— Но ведь вы должны были понимать, куда вас заведет такое сотрудничество и как на это отреагируют остальные Главы Гильдий.

Чистослав едва заметно поморщился, как от головной боли.

— Объединенный Совет давным-давно загнал себя в тупик своими консервативными правилами и законами, — произнес он. — А большое количество ограничений всегда ослабляет. Полагаю, вы даже не в курсе и десятой доли проблем, которые сейчас имеются в Гильдиях. Я же хотел чтобы всё это прекратилось, чтобы все мы стали сильнее…

— ВЫ стали сильнее, — поправил я. — Прекрасно помню ваше желание «добыть» для Богемии дракона, чтобы диктовать условия другим Гильдиям.

— Не без этого, — согласился Чистослав. — Гильдиям необходимы реформы. Это диктует в том числе и технический прогресс человечества. В руках людей уже появилось столько всего, что делает их настолько могущественными, что скоро им уже не понадобятся ни наша помощь, ни даже наши советы. Гильдии почти уже превратились во второстепенные организации, занимающиеся исключительно вопросами, связанными с магией. А ведь раньше всё было иначе.

— То есть в действительности вы разделяли желание Алойзиуса поставить людей на место — на более низкую ступень по-сравнению с магами? — поинтересовался я.

— Далеко не в том исполнении, в каком это видел он. Как вы знаете, давно существуют машины, показывающие будущее. В том числе и технические изобретения, которые влияют на прогресс или же наоборот его замедляют. Раньше Гильдии куда активнее вмешивались в подобное. Сейчас же почти всё, что мы видим, беспрепятственно появляется в человеческой жизни, начиная от строительной техники и заканчивая сложными вычислительными устройствами.

Я посмотрел на него с непониманием.

— Разве этим не ваши маги занимаются?

— Мои. Но в каждом случае, когда машина показывала важные технические разработки, собирался Объединенный Совет, который решал, появятся ли новации в жизни людей или нет. И на протяжении многих лет маги Совета одобрили почти всё. А мне с каждым разом казалось, что мы всё ближе к катастрофе — к тому дню, когда нас просто вычеркнут из жизни как ненужное. Тогда я стал искать пути, как всё это прекратить. И мне открылось очевидное. Что наше магическое общество разобщено, делится на условно темных и светлых, хотя по сути светлые иногда делают такое, что любому темному стало бы не по себе. Сперва я создал тайный Университет для темных, постепенно подмешивая туда студентов со светлых факультетов. Вербовал студентов из других Гильдий, чтобы иметь там верных последователей. Сейчас в Университете уже нет разделения на темных и светлых — я отменил это некоторое время назад назад. Студенты, надо заметить, были в полном восторге.

— Да, я видел, — сдержанно заметил я. — Господина Алойзиуса это как ни странно очень впечатлило.

— Впечатлило, как преподавателя, — уточнил Чистослав. — Как черного мага, его не очень радовало что ему придется мириться с наличием на своих занятиях светлых.

— И к чему должен был привести ваш эксперимент? — спросил я.

— Возможно, к магической революции, — Чистослав отстраненно улыбнулся, словно на миг представив недалекое будущее. — Новые Гильдии, новые законы для всех магов и всех существ.

— Променяли бы тоталитаризм высших светлых на серое равенство всех магов? — я едва заметно усмехнулся. — Чтобы было больше свободы и демократии в магическом обществе?

— Что-то вроде того. Но вам, похоже, эта идея не нравится.

— Было бы странно, если бы мне это нравилось, учитывая, что у меня было две коронации за месяц, — я оскалился в усмешке и увидел как Чистослав вздрогнул. — То, что вы называете демократией и свободой без должного контроля очень легко превращаются в хаос, анархию и вседозволенность. Хотя, я честно говоря сомневаюсь, что вы отказались бы от главенствующей роли в управлении новым порядком. Вы даже еще больший тиран, чем остальные главы Гильдий, который почему-то считает себя революционером и новатором. Вы знаете, что занимаетесь самообманом, Чистослав?

— Но любой процесс требует руководства…

— Конечно-конечно. Благие намерения они такие: так увлечетесь, что потом сами не заметите на какой дорожке оказались.

— Но маги Гильдий уже давно идут по этому пути, — мрачно парировал Чистослав. — Своими «заботами» о человечестве, они идут к собственному концу. Это отрицать вы не сможете.

— Этого отрицать и не буду, — согласился я. — Однако из-за ваших антимагических изобретений они уже не идут, а бегут сломя голову к этому концу.

— Я всего лишь следовал своим планам.

— И каким же? Взять власть в Гильдиях в свои руки, не так ли? — я изучал хмурое лицо Чистослава. — Кстати, недавно узнал, что мой ирландский дядюшка, Даллан Наэр, учился, оказывается у вас.

— Наэр… Конечно же… И вы его знали лично?

Мне показалось, что Чистослав, обнаружив, что мы с Далланом родственники, сейчас с большим удовольствием бы от меня сбежал.

— И даже спорил с ним насчет его антимагических разработок, — сказал я, не сводя с мага потяжелевшего взгляда. — Ничего не хотите рассказать?

На лице Чистослава одновременно отразились досада и нежелание рассказывать. С другой стороны, он понимал, что выбора у него нет.

— Даллан выиграл грант на обучение в Университете. Я всегда сам просматриваю поданные заявки и его идеи мне показались весьма интересными.

— Просматриваете с целью не может ли ли в них что-то оказаться вам полезным?

— Разумеется. Было бы глупо не пользоваться подобной возможностью. Он смог учиться в Университете, с неплохой стипендией, а мы позаимствовали кое-что из его идей. Я преподавал ему артефакторику, в результате его первоначальные наработки значительно улучшились. Так что, думаю, у нас получился вполне равноценный обмен знаниями. Еще мы с ним спорили об источнике магической энергии для всех придуманных им устройств. Драконья кровь казалась ему неимоверно дорогой, что ставило крест на промышленном производстве. А мне наоборот его источник, существующий только в Ирландии, казался весьма сомнительным. Как бы там ни было, ваш дядя отучился и вернулся домой. Я, понимая, насколько внедрение оборудования — это серьезный и в какой-то мере весьма рискованный шаг, решил сначала посмотреть что получится у вашего дяди в Ирландии. А уже потом запустить процесс изготовления подобных устройств в Богемии. Так что да, у нас это произошло гораздо позже чем в Ирландии.

— А теперь поподробнее.

— Я долго убеждал Прегиля, чтобы было создано Министерство по