Эбони сам по себе был маленьким волшебством, так красиво и образно она обо всём говорила.

После келпи Эбони перешла к рассказу о том, как у них в Шотландии празднуют канун праздника Всех Святых, или Хэллоуин. Вырезают из тыквы фонари, которые ухмыляются своими огненными ртами в ночи, и ходят от дома к дому с жуткими раскрашенными лицами и в старых лохмотьях, слушая в завывании ветра голоса духов.

– Это моё самое любимое время года и самый любимый праздник, – со вздохом заметила Эбони, и в её глазах словно появился отблеск тех далёких огней. Она явно скучала по Шотландии.

– Быть может, мы могли бы возродить некоторые из традиций, о которых ты рассказываешь, – предложила я, и это были первые за долгое время слова, прервавшие монолог Эбони.

Она удивлённо стрельнула в мою сторону глазами. В первую секунду я подумала, что сейчас Эбони примется кричать на меня, а потом прогонит прочь, но она лишь сказала с улыбкой:

– А что? Это мысль…

Прозвенел колокол на ужин, и Скарлет удивлённо подняла голову. Я поняла, что мою сестру тоже увлёк рассказ Эбони, причём так сильно, что она потеряла представление о времени.

Тут я подумала об Ариадне. Мы так надолго оставили её одну – всё ли с ней в порядке? Ходила ли она ещё раз проведать Мюриэл? И мне вдруг стало стыдно оттого, что я засиделась здесь, заслушалась и совершенно забыла о нашей подруге. Ну, ничего, сейчас увидимся с ней в столовой.

Мы поднялись, и я почувствовала, как затекли у меня ноги от долгого сидения на полу библиотеки.

– Когда мы снова встречаемся? – спросила Агата своим высоким пронзительным голоском.

Эбони сердито взглянула на неё.

– Прости, – прошептала Агата.

– Скоро, – сказала, наконец, Эбони. – Сегодня вечером, я сообщу позже. Мне нужно ещё многому научить вас.

Когда мы шли ужинать, Скарлет всё ещё казалась слегка загипнотизированной.

– Здорово у неё язык подвешен, правда? – сказала она.

Я кивнула. Что тут отрицать? Некоторые слова Эбони до сих пор эхом отдавались в моей голове. По дороге я смотрела в высокие школьные окна – за ними стелился туман, постепенно укрывавший собой весь мир. Я представила себе окружённое скелетами голых деревьев Руквудское озеро, наполненное размытыми фигурами лошадей, поджидающих тебя, чтобы утащить на дно. Представила – и невольно передёрнулась.

– Ну, что ты думаешь? – спросила меня сестра, предварительно бросив осторожный взгляд себе за плечо. – Будем повсюду следовать за ней?

– Думаю, что да, если мы хотим больше узнать обо всём.

Там, в библиотеке, никто ни словом не обмолвился ни о заклинаниях, ни о Мюриэл. Было это случайно или потому, что мы затесались в их компанию, я сказать не могла – не знала.

– Странный какой-то день сегодня, – заметила Скарлет.

Ариадну мы нашли в очереди к окну раздачи, и я рада была увидеть, что она не одна, а вместе с Розой.

– Я только что рассказала Розе про ваш план! – шепнула она нам. – Ну что, выяснили что-нибудь?

– Нет, честно говоря, – ответила Скарлет, беря пустой поднос. – Втереться к ним мы сумели, но она рассказывала сегодня много всякого про Шотландию, и больше ничего.

Ариадна разочарованно поморщилась, а Роза просто пожала плечами.

– Мы собираемся вернуться к ним вечером, – сказала я. – Она нас пригласила. Во всяком случае, я так думаю.

– Хорошо, только будьте осторожны, – кивнула Ариадна. – Кто его знает, что она там замышляет.

Что верно, то верно. Эбони была непредсказуемой. Совершенно непредсказуемой.

– А ты как поживаешь, Роза?

Роза улыбнулась. Как раз подошла её очередь, и она подняла свой поднос, и одна из поварих налила ей в миску большой черпак жаркого.

– Ну, наконец-то нормальная еда, – тихо сказала Роза. – Мне нравится.

– В самом деле? Вот эта баланда нравится? – удивилась Скарлет. Поварихи на раздаче косо уставились на неё.

– Уж, во всяком случае, лучше, чем ничего, – ответила Роза.

Думаю, я понимала Розу. Ведь она долго сидела в сумасшедшем доме – сами представляете, какая там еда! Потом Вайолет прятала Розу у нас в школе и таскала ей объедки, какие могла собрать. А как питалась Роза до сумасшедшего дома? Ну, об этом я ни малейшего представления не имела, зато, знаете, вдруг испытала чувство благодарности, когда получила свою порцию еды.

Мы прошли мимо Эбони и её фанаток, и в какой-то момент я вдруг подумала, что нам со Скарлет следовало бы сейчас свернуть и сесть вместе с ними. Должны же мы всеми силами подтверждать, что «восхищаемся» Эбони!

Но тут я увидела выражение лица Ариадны и сразу же поняла, что плохая это идея, не стоящая.

Ариадна боялась Эбони. Я тоже боялась её и ненавидела, но тем не менее пыталась убедить себя в том, что мне нужно до конца следовать выбранному нами плану.

Когда мы подошли к своим постоянным местам, я поставила поднос на стол, скользнула рукой по карману своего платья и почувствовала, что в нём что-то лежит. «Странно», – подумала я. Опустила в карман руку и выудила оттуда маленький, тщательно сложенный в несколько раз листочек бумаги. Осторожно развернув его, я прочитала:

«СЕКРЕТНАЯ ВСТРЕЧА.

ПОЛНОЧЬ.

В КЛАССЕ АНГЛИЙСКОГО ЯЗЫКА».

Я оглянулась на группу окружавших Эбони девочек. Записку в карман мне сунула одна из них, но никто из сидящих за тем столом в мою сторону даже не смотрел. Ну что ж, нужно понимать, что нас приняли в их кружок. Во всяком случае, я так думала.

Я постучала пальцем по плечу Скарлет и показала ей записку. Она сначала не поняла, потом часто заморгала, выхватила у меня записку и сказала:

– Нужно идти!

– А что, если это ловушка? – прошептала я.

– В таком случае это, по крайней мере, что-то докажет! Мы должны поймать Эбони на совершении злодейства!

– А если нас с тобой поймают?

– Не поймают! Мы же с тобой известные мастера незаметно по ночам бродить, забыла, что ли? – подмигнула мне сестра.

Затем я отобрала у Скарлет записку и поспешно спрятала назад в карман. Сестра была права. Если мы собирались провести расследование, для этого нам нужно было отправиться на эту «совершенно секретную встречу». Риск? Да, он, конечно, был, но я была готова пойти на него, тем более что нас со Скарлет ещё ни разу никто не ловил, когда мы ночью покидали свою комнату. Во всяком случае, никто из учителей нас не ловил.

Ариадна не заметила ничего из того, что только что произошло, она увлечённо болтала о чём-то с Розой и улыбалась. Не скрою, мне было очень приятно