— Сексуально? — подсказывает она.

— Я хотела сказать “женственно”, но твой вариант тоже сойдет, если мне не придется идти топлес и в мини-юбке.

Соседка коварно улыбается и вновь приступает к раскопкам в шкафу. У нее там что, Нарния? Как туда вообще помещается столько вещей? Спустя пару минут она выуживает черную юбку. Сняв ее с протянутой вешалки, я отрицательно мотаю головой.

— Я же сказала — никакой обнаженки!

Мона закатывает глаза и расправляет вещь.

— Разрез на бедре — это не обнаженка.

— Да, если только он не заканчивается у самых трусов! — протестую я.

— Ты драматизируешь. Двадцать сантиметров от колена еще никого не приводили в стриптиз-клуб. Одевайся. И поживее.

Ворча, скидываю домашние шортики и натягиваю юбку на бедра. В отражении зеркала я выгляжу…действительно сексуально, но не вульгарно, как изначально предполагала. Разрез создает некий акцент, но остается в рамках приличия. По крайней мере, я на это надеюсь.

Одобрительно хмыкнув, подруга протягивает мне белую блузку. На вид она вполне обычная, разве что рукава слегка широковаты. Шелковая ткань приятно струится по телу, плавно собираясь в аккуратном декольте.

— Отлично выглядишь, конфетка. Давно пора прекратить скрывать такую красоту за свитерами с джинсами, — заключает Мона.

Я быстро чмокаю ее в щеку и спешу на выход, прихватив черные лодочки. Погода за окном вынуждает меня достать легкое пальто. Когда я тянусь к входной двери, та неожиданно распахивается и передо мной возникает Мэтт.

Он не сразу фокусирует на мне затуманенный взгляд, а вот я с легкостью улавливаю запах алкоголя. Также как и смазанный след помады на белой помятой футболке. Что ж, видимо я зря переживала о его состоянии. Если ничего не меняется, значит он в порядке.

Парень проходится взглядом по моему наряду и его глаза изумленно распахиваются.

— Элли, ты… — он сглатывает. — Ты такая красивая.

— Ты тоже отлично выглядишь, — смотрю на него с едва скрываемым разочарованием.

— Я…

— Не стоит. Все отлично, Мэтти. Извини, я тороплюсь на работу.

Он сжимает челюсти, но ничего не говорит пока я протискиваюсь мимо. Спокойно. Ничего не выведет меня из себя. Никаких мужчин. Никаких нервов.

Работа, работа, работа.

Надеюсь, если продолжу повторять мантру, то это станет реальностью.

Мистер Кеннет неодобрительно качает головой, слушая мои оправдания о досрочном выходе с больничного. Мне удается его убедить только предложением сплясать чечетку. Слава богу он отказывается, иначе ситуация была бы крайне неловкой, с тем учетом, что я ни черта не умею ее танцевать.

Офис встречает меня приятным запахом кофе, а в кабинетах активно кипят рабочие процессы. Никаких съемок сегодня не планируется, так что меня просят помочь с мелкой рутинной работой отдела. Кэтрин весь день бегает по этажам, то и дело выполняя поручения Кеннета. После обеда я предлагаю ей помощь, так что беру часть ее задач на себя.

В какой-то момент обнаруживаю себя выходящей из лифта на двадцать четвертом этаже. Черт бы побрал этот отчет. Почему из всех заданий, именно это выпало на мою участь? Неужели нельзя было отправить его Брауну в электронном виде?! Как назло даже секретаря нет на месте, а я то надеялась спихнуть это на нее.

Подойдя к единственному на этаже кабинету, улавливаю шум внутри и прислушиваюсь к раздающимся голосам.

— …поэтому я здесь! — звучит высокий женский голос.

— Мне плевать на причину. Я говорил тебе, не появляться в офисе! — слышится рычание Брауна. — У меня нет времени разбираться с твоими прихотями.

Мне не удается разобрать ответ, поскольку собеседница отходит в другую часть кабинета. Неловко топчусь на месте, не зная как поступить. Я определенно не во время, и стоило бы зайти позже или оставить бумаги на столе секретаря, но какое-то неприятное чувство внутри не дает мне покинуть этаж. Что это за женщина?

Словно отвечая на мой вопрос, дверь распахивается и представляет мне невероятной красоты девушку. Высокая, черноволосая, в своем красном платье она выглядит как дьяволица, но фарфоровая кожа и большие глаза придают ее лицу ангельские черты. Незнакомка недовольно кривит губы при виде меня, но быстро теряет интерес, заметив стопку документов в моих руках.

— Мы не договорили, Колтон, и еще вернемся к этому разговору, — кидает она через плечо и уходит, цокая каблуками.

Теперь мне хорошо видно и Брауна, и его огромный кабинет. Здесь почти нет мебели и большую часть пространства занимает стеклянный стол вдоль панорамных окон. Вид на город открывается просто потрясающий, а вот злое лицо начальника я бы предпочла больше никогда не наблюдать.

Он замечает чужое присутствие и спустя несколько долгих мгновений отрывает взгляд от моего лица, опускает его ниже, тщательно сканируя каждый сантиметр тела. Боже, такое ощущение, будто он раздевает меня прямо посреди офиса. Чувствую, как к щекам приливает кровь, но слава богу издалека он этого увидеть не может.

— Здравствуйте, мистер Браун. Меня просили передать вам это, — приподнимаю документы в руках и под пристальным наблюдением аккуратно подхожу ближе.

Оставив стопку на краю его стола, замираю в надежде, услышать от него что-нибудь важное.

— Можете быть свободны.

М-да. Не совсем этого я ожидала. Никаких отголосков тех эмоций, что мне довелось видеть на своей лестничной клетке. А на что я, идиотка, собственно надеялась? Молча разворачиваюсь и иду к выходу. Вдруг начальник меня окликает:

— Мисс Ховард?

— Да?

— Будьте любезны, впредь одеваться согласно дресс-коду компании. Если вы с ним не знакомы, то любой секретарь с радостью вам его озвучит, — напряженно говорит он.

Не удостоив его ответом, ухожу пока окончательно не сорвалась от злости. Ну и козел! Да как он смеет унижать меня после того, как сам же лез целоваться?! Дважды! Выставила себя полной дурой, приехав на работу в таком виде. Конечно, куда уж мне до его недавней посетительницы! На ее фоне даже модель Виктория Сикрет будет выглядеть бледной молью.

Добираюсь до собственного кабинета на грани психоза. Мне стоило бы высказать ему все и покончить с этим детским