на полу в попытках прикрыть руками то месиво, еще недавно звавшееся лицом. — Прошу… я…

Что-то останавливает занесенный кулак на середине удара. Движения рук сковывает хватка за спиной.

— Прекрати! — орет знакомый голос. — Ты его сейчас убьешь!

Перевожу налитые кровью глаза на Кеннета и вижу, что он уже практически потратил все силы на мое сдерживание. Ему со мной не тягаться. Еще чуть-чуть и смогу продолжить начатое.

— Отпусти, — рычу другу. — Иначе будет хуже.

— Да? А ей тогда кто поможет?! — кричит он и дергает плечом куда-то в сторону.

Проследив за движением, замечаю забившуюся в угол Элисон. Она пытается прикрыться остатками разодранной блузки и заходится в истерическом плаче. Сердце мое разрывается от этой картины. Частично восстановив над собой контроль, без особых усилий вырываюсь из хватки Джейсона и опускаю взгляд к телу.

Бывший управляющий лежит в форме эмбриона, пытаясь сжаться до размеров молекулы.

— Если ты, дерьмо собачье, еще хотя бы раз подумаешь о том, чтобы даже посмотреть в ее сторону — я узнаю, — наклоняюсь к нему. — И вот тогда я вернусь и уже ничто не спасет тебя от кровавой бани.

Поднявшись в полный рост, последний раз ударяю его по ногам и теряю к этому отребью всякий интерес. Осторожно ступая вперед, медленно подхожу к плачущей девушке. Растрепанные волосы липнут к мокрым от слез щекам. Судорожные вздохи становятся прерывистыми, стоит ей заметить чужое приближение. Она не смотрит на меня и прижимает к себе ноги еще сильнее. Аккуратно опускаюсь на колени.

— Элисон, это я, — привлекаю ее внимание. — Все закончилось. Тебе никто не причинит боль. Обещаю.

Она поднимает на меня затравленный взгляд и глаза ее настолько бледные, что от грозовых облаков осталась лишь серая дымка.

— М-мистер Браун… я… — слезы с новой силой катятся по девичьему лицу.

Не выдержав, притягиваю ее к себе и сжимаю в крепком объятии. Она устраивает голову у меня на плече, и это кажется мне самым естественным жестом на свете. Легкими прикосновениями поглаживаю ее по затылку.

— Т-ш-ш, милая, ты в безопасности, — шепчу ей на ухо. — Давай заберем тебя отсюда, что скажешь?

После недолгих раздумий она одобрительно мычит мне в рубашку. Она не протестует и я без особых усилий встаю вместе с ней на ноги. Нахожу взглядом Джейсона. Тот усадил Эмброуза на стул и придерживает полубессознательное тело от падения на пол. Гнев снова закипает во мне, но напоминаю себе о более важной задаче сейчас. Остальное потом.

Мужчина с серьезным лицом кивает, дав понять, что со всем разберется. Именно поэтому он мой лучший друг. Чтобы не случилось, я знаю, что всегда могу на него рассчитывать.

Очутившись в общем коридоре, Элисон вдруг рассеянно произносит:

— Там люди, мы не можем…

— Это мой ресторан, забыла? — напоминаю ей я. — И там никого нет. Я слышал, как Джейсон всех выгнал.

Ожидаю привычную волну любопытных вопросов, вроде того, как же он это сделал и неужели его все послушали, но девушка лишь отрешенно кивает. Меня охватывает тревога за ее состояние. Видимых следов травм или повреждений я не заметил, но внутри нее явно что-то надломилось. Обещаю себе сделать все возможное, чтобы вернуть ее прежнюю. Иначе Райан Эмброуз не доживет и до конца недели.

Элисон

Плавные покачивания внутри салона автомобиля вводят в некое подобие транса. Отголоски сознания кричат, что все это время я сижу на коленях у Брауна, пока он нежно поглаживает меня по спине. Оставив размышления об этом на другой день, а может даже жизнь, сосредотачиваюсь на успокаивающих движениях ладони.

Сейчас, это единственное место, где я хочу быть. Все дело в ощущении безопасности, которое окутывает с того момента, как он взял меня на руки. Это позволяет мне окончательно не провалиться в бездну.

Понемногу прихожу в себя, когда машина останавливается у высокого небоскреба. Судя по виду из окна, мы где-то в районе Манхэттена. Не совсем понимаю, зачем мы сюда приехали, но на расспросы сил не осталось.

Над ухом раздается вкрадчивый голос:

— Элисон, сможешь идти сама или мне стоит отнести тебя?

— Нет… — закашливаюсь. — Думаю, смогу идти.

Мужчина разжимает руки и я нехотя соскальзываю с колен на сидение рядом. Грациозным это движение точно не назовешь. Накинув мне на обнаженные плечи пиджак, босс помогает мне выбраться из салона. В молчании проходим внутрь здания и если бы я была в состоянии, то непременно бы восхитилась роскошным светлым вестибюлем.

В лифте ловлю на себе обеспокоенный взгляд, но не знаю, как на него реагировать. Мозг по крупицам возвращает способность мыслить и мне все сложнее игнорировать присутствие начальника.

Двери открываются на последнем этаже, и вместо общего коридора мы оказываемся внутри просторного холла квартиры, выдержанного в серых тонах. Заметив мое замешательство, мужчина слегка дотрагивается до меня и направляет к выходу.

— Пентхаус занимает последние два этажа в этой высотке. Доступ сюда только по ключ-карте, — он взмахивает небольшой карточкой, которую ранее прикладывал к панели внутри лифта. — Посторонних здесь не будет.

— А как…к вам попадают гости…или курьеры? — немного поразмыслив спрашиваю я и оглядываюсь по сторонам.

Во взгляде Брауна мелькает облегчение. Странно. Ему так хочется, чтобы я устроила допрос о доме?

— Их впускает моя домработница с помощью этого, — он указывает на сенсорную панель неподалеку. — Но обычно все посылки остаются внизу у консьержа.

Ну разумеется, здесь у него есть личный персонал. Кто-бы сомневался, что Браун круглогодично живет в подобии отеля. Не могу подобрать слов и просто стою посреди пентхауса. Произошедшее в ресторане догоняет меня и обрушивается ошеломляющим осознанием.

Эмброуз напал на меня и пытался…изнасиловать? Не знаю, как далеко бы он зашел, но тот очевидно не планировал останавливаться и если бы не… Смотрю на своего спасителя и обхватываю себя обеими руками.

— Мистер Браун вы…спасибо, за то что сделали, не знаю как вас… — в горле образуется ком, а на глаза снова наворачиваются слезы.

— Не надо, Элисон. Прошу тебя, — подходит он ближе. — Не благодари меня за такое. За что угодно, но не за это.