Ась? Он же это о Мадам, да? Пожалуйста, скажите, что так оно и есть!

– Игнорировать магию, – насмешливо продолжил он, даже ради приличия не предложив помощь. – Вот тебе не стыдно находиться под началом посмешища?

Мне, похоже, мозги отморозило. О чем речь вообще?

– Молчишь, – довольно кивнул незнакомец, а потом, заметив мой растерянный взгляд, неприятно рассмеялся.

– Да ты не знаешь ничего, – издевательски протянул. – Клуб любителей.

Вдруг, резко развернувшись на каблуках, он подошел к поваленному дереву и уселся на него.

– Ты бездарь или алмаз? – задумался начавший пугать меня мужик, потирая подбородок. – Скорее первое. Но с таким-то подходом к обучению… – он не договорил, только осуждающе покачал головой. – Я – Горед, – важно произнес он, и, судя по интонации, ожидал как минимум, оха восхищения. Адресом ошибся, я сейчас на эмоции вообще не способна.

Горед… уж не тот ли тип с больной фантазией, о котором Рэн говорил?

– Приятно познакомиться, – соврала я, стуча зубами.

– И как живется под началом той, что поставила магию на одну ступень с технологиями? – Еще чуть-чуть, и у него бы яд с языка закапал.

Ах вот оно что. Горед не приемлет ничего, кроме волшебства. Консерватор.

Если задуматься, у Мадам в арсенале и вправду были вещицы, о которых раньше я даже не слышала, но сказать, что они были лишены магии? Нет. Был некий симбиоз. Тот же браслет, выполняющий массу функций, не на одних шестеренках работал.

Было время, когда человечество в своем развитии дошло до технологий. Это был бум. Сплав металлов, смешение химических веществ, результатами которых мы пользуемся до сих пор. А потом волна увлечений стала постепенно спадать, как вода уходит из затопленного города. Через какой-то десяток лет только истинные хранители знаний занимались своим делом. Так на свет появилось оружие. В исторических сводках писали, что разработчики были уверены – в нужных руках его можно будет использовать во благо. Но эту горстку людей буквально задавили насмешками и порицанием. Магия. Она дана не просто так. К чему придумывать что-то новое и низменное, если такой же результат может дать магия? «Именно опираясь на волшебство, нужно строить будущее» – так говорили великие умы. Эту мысль подхватили и остальные. К чему бесовские машины? Зачем гневить природу? Нужно пользоваться преподнесенными жизнью дарами!

И виток, могущий принести человечеству пользу, замер. Так думает большинство. Но мы-то знаем – не только время не стоит на месте. Искусственно задушить возможное рождение новой эры не под силу никому. Даже я это понимаю. Оглядываясь назад.

– Нехорошо гостям подобным образом отзываться о хозяйке дома, с радушием принявшей вас.

– Идейная? – сплюнул он.

– Справедливая, – поправила я озлобленного Гореда, стараясь не обращать внимания на то, что ног и рук я уже не чувствовала.

– Ну раз так, развлеки гостя. Выстоишь?

Горед медленно встал. На его лице без труда читалась жажда поставить наглую девчонку, то бишь меня, на место. Вот зараза. Задень он меня даже рикошетом, я валяться буду. Я уже его мощь чувствую. Что делать-то?! Раз меня в угол загнали, может рискнуть и…

– Нехорошо девушек обижать.

Я замерла, не веря своему счастью. Арс! И не один. Инкуб, всем своим видом показывая готовность заступиться за меня, встал рядом. Теперь я стояла между парнями. И так тепло на душе стало. Ну, хоть сгину в компании хороших людей.

Арс тем временем снял с себя пальто и накинул его мне на плечи, чем и заслужил полный благодарности взгляд.

– А как вы меня нашли?

– Ледышка, с мозгами у тебя и впрямь туго.

Сказав это, недовольный и непривычно серьезный Рэн без слов закинул меня к себе на плечо.

– Вот идиотка, – пробормотал он, поудобнее перехватывая меня.

– Господин Горед, мы вынуждены вас покинуть.

* * *

Брайан уже ждал нас в лазарете. Только взглянув на меня, он тихо охнул и куда-то умчался. Правда, вернулся быстро, с дымящейся чашкой и пушистым одеялом.

– Даже губы посинели, – неожиданно всхлипнул он, впихивая мне в руки отвар.

Пока я пила обжигающий горло напиток, попутно кутаясь в материализовавшуюся пуховую мечту, в комнате стояла мертвая тишина.

– Обморожений нет, – констатировал Арс, проведя осмотр на расстоянии, но все же бросил баночку со специальной мазью Брайану.

– Обморожений кожных покровов, – сложив руки на груди, поправил его Рэн. – А вот что с головой у пациентки – вопрос.

– Патологическая глупость? – выдвинул теорию Ловец, напрочь проигнорировав меня.

– Вы озверели, что ли?! – не выдержала я.

Мужской коллектив синхронно вперился в меня: Арс – раздраженно, Рэн – разгневанно, Брайан – досадливо. Без лишних слов Ловец кинул мне на колени папку. Папку с заголовком «Личное дело Рианы Легран». Я сглотнула, прикрыв глаза.

– Выжжена. Лишена магии и обоняния. От слабого афродизиака сносит крышу, – каждое слово Арса как удар хлыста.

– Ты хоть соображаешь, что жива только благодаря невероятной удаче? – не отставал Рэн.

– Я не просила вас…

– Хорошенько подумай, как закончить предложение, – рыкнул инкуб.

– Я думал, мы друзья, – шмыгнул носом Брайан.

Я обвела собравшихся взглядом, и тут до меня дошло. Эти нападки не имели ничего общего с разочарованием парней во мне. Я не стала для них человеком второго сорта. Они были задеты моими скрытностью и недоверием.

В носу защипало, а в глазах почему-то появились слезы.

– Хватит сырость разводить, – поморщился Рэн, протягивая платок.

– Почему ничего не сказала? – От въедливого взгляда Ловца я поежилась. – Соображаешь, чем дело могло кончиться?

Чем? Слабо представляю, если говорить откровенно.

– Не понимает, – разочарованно выдохнул Арс. – Начнем с того, что ты сама пострадать могла. Даже слабое заклятие может аукнуться так, что сама не рада будешь. Хоть понимаешь, насколько тебе повезло?

– А мы? – вступил Рэн. – Случись что с тобой, как бы мы себя чувствовали, когда внезапно узнали, что ты, Ледышка, колдовать не в состоянии? Я уже умолчу о гневе Мадам.

– Раз ты здесь, то это априори значило для нас одно – ты можешь позаботиться о себе. А на деле?

– Но все же хорошо, – пробормотала я.

– Благодаря чуду, не иначе. А если учесть, что за тобой гонялся псих, бросивший вызов твоему Къеру…

– Он не мой!

– Ему это скажи, – прошипел Арс. – Раз на то дело пошло, то тебя могли не просто прибить по-тихому, а одурманить в своих целях. Ты же и не почувствуешь ничего! Будешь улыбаться, хлопая глазами.