В то же время, ребята послабее придумали свою тактику и даже не пытались всерьёз воевать с монстрами.

Вместо этого, они собрали десяток сильных химер во главе с Дино на одной из улиц и всячески заманивали туда крыс, которые чуя лёгкую добычу, начинали гнаться за студентами.

Заканчивалось это для них очень плохо.

Дино буквально втаптывал их в землю. А тех, кого не успевал, добивали остальные.

И, единственное, что беспокоило защитников города — это то, что, казалось очаг очень быстро развивался.

Буквально на глазах.

Хотя он и так появился как переходная гамма, но теперь превратился в крепкую дельту, и, похоже, не собирался на этом останавливаться.

* * *

— Давно я не слышала, чтобы очаг открывался в Рихтерберге, — подлетев ко мне на своем сфинксе, задумчиво прокомментировала Ольга увиденное.

— Они и не могли там открыться, — ответил я, понимая что как-то упустил этот момент, когда обучал внучку.

Сам я давно воспринимал это как само собой разумеющееся, та что даже не подумал, что кто-то может этого не знать.

Профессиональные чистильщики, например, знали. Но Ольга до встречи со мной была лекарем и не слишком интересовалась подобными тонкостями.

А все дело в том, что очаги появлялись в мире не просто так, где им вздумается. Нет, в этом была некая система.

Они распространялись словно болезнь, двигаясь от самого первого очага и захватывая всё больше территорий.

Новый очаг мог появиться только на определенном расстоянии от другого.

Поэтому, если раньше слабые очаги ещё могли появиться на окраине столицы, то с тех пор, как мы отодвинули кольцо скверны далеко за его пределы сельскохозяйственных угодий за городом, они совсем перестали появляться в Рихтерберге.

Этот же очаг, который мы сейчас видели свысока, мало того, что не был начального уровня, так ещё и возник чуть ли не в центре столицы.

А значит есть только два варианта почему.

Либо, в моё отсутствие, кольцо скверны вокруг города вновь затянулось. Либо это персональный привет от Тени.

Оставалось надеяться, что она ещё не вылезла оттуда собственной персоной.

Но, если бы это случилось, мне бы наверняка сообщили.

Похоже, что защитники города сочли этот очаг не столь серьезной угрозой. Возможно, они даже не поняли, что произошло что-то странное, ведь среди них не было гвардейцев, а значит и профессиональных чистильщиков.

Что ж, придется потом это разъяснить, как я сейчас кратко говорил об этом внучке. Ну и деду, конечно, который тоже подлетел поближе, чтобы меня послушать.

Его всерьёз интересовало всё, что связано со скверной и очагами, я это видел.

Но своего мнения обо всём этом он ещё не составил. Или во всяком случае не готов был это обсуждать и лишь собирал информацию.

С любопытством навострили уши и сфинксы, но тоже промолчали.

Они вообще оказались на удивление немногословны.

После того, как они поговорили с нами впервые, эти магические существа предпочитали помалкивать и за весь полет из пустыни, я не услышал от Хешерема, который меня вез, ни единого слова.

И даже, когда мы приземлились, они всё равно не сказали ничего.

Впрочем, я не стал сразу же лететь в очаг. Мало ли как подействует скверна на магических созданий. Вместо этого, мы посадили, как их, так и Птера на одном из домов с плоской крышей поблизости от очага, а сами быстро направились прямо туда.

Попутно я связался с Лифэнь, которая была просто счастлива узнать, что я уже вернулся.

— Отлично! — воскликнула она, — значит, скоро начнем всех будить? Жду не дождусь!

— Тебя удручает вид спящего города? — поинтересовался я.

— Нет, — моментально отозвалась она, — всё куда прозаичней. Просто заснули также все те немногие помощники, которые у меня были. Так что сейчас я одна слежу за всеми камерами, а это довольно утомительно, — призналась она.

— А что насчёт нас? — услышал я рядом с ней обиженный голос Киры, — разве мы тебе не помогаем? Мы научились всему, что ты нам показала.

Но Лифэнь так просто было не смутить.

— Конечно, я вам не доверяю, — без обиняков заявила она, — вы впервые видите оборудование. Так что если вы что-нибудь пропустите, то отвечать всё равно мне, за то что доверилась дилетантам.

Лифэнб замолчала, но через пару секунд явно решила, что перегнула палку и добавила:

— Но это вообще не ваша основная задача, так что не парьтесь.

Дальше, она лаконично отчиталась передо мной о ситуации в городе.

И действительно все посчитали появление этого очага обычной случайностью.

Но, когда на моих глазах, его территория буквально за несколько секунд стала больше в несколько раз, стало точно ясно, что опасность они недооценили.

Впрочем, я успел вовремя.

И мы с дедом и внучкой тут же устремились в центральную его часть, в поисках боссов.

Впрочем, искать их долго не пришлось. Я бы даже сказал, что они сами нас нашли.

Особенно это было очевидно, когда над нами пролетел огромный голубь-миномет.

Почему-то своей целью он сначал выбрал лича, и дед ворчливо забормотал о том, что даже современные монстры совершенно несносны. Так и норовят то его сожрать и измазать в слизи и желудочном соке, а теперь ещё и это.

Никакого воспитания и понятия о манерах!

Однако, сразу же в душ он не побежал.

Как и всегда дед ставил дело превыше мелких неудобств.

Ещё бы! Я ещё в прошлый раз заметил как легко и просто он поглощает и перерабатывает энергию скверны.

В этом лич сразу же оказался настоящим профи, и я даже понимал почему.

Как мертвец он совсем не чувствовал даже небольшой боли или какого-либо дискомфорта от этой процедуры.

Даже мне до сих приходилось поглощать скверну порционно, с некоторой долей аккуратности, чтобы не навредить своей энергосистеме, ну и чтобы меньше при этом страдать, конечно же.

Мазохистом я не был, так что не видел смысла напрашиваться на боль, там где её можно избежать.

В общем, для деда это, напротив, был простой и удобный способ набраться энергии.

Я даже опасался не пристрастится ли он к этому настолько, чтобы присоединиться к моим врагам и начать выступать против полного искоренения скверны.

Ну, в любом случае, прямо сейчас это было нам только на пользу.

Особенно когда мы поняли сколько теневых кинжалов придется потратить, чтобы сбить чертового голубя.

Тварь оказалась на удивление выносливой, да ещё и постоянно призывала своих сообщников в нашу битву.

Ну а