Забежала на пару минут к Алеандре. Дриада так и жила одна в нашей старой комнате. Застала подругу в весьма приподнятом настроении. Я была очень рада за нее. Все же грусть и Алеандра – несовместимые понятия.

– Детка, как хорошо, что ты зашла. Мне срочно нужен твой совет, – щебетала она, маленьким вихрем перемещаясь в пространстве. – Какое тебе больше нравится? Это? – спросила она, прикладывая к своей идеальной фигуре шикарное длинное платье из золотистого шелка. – Или это? – зеленое, до неприличия короткое с пышной юбкой.

– Ого! – воскликнула восхищенно. – И куда это ты собралась?

– Помнишь Каспиана и его друга Мирона? – подруга остается верной себе. После парочки волков-оборотней, с которыми не сложилось, она закрутила очередной роман и снова с двумя мужчинами.

– Нет, – ответила честно.

– Ну как же? – воскликнула она. – Кас – потрясающий высокий блондин, а его друг… хм… тоже очень хорош! – легкомысленно выдала Алеандра и расхохоталась. – Сегодня они пригласили меня в одну из самых известных рестораций Райтона…

– Тогда лучше первое, – перебила ее восторженное щебетание.

Крепко обняла дриаду и поспешила уйти, пока она не начала выбирать туфли…

Глава 20

Маг-хранитель закрытой секции библиотеки Высшей Магической Академии долго и придирчиво рассматривал мой допуск, согласованный лично ректором. Он его разве что не лизнул и на зубок не попробовал. Еще раз недовольно взглянув на меня исподлобья, проворчал что-то невразумительное. Кажется, он был против, чтобы адептам позволялось прикасаться к истинным сокровищам учебного заведения. Но пойти против самого Ковиля не посмел.

– Под вашу ответственность, господин Делакарва, – проскрипел недовольно хранитель и отпер магический замок.

Внутри царил прохладный полумрак, а отдельные секции громадных стеллажей были вообще скрыты в непроглядной тьме.

– Если хочешь сохранить все свои конечности целыми, туда даже не суйся, – снова проворчал вредный старик, медленно шаркая дальше. – То, что вы ищете, находится здесь, – остановившись, он потянулся узловатым пальцем вперед, указывая на третью полку. – Вы помните правила, магистр, – с угрозой протянул хранитель и снял магическую защиту.

– Нам позволено ознакомиться только с фолиантами, хранящимися на этой полке. Остальное под запретом, – улыбнулся Вермион. – Без тебя, у меня был бы полный доступ, но тут даже ректор был бессилен. Старый упрямец по-прежнему непреклонен.

Отец бережно извлек два объемных фолианта и переместился вместе со мной к небольшому столику, за которым как раз и предполагалось работать с изданиями.

– Предлагаю начать с «Особенностей проклятий крови», – деловито произнес учитель и раскрыл книгу.

На пожелтевших от времени хрустящих страницах оживали руны магических проклятий. Действие каждого из них было описано максимально подробно. А предки были весьма изобретательны! Немногое из перечисленного дошло до наших дней, что-то не используется вовсе. Проклятия крови – отдельный курс для изучения некромантами. Весьма узкая специализация. Мало кто выбирает этот предмет.

Достала из сумки свой блокнот с записями, чтобы отыскать нужные символы. Так, вот здесь. И снова сосредоточилась на древнем фолианте. Очередное описание жуткого ритуала скрылось, открывая следующий.

– Постой, – слишком громко воскликнула, и эхо многократно отразило мой голос от каменных стен.

Смущенно потупилась, прочистила горло и, озираясь по сторонам в поисках хранителя, осторожно продолжила:

– По-моему там было что-то похожее, – и вернула предыдущий рисунок. – Вот, смотри.

Для удобства положила рядом свой блокнот и указала на третий символ.

– Хм, – наставник задумчиво потер подбородок, сверяя. – Эти линии здесь и здесь, – указал он на два узла из имеющихся семи, – полностью идентичны. Но энергетический центр схемы изменен, будто доработан. Так, – протянул Вермион, – Проклятие Забвения, – прочитал он заголовок.

Считается, что кровь несет в себе отпечаток сущности. Но стоит только убрать этот отпечаток, и она ринется прочь из тела. Взрослого мага можно полностью обескровить в течение нескольких минут.

– Хорошо. Допустим, кто-то забрал всю кровь из несчастной жертвы. Но что, в таком случае, означают другие символы? И куда делось тело? Ведь мы не нашли никаких следов, – рассуждала вслух я.

– Нам удалось ухватить только часть проведенного ритуала. Поэтому пока мы не расшифруем хотя бы имеющееся, сделать хоть какой-то вывод не представляется возможным. Будем искать дальше, – парировал наставник. – Запиши все по этому проклятию, – и я принялась за дело…

Все последующие дни крутила в голове добытые крупицы ценной информации. К слову, кроме единственного символа ничего похожего нам больше найти не удалось. Я предложила передать эту информацию лорду-канцлеру, но отец велел подождать. У него появилась одна мысль, где еще можно поискать то, что нам нужно, и попросил дать ему время. Возможно, он должен будет отправиться в Независимые Территории, чтобы добыть очередной кусочек головоломки.

В Канцелярии сегодня было необычно тихо. Даже лорд Новайтэс еще ни разу не рыкнул на меня. К слову, после традиционной планерки я его вообще не видела. Не к добру это! Текущие дела, насколько мне известно, были закрыты, остались лишь некоторые формальности, и отдел наслаждался временной передышкой. Вернувшись после обеда, как и всегда забрала коробки с архивом у Риса и расположилась за столом.

– Брандэт, – бросила Ирма, развернувшись ко мне лицом, – пока ты прохлаждалась, заходил лорд-канцлер и был очень недоволен твоим отсутствием на рабочем месте. – Вот! Что я говорила! Началось. – Как появишься, он требовал, чтобы ты немедленно отправилась к нему.

– А зачем? – спросила, еще надеясь подготовиться к очередному разносу.

– Я что, похожа на его секретаря? – ядовитой змеей прошипела магиня.

Вздохнув, поднялась со стула и отправилась за очередной порцией плюшек, даже не взглянув на лица других коллег. А зря…

Мужчины напряженно переглядывались, но молчали, и только Алан – эксперт-целитель отважился произнести:

– Но у лорда-канцлера же…

– Тебя это не касается! – холодно бросила Ирма, вынуждая мага замолчать.

Этот странный диалог также прошел мимо меня. Ну мало ли, что там у лорда-канцлера…

В приемной никого не было. Странно. Рис обычно редко позволял себе отсутствовать. Из-за двери раздался протяжный женский стон. «Пытает что ли он там кого?» – подумала я и нажала ручку.

Моему взору открылась весьма пикантная картина: Дарэл, удерживающий сильными руками белоснежные стройные ноги, ритмично двигал бедрами.

– Еще! – мне показалось весьма искусственно воскликнула дама, приветствуя каждый глубокий толчок.

А