Дар? Неужели поддался очарованию юной повелительницы так же, как бедняга Оллорион? Нет… ну нет же! Все потому, что давненько не был у Жанетт или Кати. А, может, навестить Викторию?..

Мари Брандэт

С той памятной первой тренировки прошло уже три месяца, и все как-то наладилось. Я втянулась в свой насыщенный физическими упражнениями график, да и лорд-канцлер больше не позволял себе подобных зверств, как тогда. В тот вечер, помню, еле переставляя ноги, брела из кабинета, а на крыльце меня встретил здоровяк-Корвин.

– Ну что, кроха, тяжко тебе? – участливо спросил он. Я лишь кивнула. Больше ни на что не было сил. – Идем, провожу тебя домой. Мое дежурство окончено на сегодня.

Не слушая моих протестов, он снова подхватил меня на руки и понес к экипажу, что ожидал сразу за воротами. И надо же нам было опять столкнуться с Дарэлом. Он так посмотрел, словно желал прожечь дыру размером с грецкий орех в моем новеньком кителе!

– Приятного вечера, милорд, – беззаботно пробасил капитан, я же пискнула что-то невразумительное, и гвардеец потащил меня дальше.

Оказавшись в квартире, попыталась вновь выставить мужчину, но не тут-то было.

– Тебе сейчас просто необходима горячая ванна, – настаивал он. – Добавишь в воду, – наставительно произнес незваный гость и передал мне флакончик с жидкостью насыщенного голубого цвета. – Вот это примешь после и сразу в постель. Проспишь до самого утра, а проснешься отдохнувшей.

– Почему ты помогаешь мне? – устало спросила его.

– Ты ж как моя сестренка, любопытная маленькая птичка. Не хочу, чтобы тебе кто-то обломал крылышки так же, как и ей, – с горечью ответил мужчина.

Не стала тогда расспрашивать его о том, что же произошло. Захочет, расскажет сам, когда будет готов. Сейчас мне и этого было достаточно.

– Давай-ка поспеши, тебе еще поесть надо обязательно, а ты уже на ногах еле держишься, – подгонял он, подталкивая меня в ванную. – Нет, – внезапно Корвин передумал и за плечи подвел к входной двери. – Дай мне доступ в квартиру. Схожу нам с тобой за ужином, – и мне бы возмутиться, отказать. Но я была уверена: этот добряк никогда не причинит мне вреда. А потому просто кивнула и закрепила отпечаток его магии земли. Теперь он сможет попасть сюда в любое время.

Отправив меня в ванную, мужчина ушел, а я со стоном опустилась в горячую воду. Каждая натруженная за день мышца буквально пела от удовольствия, наконец, расслабляясь. Веки потяжелели, и я прикрыла глаза буквально на минуточку, пока кто-то не забарабанил в дверь.

– Кроха! Ты там не уснула случайно? – спросил обеспокоенно капитан.

– И вовсе не случайно! – пробурчала недовольно и вылезла из порядком остывшей воды.

Замоталась в теплый халат и в домашних вязаных тапочках прошлепала на кухню, откуда доносились потрясающие ароматы.

– Извини, без особых изысков, – внезапно стушевался здоровяк.

– А я и не привыкла к ним, – отмахнулась беззаботно и зацепила кусочек нежнейшего жаркого. – Вкусно, – довольно мурлыкнула, а Корвин радостно просиял и принялся за свою порцию.

Ели в тишине. На разговоры у меня уже не осталось сил. Заметив, что я засыпаю, мужчина влил в меня очередное зелье и отправил в спальню. Заботливо поправив одеяло, он ушел, попрощавшись до завтра, но перед этим пообещал убраться на кухне.

«Как хорошо!» – подумала с улыбкой и отключилась.

На службу я больше не опаздывала, являясь в Канцелярию едва ли не самой первой. Со всеми сотрудниками следственного отдела у меня установились вполне доброжелательные отношения, чего не скажешь об Ирме. Эта гордая красавица за что-то невзлюбила меня с самого первого дня. Поначалу я еще пыталась найти с ней общий язык, но потом просто махнула рукой. Рис, помощник лорда-канцлера, предположил, что она просто ревнует. Ведь раньше в отделе девушек кроме нее не было, а теперь появилась я. Кстати, именно с Доноваром мы общались ближе всего, не считая, конечно, Корвина. С этим гвардейцем мы стали близкими друзьями. Он продолжал опекать меня наравне с отцом, чему Вермион, кстати, познакомившись с капитаном лично, был несказанно рад.

С каждым днем тренировки давались мне все легче, даже принося определенное удовольствие, особенно, когда удавалось уложить на лопатки своего противника. А вот разбор архивных дел навевал настоящее уныние. За этот период я разложила дела пяти- и десятилетней давности, внимательно изучая каждый документ. Каждый раз я предоставляла отчет о проделанной работе самому Дарэлу Новайтэсу. И вот его поведение с некоторых пор вводило меня в настоящий ступор. То он благосклонно улыбался, обсуждая со мной необычные подробности, а то едва ли не рычал, недовольный всем на свете.

Однажды, выйдя из собственного кабинета, он застал нас с Корвином. Я от души смеялась над рассказом гвардейца о том, как подвыпивший незадачливый воришка полез в сарай в надежде поживиться. Но вместо свиней и кур как раз в этом хлеву был молодой характерный бычок. Никто не знает, как рогатый отвязался, но гонял он несчастного мужика по всей деревне, пока хозяин с соседями не оттащили животное. Я хохотала до слез.

– Брандэт! – раздался недовольный голос вездесущего лорда-канцлера за моей спиной, заставляя едва не подпрыгнуть от неожиданности. – Вы уже справились с тем заданием, что я наметил для вас?

– Никак нет, – смело гаркнула в ответ. Настроение после краткого общения с Корвином подскочило до небес, и я позволила себе быть смелой.

– Так какого упыря ты тут прохлаждаешься? – в ярости грохнул Новайтэс.

– Уже ухожу, – неожиданно для самой себя томно мурлыкнула и нарочито облизала губы.

Сама не знаю, что на меня нашло, но картина замершего, будто памятник самому себе, лорда-канцлера того стоила. Так и не дождавшись дополнительных распоряжений, я развернулась и пошла обратно в кабинет, уже не видя, как мой строгий начальник тяжело сглотнул и рванул верхние пуговицы на кителе, будто он стал душить его.

Сегодня после службы мне нужно было в академию. Мы с отцом, наконец, нащупали след тех самых древних символов, что удалось ухватить в Верхних Подтоплянниках. В закрытой секции библиотеки должны храниться два древних фолианта, ссылку на которые мы с ним обнаружили практически случайно, решив пересмотреть одно из первых изданий «Некромагия. Проклятия». Эта жуткая древность хранилась у Вермиона, а я вспомнила, как в первый раз столкнулась с неточностями при переиздании и предложила заново проверить первоисточник. И оказалась