Мне показалось или Мадам облегченно вздохнула? Да за кого меня тут держат?! Хотя… торможу я часто.

– Приходи завтра на тренировочное поле, часам к трем. Ночи. Только путь поизвилистей выбирай.

Очень хочется верить, что этим вопросом я не подписала себе смертный приговор.

Перетащив более чем скромный гардероб в закрытую палату, я уселась на скрипучую кровать и, взглянув в окно, поежилась. Вот так, выкинули из теплого дома и даже мук совести не испытали. Даже парни на глаза не показывались. Предатели. Зато гости, то и дело снующие по берегу, только успевали встречать вновь прибывших.

Теперь я в полной мере ощутила на себе, что значит быть выкинутой на обочину жизни. В прямом смысле.

До назначенной встречи я пыталась хоть чем-то себя занять: читала, ходила из угла в угол, но звенящая тишина в выделенном закутке с ума сводила. В конце концов я просто плюхнулась на кровать, решив подремать.

Когда перед глазами встал знакомый туман, я напряглась. Я уже была здесь, во владениях Грани. Испуганно дернулась в сторону, но, как бы ни старалась убежать, ничего не выходило. Я оставалась на месте словно приклеенная. Вдруг туман рассеялся, и среди его клубов появилась фигура с размытыми очертаниями.

– Скоро, – с предвкушением произнес женский голос, который показался смутно знакомым. – Скоро.

Обещание не на шутку обеспокоило. Мало того, что я здесь собой не распоряжалась, а стояла столбом, так эта незнакомка вполне конкретно на что-то намекала. Я хотела спросить, чего ожидать, но не сумела вымолвить ни слова. Зато собеседница времени не теряла. Она, надежно скрытая туманом, подошла ближе и протянула вперед руку, покрытую узором инея.

– Отпусти, – протяжно провыла она, а в следующую секунду я очнулась.

Жадно глотая воздух, я стерла выступившую на лбу испарину. Сердце заходилось в бешеном ритме, а предчувствие беды, поселившееся в душе, и не думало отступать. Не нравится мне это. Чувствую, не к добру меня к этой Грани притянуло. Бросив быстрый взгляд на часы, показывающие без четверти три, я судорожно выдохнула. Пора выдвигаться.

* * *

До места встречи я добралась почти без приключений, правда, прорываясь сквозь заросли елей, обзавелась парой веточек, запутавшихся в волосах и новой фобией – манией преследования. Пока шла, все казалось, что за мной наблюдают из темноты. Особенно жутко стало, когда представила, что та незнакомка из сна вдруг материализуется, а мне ей и противопоставить нечего. Дунет, дотронется, да и превратит в ледяную статую.

– Опаздываешь, – недовольно проговорила Мадам.

– Простите, – обескураженно отозвалась я, осматривая поле, заставленное… снеговиками.

– А это часть программы? – на всякий случай решила я уточнить.

– Да нет, мы просто решили поразвлечься, – отмахнулась блондинка.

Ну да, кто развлекается, а кто… чего-то взвыть захотелось.

– Значит, так. Кулон, – начала она, хлопнув в ладоши. – А вот и подмога!

Я оглянулась. К нам подходил раскрасневшийся от мороза Арс. Странно, но снег под его ногами не скрипел, да и следы заметались сами собой. Нужно будет выведать, что за чары он использует, сделала я себе пометку.

Проходя мимо, Ловец кисло улыбнулся, встал спиной к самому большому снеговику и, словно разминаясь, повел плечами.

– Я готов, – возвестил он.

Я перевела вопросительный взгляд на Мадам. К чему это он готов?

– Так уж получилось, – начала блондинка, – что добыть кулон нам действительно было сложно. А еще сложнее, точнее невозможно, воспользоваться им в своих целях без твоего участия. Ты взяла его?

Я кивнула и сняла с шеи цепочку. К чему ведет Мадам, я пока не поняла.

– Скажи: это мой кулон.

– Это мой кулон, – послушно повторила я.

– А теперь отдай его Арсу.

– Мадам, может, не стоит? – Ловец с некоторой опаской протянул раскрытую ладонь, на которую змейкой легло украшение.

– Поговори мне тут. Риана, отойди.

Я послушно сделала несколько шагов назад. Ловец вздохнул и, пробормотав: «Сама меня выхаживать будешь», отчетливо произнес:

– Это мой кулон.

В то же мгновение воздух вокруг него затрещал. Появилась яркая вспышка, а потом Арса с силой откинуло назад. Благо, приземлился тот на снеговика и не так остро почувствовал удар.

– Ты как? – Я бросилась к извергающему проклятия Ловцу.

– Могло быть хуже, – прохрипел он, не делая попытки подняться. Так и лежал, широко раскрытыми глазами смотря на звездное небо.

– Давай помогу.

– Лучше забери свои игрушку от греха подальше.

Я поспешила выполнить просьбу Арса. А то мало ли, и вправду во второй раз приложит.

– Вопросы есть? – спросила Мадам.

– Нет.

Вопросов нет. Вы проверили меня сразу же, стоило мне прийти в себя в лазарете. А озвучивать очевидное я не буду. Кто-то постарался, чтобы выдать себя за меня, настоящую, было невозможно.

– Ты чего молчишь? – несколько обеспокоенно спросила я Арса, поудобнее перехватывая того за талию. Так уж получилось, что крепко приложил его кулон и идти самостоятельно по заданному курсу Ловец не мог. Вот я и напросилась в помощники. Перекинула его руку через плечо и примостилась поближе в качестве костыля.

– Думаю.

Ух, прям от сердца отлегло. Ответил.

– О чем?

– О тебе, – не стал скрывать безвинно пострадавший.

– Брось ты это дело, – пробормотала я, медленно ступая по снегу.

– Ты вообще кто? Ответь честно, Ри.

– Ри? – удивилась я.

– А что? – поморщился тот. – Мне так больше нравится.

– А если я против?

– А кто тебя спрашивать будет? Я, между прочим, по твоей вине в таком плачевном состоянии. Прояви хоть каплю сострадания.

– Сколько возмущения-то в голосе!

– Так что, беглянка? Чистосердечно признаешься или мне пытать тебя?

– Овраг видишь? – кивнула я в сторону.

– Ну.

– Не отстанешь, сброшу, – пообещала я.

Ловец прищурился, что-то пробормотал и гордо отвернулся.

Кто-кто? Да если бы я сама знала! И зачем Мадам вообще Арса в эту историю впутала? Мало мне было угрызений совести. Теперь и остальные парни узнают о… Погодите-ка. Уж не пытается ли Мадам таким образом сплотить нас? Так-так-так. Брайан проводил исследования с моей кровью. Тогда он и узнал о примеси и моем вроде как драконстве. Арс испытал на себе действие кулона. Он не дурак, догадался, что к чему, по его реакции это видно. Получается, он думает, что я… Кто? Внебрачная дочь какой-то шишки из высшего света? Тьфу. А ведь так и получается. А Рэн… Рэн. Всю информацию обо мне он получал от парней, а от меня… Что он получил от меня? Если только человеческое общение. Вопрос в другом, насколько оно ему было необходимо?