– Ага, – подхватила другая, темноволосая девочка, нервно теребя свой форменный школьный галстук. – Ты разве ничего не слышала? Она на одну девочку заклинание наложила. Рассказывают, что вынула её душу из тела и отправила прямиком в преиспод…

– Хватит, спасибо! – оборвала я её, зажимая Ариадне уши своими ладонями. – Давайте заканчивайте здесь и шагом марш спать!

* * *

Настала суббота, и я неохотно вылезла из-под одеяла. Очень хотелось поспать ещё, но тогда пропустишь завтрак. Я зевнула, потянулась… и тут забытая было за ночь мысль о Мюриэл внезапно вернулась и раскалённым клювом тюкнула меня в темечко.

Айви уже проснулась и сейчас стояла у окна, глядя во двор.

– Что там? – спросила я. Со своего места мне было видно лишь серое хмурое небо и качающиеся на деревьях листья – ещё зелёные, но уже тронутые по краям оранжевой осенней кромкой.

– Посмотри сама, – ответила сестра.

Я подошла ближе к окну, чтобы лучше видеть. Теперь к небу и деревьям добавилась длинная, уходящая вдаль Руквудская подъездная дорожка.

– Вниз смотри! – подсказала мне Айви.

Я посмотрела вниз. Там возле школьного крыльца столпились преподаватели и ученицы, все они склонились над чем-то, переговаривались и нервно размахивали руками.

– Что там?..

– Нужно пойти и самим посмотреть.

Взгляд у моей сестры был испуганный, но я нисколечко её за это не осуждала. Меня саму охватил озноб, словно рядом с Эбони. Было такое ощущение, будто мне под кожу напихали сосулек и теперь они начинают таять. Я поняла, что дело плохо. Что-то нехорошее случилось, очень нехорошее.

Мы с Айви торопливо оделись и бросились вниз по лестнице, в вестибюль. Огромные входные двери Руквуда были открыты настежь, толпа возле крыльца стала ещё больше.

Выйдя за дверь, я сразу же заметила Ариадну. Она с безумным видом металась за спинами сгрудившихся зевак, привставала на цыпочки, тянула шею, чтобы лучше видеть.

– Ариадна! – окликнула я её. – Что случилось?

Она оглянулась. Её лицо было бледным как снег.

– Они нашли Мюриэл!

Глава восемнадцатая. Айви

От слов Ариадны у меня волосы на затылке встали дыбом. Мы со Скарлет бросились вниз по ступенькам школьного крыльца, и каждый шаг болью отдавался у меня в висках. Чего только не передумала я за эти показавшиеся мне вечностью секунды, какие только картины не нарисовала в своём воображении!

– Не отставайте, – сказала Скарлет. Одной рукой она схватила меня, другой Ариадну и принялась делать то, что умела, пожалуй, лучше всего в жизни – протискиваться сквозь толпу.

Мы продвинулись уже довольно далеко вперёд, но тут у нас на пути возникло непреодолимое препятствие в лице мисс Боулер.

– Назад! – ревела она своим паровозным голосом. – Всем отойти назад!

Меня мисс Боулер своим криком едва не повалила с ног, но Скарлет ловко увела нас немного в сторону, и внезапно мы смогли отчётливо, практически без помех, увидеть, что происходит.

А происходило вот что. У подножия крыльца лежала Мюриэл. Глаза у неё были закрыты, волосы свалялись, одежда превратилась в лохмотья, словно её драли когтями.

Но не это было самым худшим из всего.

На голове Мюриэл виднелась рана – неровная, ярко-красная от крови.

У меня перехватило дыхание. Я прижала руку к груди, и никак, никак, никак не могла сделать вдох…

– Она умерла? – услышала я голос Пенни, донёсшийся откуда-то слева от нас.

– Отойдите назад, я сказала! – вновь проревела мисс Боулер и замахала руками, отгоняя всех прочь: – Дайте девочке воздуха!

Я находилась в таком шоке, что в первый момент подумала, что мисс Боулер говорит обо мне.

Но затем ресницы Мюриэл дрогнули, она застонала и перекатилась на бок.

Мы все облегчённо выдохнули. Ариадна привалилась к моему плечу.

– Мисс Винчестер! – пророкотала мисс Боулер, обращаясь к Пенни. – Будьте любезны, не толкайтесь здесь без толку, а сбегайте лучше и приведите медсестру.

Пенни сморщила свой веснушчатый носик, но возражать не стала, поспешила вверх по ступеням крыльца.

Тем временем рядом с лежащей Мюриэл опустилась на колени миссис Найт.

– С вами всё в порядке, мисс Уизерспун? – спросила она.

– Классный вопрос, на редкость уместный, – вполголоса заметила Скарлет, и я толкнула её локтём в бок. Тоже мне, нашла время для шуток!

Мюриэл медленно моргнула, а потом села, очень странно двигаясь при этом – рывками, словно марионетка, которую дёргает за верёвочки невидимый кукловод. Глаза Мюриэл были открыты, но смотрели бессмысленно и неподвижно.

– Мисс Уизерспун? – тихим, лишённым выражения голосом переспросила она.

– Это же твоё имя, девочка, – сказала мисс Боулер, тыча Мюриэл в плечо.

– Я… не… Где я? – непонимающе спросила Мюриэл.

В толпе заахали, зашептались.

– О нет… Вот гадство! – выдохнула себе под нос стоявшая рядом со мной Ариадна.

Неужели Мюриэл лишилась памяти?

– Мы в Руквудской школе, моя дорогая, – терпеливо пояснила миссис Найт, поправляя на носу свои очки. – Ты помнишь, что с тобой случилось? Ты ранена?

Глаза Мюриэл всё ещё оставались пустыми, она никак не могла сфокусировать взгляд.

– Ранена? – Мюриэл притронулась рукой к своему виску, а когда вновь опустила её вниз, на ладони темнела кровь. – О боже…

Тут Мюриэл закатила глаза, пошатнулась и наверняка снова упала бы на землю, если бы не мисс Боулер, успевшая подхватить её.

– Ну, всё! – крикнула мисс Боулер. – Я сама отнесу её к Глэдис!

Коренастая учительница физкультуры подхватила ученицу и потащила её к школьной медсестре. Несмотря на трагические обстоятельства, это зрелище стоило того, чтобы на него полюбоваться.

– С дороги! Ну, что вы здесь столпились? – покрикивала мисс Боулер, пробираясь сквозь толпу зевак. – Вам всем делать больше нечего, что ли?

– Я должна пойти с ней! – воскликнула Ариадна и прежде, чем мы успели её остановить, бросилась вверх по школьному крыльцу.

* * *

Толпа, собравшаяся у крыльца, начала рассасываться. Смотреть больше было не на что, и все потянулись на завтрак. По столовой в любой день ходит немало самых разных слухов и сплетен, но сегодня их было как никогда много. А посреди этого разворошённого улья, словно пчелиная матка, сидела Эбони.

– Ну, теперь ты счастлива? – спросила её Скарлет, когда мы проходили мимо.

Подпевалы из шайки Эбони моментально вскочили на ноги, окружая мою сестру. На лице самой Эбони не дрогнул ни один мускул.

– Да, я всем довольна, спасибо, – ответила она. – А в чём, собственно, дело?

– Тебе отлично известно, что ты сделала, – угрожающим тоном заявила Скарлет. Если бы у меня не были заняты руки подносом, я, скорее всего, оттащила бы её назад от греха подальше. – Я не знаю