садом. У этого мужчины раздвоение личности. Он то нежный и заботливый, умеющий слушать и даже шутить, то превращается в глыбу льда, которую не растопит даже адское пламя.

Поднимаюсь с места, собираясь наплевать на утреннее решение держаться от всех разборок подальше и вернуться в кабинет Брауна, чтобы либо наорать на него, либо страстно поцеловать. В последний момент меня останавливает писк мобильного телефона. Увидев на экране имя соседки, со вздохом отвечаю на звонок. Она как-будто чувствует мое желание совершить идиотский поступок.

— Даже не представляешь, как вовремя ты позвонила, — раздраженно произношу я.

Из динамика доносится громкий всхлип. Меня сразу охватывает паника. Моника никогда не плачет.

— Мон? Что случилось? Почему ты плачешь? — нервно тараторю в трубку.

— Элис, я…ты нужна мне…я не могу…ты можешь приехать? — сквозь рыдания выдавливает она.

— Где ты?!

— На ра-работе.

— Скоро буду. Ты цела?

— Я не…знаю. Наверное.

Снова раздается плач.

— Жди меня, я уже еду.

Подруга сбрасывает звонок, а я схватив сумку несусь к лифту и спускаюсь на первый этаж.

Чертовы пробки отнимают сорок минут времени, даже не смотря на мои мольбы таксисту, чтобы тот срезал путь. Пулей вылетев из машины, подбегаю к служебному выходу ресторана и попадаю внутрь. Набираю номер Моны, но та не берет трубку. Не обнаружив девушку в раздевалке, принимаюсь искать ее в коридоре, но тут приходит сообщение.

“В туалете”.

Быстро нахожу тот туалет, где когда-то приводила себя в порядок и дергаю ручку двери. Заперто.

— Моника, — стучусь я. — Ты здесь?

Раздается щелчок задвижки и я захожу внутрь тесного помещения. На опущенном сидении унитаза, склонив голову, сидит моя подруга. Ее плечи подрагивают в тихом плаче, и когда я прикасаюсь к ее руке, она поднимает взгляд. Воздух застревает у меня в легких.

На красивом, пусть и мокром от слез лице, расцветает несколько багровых синяков, а под носом видны следы крови.

— Господи, Мона! — вскрикиваю я. — Что стряслось?! Кто это сделал?!

Она смотрит затравленными глазами, в которых еще этим утром плясали смешинки.

— Дэвид, — безжизненно произносит она.

— Что-о-о? Твой Дэвид?!

Кивок.

— Но…как? Почему? Когда?

— Он приехал забрать меня на обед, но я все еще обслуживала столик, — говорит она, охрипшим от слез голосом. — Он наблюдал, как я общаюсь с гостями и…ему показалось, что я флиртовала с одним мужчиной. Когда мы вышли на парковку, то начали ругаться и я сказала, что больше не хочу его видеть. Мне надоел тотальный контроль с его стороны, — невесело усмехается Мона. — Как ты можешь заметить по моему лицу, ему пришлось не по нраву такое решение.

— Не могу в это поверить, — шепчу я.

— Я тоже не могла, но после первой пощечины он со всей силы впечатал меня лицом в кирпичную стену, — указывает она на синяки и разбитый нос. Теперь я вижу и множество мелких ссадин на коже. — Я начала звать на помощь, и видимо он испугался, что сбежится толпа народа, поэтому просто отшвырнул меня и удрал.

— Надо срочно ехать в больницу, у тебя может быть сотрясение или что похуже.

Подруга осторожно кивает и тут же хватается за голову.

— Меня тошнит все время.

— Сейчас же едем!

— Подожди! — останавливает она меня. — Думаю, я смогу добраться туда на такси, но мне очень надо, чтобы ты подменила меня здесь.

Я непонимающе смотрю на нее.

— В каком смысле?

— В прямом. Эмброуз как с цепи сорвался, после твоего ухода и стал намного строже относиться к персоналу. Если я уйду посреди рабочего дня, он попросту меня уволит.

— Он не посмеет, — закипаю я. — Ты же на грани обморока!

— Ему плевать. Даже если не сделает этого сразу, то найдет предлог через неделю. Элисон, я очень тебя прошу. Мне нужна эта работа, — умоляюще просит она.

Видя ее в таком состоянии, я готова сделать что угодно. В том числе провести пару лет за решеткой после поджога квартиры Дэвида. Правда, вряд ли ей это сейчас поможет, так что мне остается лишь согласиться.

Вызываю подруге такси и провожаю ее до машины. Вернувшись в раздевалку, выуживаю из шкафичка Моны запасной комплект униформы и складываю туда свои вещи. Вдруг слышу за спиной недовольное фырканье.

— Так-так-так, вы только посмотрите, кто это к нам вернулся. Что, тобой уже наигрались и выкинули, как использованную куклу?

Закрываю металлическую дверцу и разворачиваюсь к знакомому голосу.

— Мне сейчас не до тебя, Кристина, так что можешь пойти плеваться ядом в другое место.

Эта подлая змея преграждает мне путь.

— Я права, да? Браун тебя нагнул пару раз и дал пинка под зад? — торжествующе ликует она. — Думала, ты особенная? Вот тебе и новая реальность — Колтон Браун только берет, что хочет, а взамен лишь вытирает об тебя ноги.

Что-то внутри меня щелкает, когда представляю ее и Брауна вместе. Сузив глаза я делаю резкий шаг в ее сторону. Явно не ожидая подобной реакции, Кристина упирается в стену.

— Вижу, ты хорошо знаешь, о чем говоришь. Не задумывалась о том, что проблема в тебе? Ты настолько пустая, что не можешь предложить ничего, кроме собственного тела, — брезгливо морщусь я. — Но видимо и этого маловато, чтобы удержать внимание кого-то вроде Брауна дольше, чем на несколько часов.

Я отступаю назад под испепеляющим взглядом девушки. Она открывает рот, словно выброшенная на берег рыба, но не может произнести ни слова. Расправив плечи, выхожу из раздевалки, на ходу бросая последнее предупреждение.

— Держись подальше от меня и Моники, иначе я расскажу Кеннету о твоих опытах над его здоровьем. Посмотрим, с какой скоростью ты отсюда вылетишь.

Не дожидаясь ответа, направляюсь на поиски Эмброуза. К счастью, он на месте и дверь его кабинета открыта. Легонько постукиваю по ней, привлекая внимание управляющего.

— Элисон! — удивленно вскидывает брови он. — Какой приятный сюрприз. Рад, что не забываешь о нас. Какими судьбами? Ты что-то хотела?

Он встает из-за стола и подходит