— Элли, я вовсе не пытаюсь быть тебе братом, — безнадежным голосом хрипит он. — И в любом случае, ты не должна вести себя подобным образом. Ты же не такая!

— И какая же?!

— Явно не из тех распущенных девиц, что кидаются на шею первому встречному.

О, Мэттью даже не представляет, насколько близок к правде о нашей с Брауном первой встрече.

— И это говоришь мне ты? Напомнить о твоей недавней гостье? Или может о всех других, с которыми ты не проводил вместе и недели?!

— Ты не понимаешь…я пытаюсь…

— Да что ты?! А ты прямо понимаешь, что происходит между мной и…

— Ничего между вами не происходит! — рычит он.

Со стоном безвыходности закрываю лицо ладонями и пытаюсь взять себя в руки. Это бессмысленно. Мы сейчас слишком злы, чтобы услышать друг друга. Я хочу закрыться в комнате и проспать двое суток. Преисполнненая решимостью воплотить это желание в реальность, развораичваюсь в сторону своей двери, но Мэтт перехватывает мою руку.

— Я вернулся пораньше, чтобы мы могли поговорить. Нам надо многое обсудить. Ты сама это знаешь.

Не в силах посмотреть на друга, принимаюсь разглядывать причудливые узоры на голубых обоях.

— Не понимаю о чем ты, Мэтт.

С его губ срывается непонятный звук и он отпускает меня.

— Ты можешь злиться на меня, Элли, или оттягивать неизбежный разговор, — сдавленно говорит он. — Но не делай вид, будто не понимаешь, что между нами все меняется.

С этими словами он хватает ключи от машины с полочки и уходит из квартиры громко хлопнув дверью.

На следующий день Мона все таки вытаскивает меня из кровати и вместе с Дэвидом везет в больницу. Крупный и бритоголовый бойфренд моей подруги был немногословным и всю дорогу мрачно поглядывал на Монику. Мне не очень понравилась царящая между ними атмосфера, поэтому я пришла к выводу, что их отношения долго не протянут.

В больнице врач ничего не обнаружил на рентгене и подтвердил слова моего босса о том, что это обычный ушиб. Он порекомендовал неделю постельного режима, но я с горем пополам выдержала только три дня и в воскресенье уже с боем рвалась на работу.

С Мэттом, к сожалению, дела обстояли сложнее. После нашей ссоры он почти не появляется дома. Стремится уехать до моего пробуждения и возвращается уже поздней ночью. Мне остается только гадать где и с кем он проводит время. Я ужасно скучаю по своему другу, но в то же время оттягиваю встречу с ним. Не понимание, как дальше строить отношения и что же все таки между нами происходит, заставляет тревожно ворочаться перед сном.

В те же ночи, когда удается поспать, меня преследуют настолько яркие сны с участием Брауна, что проснувшись утром, я ощущаю ноющую тяжесть внизу живота. От начальника нет ни единого звонка или сообщения. Я предупредила Джейсона о своей травме и он согласился дать мне отгул до полного выздоровления. Это служит небольшой отсрочкой от встречи с Брауном, но я хочу его увидеть так же сильно, как и боюсь.

Как он будет себя вести? Снова спишет все на случайный порыв? Я не понимаю, что сподвигло переступить возведенную им же самим границу, но чувствую — в этот раз он отдавал себе отчет в действиях.

Боже, неужели его может тянуть к такой девушке как я? Впрочем, мне достаточно вспомнить его взгляд, когда он заметил на пороге Мэтта. Если он что-то и испытывал, то теперь вряд ли даже посмотрит в мою сторону. Подобный мужчина никогда не опустится до того, чтобы делить с кем-то женщину и неважно, что между мной и соседом нет ничего кроме путаницы.

В понедельник утром я просыпаюсь с решительным настроем вести себя как ни в чем не бывало. Мне хватает проблем с Мэттом, чтобы вдобавок переживать из-за Брауна.

За всю жизнь у меня не было таких страстей в отношениях с мужчинами, как за последние недели. Это ужасно выматывает и отвлекает от поставленных задач. Я должна хорошо выполнять свою работу, получать за нее деньги и сосредоточиться на конкурсе.

Как нельзя кстати, я случайно наткнулась на давно снятую мной фотосессию на компьютере, о которой совсем забыла. Я почти у цели, осталось подготовить последнюю серию снимков и можно подавать заявку.

В приподнятом расположении духа, умываюсь и делаю легкую укладку. Немного завив волосы, закалываю их часть в неком подобии узла на макушке, а передние пряди оставляю свободно обрамлять лицо.

На макияж уходит чуть больше времени, чем обычно, но за то глаза красиво подчеркивают нежно-розовые тени и аккуратно накрашенные реснички. После нескольких дней дома, подобный вид определенно добавляет моему лицу свежести.

Во время ревизии гардероба понимаю, что все попавшиеся на глаза вещи меня не привлекают. Решаюсь совершить небольшой набег на одежду Моны. Пора хотя бы один раз воспользоваться предложением подруги. Постучавшись в ее комнату, нахожу девушку среди еще большего бардака, чем в прошлый раз.

— Боже, Мон, скоро придется вызывать бульдозер. Ты бы хоть иногда прибиралась, а то я уже и не помню какого цвета пол в этой спальне, — критически оглядываю хаос.

— Отлично, может тогда наконец найдется Карамелька, — отвечает она, активно выкидывая что-то из шкафа к своим ногам.

— Ты потеряла здесь конфету?

— Нет, я же не сумасшедшая прятать по углам еду, — фыркает она. — Карамелька — это мой хомячок.

— У ТЕБЯ ЕСТЬ ХОМЯК? — визжу я и запрыгиваю на кровать. — Я же могу его раздавить. Бедное создание!

Моника разражается хохотом и сгибается пополам от смеха. Я кидаю в эту ненормальную первую попавшуюся подушку.

— Никогда больше так не шути! Ты же знаешь, я бы не смогла спать по ночам, если бы загубила невинную жизнь.

— Ну, одно сердце ты явно вот-вот загубишь, — тянет она немного напряженно, указывая подбородком в сторону комнаты Мэтта.

— Даже не начинай. Я не хочу об этом говорить.

— Когда-нибудь придется.

— И это будет не сегодня. Вообще-то, мне нужна твоя помощь.

Подруга в ожидании поднимает бровь.

— Мне