Что? Когда их использовали? Я мотнула головой, и в памяти всплыл наш разговор с Арсом.

«Он все просчитал».

Я вновь посмотрела на Мадам. Что ни говори, но стоит признать, она и Палач виртуозно играли свои роли, умудряясь подстраиваться под обстоятельства и извлекать из них выгоду. Этим мы и отличаемся. Они действуют хладнокровно, в то время как мы… Нет. Парни. Это благодаря им у меня шоры с глаз упали. А я пока бесполезна. Ну ничего. Очень скоро я возьму реванш.

* * *

– Последствия просьбы понимаешь? – Мадам, глухо постукивая ручкой о пачку бумаг, исписанных мелким почерком, сосредоточенно на меня смотрела.

– Понимаю, – уверенно отозвалась я.

Уж что-что, а этот шаг я продумала. Пора в конце концов браться за дело. И польза, и лишние мысли из головы уйдут. От плана, конечно, так и веет наивностью, ну а вдруг?

– Тогда ступай.

– Благодарю.

Ну вот, теперь я получила добро разведки на изучение интересующих меня документов. Ух, как серьезно звучит-то!

Прошло уже несколько часов, а я так и сидела в бункере Мадам, обложившись сотнями папок с личными делами. Меня интересовали люди, имеющие хоть какое– то отношение к Светлым, последние девятнадцать – двадцать лет работающие при дворе. Задумка была проста. Найти тех, у кого в роду драконы были, и более детально изучить их прошлое.

С одной стороны, понимаю, схема до неприличия проста и очевидна. А с другой – не говорила ли Мадам, что я должна научиться думать головой? Вот и сижу, глотая пыль, мысленно готовая к фееричной подставе руководства.

Наверное, тысячи листов досье были прочитаны, но ни одной зацепки я так и не углядела. Злая и усталая, я тихо взвыла, распластавшись на столе.

Ни одного. Ни одного завалящего дракона, подходящего под мои критерии. Да они что там? Вымерли все?

Правда, несколько раз я натыкалась на робко дребезжащий лучик надежды, но, внимательно вчитываясь в ровные строчки, я продолжала разочаровываться.

Вот как так получилось, а? Ладно, черт с ним, отец мой не дракон, но мать-то! Уж будь она им, я бы знала! Но нет же!

Раздраженно оттолкнув от себя кипы бумаг, я, не поднимая головы, закрыла глаза. Значит, копать нужно в другом месте. Из кожи вон лезть, но попасть в Лазурию! Бабушка жила в деревне, а что это значит? Правильно, там все о всех все знали! Вот туда мне и надо.

– А ты что здесь делаешь? – охнула Мари, приход которой остался для меня незамеченным.

– С начальством все согласовано, – буркнула я в ответ.

– В этом не сомневаюсь даже, но я думала, ты помогаешь готовиться к встрече гостей.

– Каких гостей? – нотка неверия так и сквозила в голосе. Ну какие здесь могут быть гости? Пф, абсурд какой.

– Так соревнования начались. А в этом году перевалочный пункт у нас решено было организовать.

– Стесняюсь спросить, соревнования какого рода? – с некоторой опаской поинтересовалась я.

– Так лучшую закрытую академию выявляют, – глядя на Мари, с придыханием возводящую очи к потолку, мне как-то не по себе стало. Это что за пугающе-мечтательный взгляд?

Та-а-ак, мне это уже не нравится!

Я не просто неудачница. Я какой-то изгой! Другого объяснения я не находила. Стоило зайти в дом, как в глаза тут же бросилась незнакомая смеющаяся компания из семи мужчин. Чуть дальше расположились еще четверо тихо переговаривающихся парней. То тут, то там я натыкалась на незнакомых людей, едва ли обращавших на меня внимание. Дом ожил. И что показательно, девушек среди прибывших было мало. Я бы сказала, подозрительно мало.

– А, освободилась уже? – раздалось из-за спины.

Я, несколько заторможенно развернулась, словно боясь проклятие в спину получить. Мадам изменилась. Она словно сияла изнутри, и думается мне, причина ясна. Ее птенчики вернулись в родное гнездо.

– Нашла, что хотела?

– Нет, – мотнула я головой.

– Ну ничего, – вскользь отозвалась та и, широко улыбнувшись кому-то, поспешила меня покинуть.

Смех, споры, комплименты, ежеминутно раздающиеся хозяйке дома, выбили меня из колеи. Я привыкла к относительному одиночеству, а находясь среди людей, хотелось поскорее забиться в свой угол. Впрочем, так я и поступила, спрятавшись в своей тихой гавани.

* * *

Наутро громкий стук в дверь вырвал меня из сладкого сна. Спотыкаясь о брошенные вчера ботинки, я, ворча, доковыляла до пункта назначения и, не разлепляя глаз, распахнула грозившую сорваться с петель дверь.

– Надеюсь, причина будить меня у тебя есть, – рыкнула я, мысленно костеря Ловца на все лады. Рэн никогда не стучал, сразу вваливаясь ко мне. Брайан, так вообще, наверное, не знал, где я обитаю. Вывод? Верно – пришел Арс.

– Так меня еще не приветствовали, – раздалось в ответ.

Что-то голос подозрительно чужой. Распахнув глаза, я вскинула взгляд на незнакомого мужчину. Симпатичный шатен, лет двадцати семи, не стесняясь изучал полураздетое тело, так великодушно предоставленное мной самой на его обозрение. Во, блин! Я и забыла, что здесь нашествие!

– Тебя внизу ждут, – хмыкнул этот тип. – Одетой. Хотя, на мой вкус…

Дослушивать не стала. Просто захлопнула дверь перед наглецом.

* * *

– Значит, так, – вещала Мадам, шагая по кромке берега. – Не высовывайся. Особенно когда прибудут остальные. Постарайся стать невидимкой. В состав участников соревнования я тебя, понятное дело, не записала, но и спонтанные стычки не исключены, к сожалению.

– И сколько мне взаперти сидеть? – хмуро справилась я.

– А вот тут мы переходим к следующей части разговора.

– Он мне уже не нравится, – призналась я.

– Ты временно переедешь, – осчастливила меня Мадам.

– Куда это?!

– Ну, пока сюда.

Наманикюренный пальчик блондинки указал в сторону лазарета, навевающего отнюдь не радостные воспоминания.

– Серьезно? – на всякий случай уточнила я.

– Да. Вещей у тебя немного, так что переезд не займет много времени.

Ну офигеть теперь!

– И сколько я в подполье сидеть буду?

– Недельку.

Э, нет, Мадам. Ваши улыбочки и заискивающий взгляд не пошатнут мою уверенность во вселенской несправедливости!

– Ладно, мне пор…

– Э-э-э, погодите!

– Что еще?

– Спросить хотела.

– Ну давай, – поторопили меня.

– Вы говорили, что мой кулон невозможно украсть. Тогда как вы его присвоили? – прищурившись, спросила я.

– Я уж думала, не спросишь.