Но её участие было необходимо, не только как одного из моих ближайших соратников, но и как большого эксперта по многим вопросам.

Помимо неё, мы пригласили на совет Лукьяна, как человека, который несколько сотен лет жил в очагах.

В остальном же, решили для начала собраться довольно узким кругом. Дед, Ольга и, конечно, сама Лифэнь, которая являлась бессменным аналитиком моей команды.

Остальные бодрствующие сейчас работали в городе, подготавливая всё, чтобы пробуждение жителей прошло как можно более гладко и без всяких кризисов.

В конце концов, многие люди очнутся совсем не там, где они уснули. Большинству из них надо будет сразу же объяснить ситуацию.

Об этом, к слову, тоже уже позаботилась Лифэнь. Она привлекла к делу тех юных Рихтеров, которые успели познакомиться с технологиями и теперь с восторгом их использовали.

С их помощью они сняли несколько забавных и поучительных видео, с помощью которых объяснили жителям, что собственно произошло и с какой целью их погрузили в сон.

Особенно меня впечатлил ролик где несколько «марионеток» в исполнении пары студентов пытаются подорвать котельную. После такого точно смиришься со спокойным сном вместо всех этих кошмаров.

В любом случае, кому-то понадобится помощь, кому-то вмешательство медиков, в общем задействованы были практически все.

Кроме самых ключевых фигур клана.

— Итак, — начал я совет, когда все собрались, — для многих из вас не секрет, что я видел в своём последнем испытании. Но я всё равно повторю.

И я напомнил остальным о том, что помимо зачистки очага уровня Омега в Сибири, я встретил в нём странную «Тень». Внутри испытания я победил её и начал вспоминать, а могло ли подобное произойти в реальности?

В прошлом, меня нашли потерявшим сознание, после того как очаг исчез, и я мало что помнил про последние минуты его существования.

Тогда я списал всё на переутомление и прочие объективные причины. В конце концов, Омега так сильно воздействовал на магов, что даже некромантам было невозможно там находиться. Я в одиночестве вошёл туда и приступил к зачистке, потому что никто больше не мог выносить такое чудовищное давление.

Но, возможно, помимо этого я попал под воздействие ещё какой-то неизвестной мне магии, и именно поэтому забыл про столкновение с Тенью.

Впрочем, до произошедшего в пирамиде я вообще не был уверен, что эта самая Тень из испытания не плод моего воображения.

Ведь испытание могло просто придать форму моим подозрениям и создать для меня образ врага, в существование которого я хотел верить. Ведь это многое бы объясняло.

Но теперь я знал точно. Тень существует.

Вот только открытым оставался вопрос о том, существует ли она в одиночестве или таких существ много, и я столкнулся с двумя разными Тенями.

С одной — в прошлом, а с другой сейчас.

На этот счёт, меня особенно интересовало мнение Лукьяна. Он, вместе с фантомами, постоянно жил в очагах.

Причём они постоянно перемещались из-за того, что их очаг переходил на новый уровень.

Сотни лет, они жили на отравленных землях. Больше, чем кто-либо ещё.

Так что я хотел знать, не сталкивались ли они с чем-то подобным, хотя бы издалека. Не рассказывали ли им их родители и деды истории про странных существ, которые могли бы быть похожи на ту Тень, которую видел я.

Лукьян надолго задумался, но потом медленно покачал головой:

— Боюсь, что нет. Конечно, у нас были свои сказки и предания, которые передавались нам нашими предками, и сейчас я как раз перебирал их в своей памяти. Но все они рассказывали либо о былом величии некромантов, либо об обычных монстрах очага, — он вздохнул, — сожалею, что не могу ничем помочь, но если Тень и посещала наши очаги, то, очевидно, мы нисколько её не интересовали.

Увы, его ответ ничем не помог. Хотя отрицательный результат — уже что-то. По крайней мере мы знаем, что Тени не бродят по очагам десятками.

Так что ответ «призрака» все равно добавил кирпичик в общую картину.

Например, теперь я всё больше склонялся к мысли, что, если очаг — это портал, то путешествовать сквозь него можно только если он достаточно высокого уровня. И в первую очередь, теперь я буду проверять именно эту теорию.

Лукьян церемонно поклонился, покидая нас, а мы продолжил совет.

И обсудить действительно ещё было что. Хотя по большому счёту, мы лишь ставили перед собой вопросы, так как ответов ещё не нашли.

Например, то, что занимало меня едва ли не больше всего — связь Великих Князей с Тенью.

Кто из Князей по-настоящему плотно сотрудничал с иномирцами? Почему ни Катарина, ни Арман не воспользовались подобной капсулой, которая была у Регины?

Скорее всего, у них её просто не было. Но, что если они просто предпочли смерть? Какова плата за такую помощь и увидим ли мы вообще Регину после этого?

Где она сейчас и жива ли?

Все эти вопросы лежали на поверхности, но вот как добыть на них ответы пока было не ясно.

Кроме того, меня изрядно беспокоил этот очаг, появившийся почти в центре Рихтерберга.

Когда я навёл справки, стало понятно, что кольцо очагов вокруг столицы, если и сдвинулось к городу, то незначительно. То есть, теперь я был полностью уверен в том, что его появление здесь не было случайностью.

А значит, повториться это тоже может в любой момент.

И только я закончил эту мысль, как Лифэнь мрачно объявила:

— Помяни чёрта, он и появится. У нас тут сразу два новых очага в разных районах города.

Ольга выругалась.

Я тоже не обрадовался. Похоже, что давление на Рихтерберг только начиналось. И это не та проблема, решение которой можно отложить на «потом».

— Что ж, на сегодня совет окончен. Ольга, займись очагами. Дедуля, тебе будет любопытно тоже в этом поучаствовать. А я проведу ритуал пробуждения города. Людей всё равно надо будить. Тем более, что вместе с ними спят и гвардейцы, и обычные чистильщики. А, если сейчас начнутся постоянные проблемы с очагами, то их помощь будет нужна нам, как никогда.

Глава 16

На появлении очагов новости не закончились. Хотя они посыпались на нас уже после того, как город вернулся к жизни.

Во первых, мы узнали, что все договоры Сципион сгорели, что несколько не укладывалось в ту информацию, которой владели мы.

Это заставило меня ещё раз задуматься о том, а действительно ли Регина жива