людьми. В системе вы сразу станете на несколько ступеней выше в иерархии претендентов на титул Великого князя».

Ну, допустим. А дальше что?

«А что нужно, чтобы стать Великим князем?» — спросил я.

«Собрать достаточно сил и поддержки», — ответила Вежа. — «И победить других претендентов».

Ну да, как же без этого.

«Ладно», — сказал я. — «Допустим, я согласен. Что дальше?»

«Объявите о своем решении перед своими людьми», — повторила Вежа. — «После этого вам будет начислено 10 000 очков влияния и присвоена первая ступень в системе 'Вежа» — «Староста».

Что же, 10 тысяч очков — это серьезный аргумент. Да и ранг «Староста» дает кучу плюшек. Рискнем?

— Хорошо, — прошептал я. — Кроить историю так, как захочется? А почему бы и нет?

Ну, вот и все. Рубикон перейден. Теперь нужно собрать людей и объявить им о своем решении. Интересно, как они отреагируют?

Я вышел из-за церкви и направился к площади, где часто собирались жители Совиного. По пути я велел десятникам собрать всех, кто мог стоять на ногах. И своих дружинников, и наемников Драгана.

Вскоре площадь заполнилась людьми. Мои дружинники стояли спереди, сжимая в руках оружие. Наемники Драгана расположились позади, поглядывая на своего командира.

Я поднялся на небольшой помост и оглядел собравшихся.

— Люди Березовки и Совиного! — громко начал я. — Сегодня я хочу объявить вам о своем решении. Решении, которое изменит нашу жизнь.

Толпа замерла, внимательно слушая.

— Как вы знаете, — продолжил я, — князь Святослав погиб. И Русь осталась без правителя.

По толпе прокатился ропот. Да, новость о смерти Святослава никого не оставила равнодушным.

— И теперь, — продолжил я, — разные князья и бояре будут бороться за власть. Будут проливать кровь, разорять землю.

Снова ропот. Но уже более тревожный.

— Но мы, — я обвел рукой своих людей, — не будем участвовать в этой междоусобице. Мы сами выберем свою судьбу.

Народ заволновался. Им явно интересно что же такое я задумал.

— Я, Антон, — громко произнес я, — объявляю себя князем Березовским. А Совиное — часть моего княжества!

По толпе прокатился вздох удивления. Да уж, такого поворота никто не ожидал.

— И отныне, — продолжил я, — мы не подчиняетесь никому, кроме меня. Мы сами будем решать, как нам жить.

Мои дружинники одобрительно закричали, ударяя оружием о щиты. Наемники Драгана молчали, но по их лицам было видно, что они не в восторге от моего решения. Драган стоял с каменным лицом, не выражая никаких эмоций.

— Но это еще не все, — сказал я, перекрывая шум. — Я не хочу править только Совиным и Березовкой. Я хочу править всей Русью.

Теперь уже и мои дружинники удивленно замолчали. Да что там, я и сам был немного не в себе. Остапа понесло. Аотступать было поздно.

— Я, Антон, — еще громче произнес я, — объявляю о своих претензиях на титул Великого князя Руси!

Несколько секунд стояла гробовая тишина. А потом мои дружинники взорвались радостными криками. Они снова застучали оружием, поддерживая меня.

— Княже! Княже! — кричали они. — Веди нас! Мы с тобой!

Наемники Драгана по-прежнему молчали.

— Тихо! — крикнул я, подняв руку. — Я еще не закончил.

Толпа постепенно затихла. Интересно было смотреть на нейтральные лица совинцев, недовольные рожи наемников и счастливые моськи около тридцати моих дружинников, которые создавали такой гвалт, что казалось их тут несколько сотен, а не три десятка.

— Я знаю, — продолжил я, — что путь к власти будет нелегким. Нам придется сражаться. Нам придется проливать кровь. Но я верю, что мы победим. Потому что мы — сила.

Толпа взревела. Люди кричали, размахивали оружием, обнимались. Кажется, мое объявление пришлось им по душе.

Ну как толпа. Под три сотни наемников молчали. Примерно столько же совинцев вообще не очень понимали что происходит. А тридцать моих березовцев дают жару.

«Ну что, Вежа? Что там с очками?»

— Вам начислено 10 000 очков влияния, — отрапортовала система. — Ваш текущий баланс: 25 193 очка влияния. Вам открыт доступ к рангу «Староста».

Отлично! Теперь у меня больше 25 тысяч очков. И новый ранг. Нужно будет разобраться, что он дает. Перспективы — шикарные.

Но не успел я порадоваться, как ко мне подбежал один из совинцев.

— Староста Антон! Ой… Князь! — запыхавшись, сказал он. — Там гонец прибыл. Из Переяславца.

— Гонец? — удивился я. — Откуда?

— От князя Хакона, — ответил десятник. — Требует, чтобы ты немедленно явился в Переяславец. На суд.

— Чего?

Глава 11

Вот тебе и раз. Только я объявил себя князем, а тут уже требуют на суд. Не рановато ли? Или мои действия предугадали? Но кто? Я ведь только с Вежей все это обсуждал. Сама Вежа?

— Что за суд? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами совинец. — Гонец толком ничего не говорит. Только твердит, что ты должен явиться.

Ну, дела. И что теперь делать? Ехать в Переяславец? Или послать этого гонца куда подальше?

Я задумался. С одной стороны, ехать туда сейчас — это безумие. Там меня точно ничего хорошего не ждет. Хакон наверняка захочет меня убрать, как опасного конкурента.

С другой стороны, если я откажусь ехать, то покажу свою слабость. И все решат, что я боюсь Хакона. А этого допустить нельзя. Мы с этим Хаконом в разных весовых категориях.

Но не ехать — тоже не вариант.

— Ладно, — сказал я. — Веди меня к этому гонцу. Посмотрим, что за птица.

Совинец кивнул и повел меня к воротам Совиного, где, судя по всему, и остановился гонец. Толпа расступилась, провожая меня заинтересованными взглядами.

По пути я размышлял о том, как поступить. И, кажется, придумал.

Подойдя к воротам, я увидел невысокого мужичка в потрепанной дорожной одежде. Вид у него был усталый и недовольный. Рядом с ним стояло несколько моих дружинников, с интересом его разглядывая.

— Ну, здравствуй, гонец, — сказал я, подходя ближе. — Что привело тебя в наши края?

— Староста, — пролепетал он, кланяясь, — я гонец от князя Хакона Переяславецкого. Тебе велено немедленно явиться в Переяславец на княжеский суд.

— Что за суд? — переспросил я, изображая удивление. — По какому поводу? Что я такого натворил?

—