— Нет. То есть да. В общем, я здесь чтобы выручить Монику, — сбивчиво говорю я. — Видите ли, ей внезапно стало плохо, грипп или что-то в этом роде, поэтому она срочно уехала в больницу.

Эмброуз хмурится.

— Не предупредив меня?

— Да, ей действительно очень плохо и думаю, она побоялась вас заразить. Она очень переживала, что придется сорваться посреди рабочего дня, поэтому попросила меня подменить ее до конца смены. Надеюсь, вы не будете возражать?

Мужчина раздумывает несколько секунд, поправляя при этом волосы.

— Думаю, мы сможем это организовать. В конце концов, она выбрала себе отличную замену, поэтому не вижу причин отказывать в твоей просьбе, — расплывается он в улыбке. — Можешь приступать к работе, если вдруг что-то позабыла — мои двери всегда для тебя открыты.

— Спасибо, мистер Эмброуз.

— Райан, — в очередной раз поправляет он.

Едва не послав этого Райана к черту, отправляюсь в зал и начинаю обход выделенных мне столиков. Следующие два часа проходят быстро в беготне между гостями. Как назло, двое из них оказываются в ужасном настроении и гоняют меня туда-сюда с десяток раз. Пребывая в скверном расположении духа, игнорирую вопросительные взгляды коллег, которые считали, что больше меня не увидят.

Выкроив себе минутку перерыва, проверяю телефон и нахожу в нем короткое сообщение от Моны. Врачи диагностировали у нее сотрясение мозга и трещину в скуловой кости. Они решили оставить ее под наблюдением, поэтому домой она сегодня не вернется. Погрузившись в переживания за состояние подруги, я не сразу замечаю подошедшего сзади Эмброуза.

— Элисон.

Я едва не получаю сердечный приступ и держась за сердце, оборачиваюсь к нему.

— Вы меня напугали.

— Извини, не хотел подкрадываться, но ты меня игнорировала.

— Я вас не видела, — отвечаю ему смущенно.

— Конечно, ведь ты была очень сосредоточена на своем телефоне, — с укором говорит он. — Ты ведь знаешь правила — никаких гаджетов в зале.

— Прошу прощения, мистер Эмброуз.

Он тяжко вздыхает и критично меня осматривает.

— Пойдем, нужно обсудить это и еще кое-что у меня в кабинете.

— Что случилось?

— На тебя поступила жалоба от гостей, — он незаметно указывает в сторону тех самых мужчин, которые гоняли меня последний час.

Молча следую за управляющим, понимая, что сейчас он будет меня отчитывать. Надеюсь, на Монике никак не отразятся мои косяки. Закрыв за нами дверь кабинета. Эмброуз не отходит далеко и пристально смотрит мне в глаза. Меня охватывает странное чувство тревоги.

— Давай на чистоту, Элисон, — начинает он. — Долго ты еще собираешься играть в эти игры?

— О чем вы говорите?

— Ты прекрасно знаешь о чем. Думаешь, я поверил в вашу с Моникой историю?

— Какую еще историю, мистер Эмброуз?! — непонимающе возмущаюсь я.

— Нет ведь никакого гриппа, верно? Твоя подруга решила тебе подыграть. Ты захотела сюда вернуться, но не смогла попросить меня об этом на прямую, так ведь?

— Не знаю, почему вы так решили, но это определенно…

— Я скажу тебе почему, — вдруг приближается мужчина, вынуждая меня отступить назад. — Тебе захотелось поиграть со мной в кошки-мышки, но когда я не стал за тобой бегать, ты решила дать заднюю и не придумала ничего лучше, как заявиться сюда в этом своем наряде якобы выручить подружку.

— Вы слышите себя? Меня не интересует ничего из того, что вы… — окончание фразы застревает в горле, когда он толкает меня к холодной стене.

— С самого первого дня я заметил, как ты на меня смотришь. Тебе стоило только попросить и мы бы давно уже…нашли общий язык, — противно смеется он. — Я давал тебе столько возможностей, но должен признаться, есть что-то в этом азарте.

Пытаюсь вырваться из цепких рук, но управляющий крепко удерживает меня на месте, пригвоздив своим телом к стене.

— Вот только мне надоело ждать, — хрипит он, жадно разглядывая вырез моей блузки.

Его руки принимаются лихорадочно шарить по моему телу, жестко сжимая все части, до которых можно дотянуться. Пальцы подбираются к груди и раздается звук рвущейся ткани. Несколько пуговиц отлетают на пол. Я открываю рот, чтобы закричать, но меня прерывает звонкая пощечина. Боль обжигает кожу левой щеки и на рот опускается потная ладонь.

— Заткнись, сучка, — шипит Эмброуз. — Хватит с меня твоих фокусов, пора проверить на что ты способна.

Давясь слезами я брыкаюсь изо всех сил, но мой пленитель не отступает ни на дюйм. Рука закрывающая мне рот опускается ниже и с силой сдавливает горло, а на губах я теперь чувствую мерзкое дыхание. Он впивается в них и стремится проникнуть своим языком как можно глубже, но я отчаянно стискиваю зубы. Второй рукой он торопливо вытаскивает заправленную блузку. Еще немного и он доберется до юбки, а там…

Нехватка воздуха вперемешку с паникой отправляет меня на грань сознания. Все подергивается туманом. Очертания комнаты смешиваются с воспоминаниями давно минувших дней и вот я уже не прижата к стене, а лежу на мокром полу. Собственные крики заглушает рев чудовища, что преследует меня в кошмарах. Боль во всем теле. Сопротивляться. Ползти. Но сил нет. Темнота в тот раз была такой манящей и подарила долгожданное облегчение. Может и сейчас, она примет меня в свои объятия, избавив от похотливых стонов и грубых рук на бедрах.

Ворвавшийся в легкие приток кислорода выдергивает меня из оцепенения и я судорожно стараюсь вдохнуть еще глубже. Сквозь пелену слез я различаю едва уловимое движение впереди. Готовлюсь вновь лишиться возможности дышать, но вместо этого по комнате разносится оглушительный крик. Грохот. До меня не сразу доходит, что кричу я сама.

Глава 12

Колтон

Не могу вспомнить ни одного случая за всю свою жизнь, когда меня охватывала подобная слепая ярость. По жилам циркулирует обжигающее расплавленное железо. Все, что я вижу перед собой — содрагающееся тело, а все что чувствуют мои руки — теплую багровую субстанцию. Хруст сломанных костей музыка для моих ушей, сквозь которую отдаленно доносятся невразумительные мольбы.

— …хва-а-тит… — едва слышно стонет Эмброуз, корчась