— Очень понравилось, — терпеливо отвечала я.

Дальнейшие вопросы растянулись минут на семь и оказались различными вариациями на тему, что же произошло между мной и принцем в период без камер. Я стойко держалась, на все вопросы отвечать старалась односложно, или же уклончиво, да и ядовитые реплики, рвущиеся изнутри, сдерживала. Спасло меня появление принца.

Максимилиан ворвался в столовую, расточая улыбки. Ведущему кивнул, как старому знакомому, и абсолютно не считая себя виноватым, заявил:

— Прошу прощения за то, что немного спутал ваши планы, Яш. Но я достаточно долгое время стоял за дверью в ожидании того момента, как меня, наконец, объявят, и, честно сказать, озверел от безделья и голода. Дорогие невесты, приветствую вас.

Все без исключения девушки улыбнулись в ответ, и улыбки их были лишены какого-либо жеманства и кокетства — принц искренне располагал к себе. Я наскоро попрощалась с Яшем и спряталась в толпе невест.

Завтрак прошел мирно и позитивно. Максимилиан отвечал на все вопросы девушек, постоянно шутил и смеялся. Заметно было, что у принца хорошее настроение, и, заражаясь им, веселились и невесты. Вопросы, задаваемые Максимилиану, в основном, касались личных тем, например, Бруниса, в своей обычной пошловатой манере общения спросила:

— Как скоро должна наступить близость между вами и девушкой?

На что принц ответил, что в каждом отдельно взятом случае это индивидуально. Для всех девушек свой режим переключения скоростей, и обобщать не хотелось бы. Бруниса ответом явно осталась довольна, подозреваю, отнеся слова Максимилиана в пользу быстрой связи, главной героиней которой, разумеется, считала себя. Но я, да и многие невесты, усмотрели в словах принца намек на некое разделение девушек по принципу «для свадьбы» и «для секса».

Велания меня удивила, задав Его Высочеству вопрос о книгах, которые он прочитал, а Нирара свернула разговор в иное русло. Все девушки задавали свои вопросы сидя, но «поганка» резко поднялась с места и громко спросила:

— Ваше Высочество, собираетесь ли вы как-то повлиять на возмутительное бесправие людей, живущих в Клайфсбете?

— Мы на выборах? — в первую секунду растерялся Максимилиан, но сразу взял себя в руки и заметил, что Клайфсбет населяют не инвалиды, или же беженцы, а в основном криминальные элементы.

— В основном, — горько усмехнулась Нирара. — А также дети, жены этих криминальных элементов, и люди, которых именно нахождение за чертой бедности толкнуло на преступный путь.

Случайно повернувшись, я заметила, как Мирана побледнела, и вцепилась руками в скатерть.

Заметив мой взгляд, девушка опустила руки и пояснила:

— Заболел живот.

Но я вдруг вспомнила инцидент с ее опозданием. Тогда она точно так же злобно смотрела по сторонам, и после неумело лгала.

— Это проблема не одного дня, — медленно и серьезно проговорил принц. — В первую очередь нужно повышать уровень жизни населения, тогда…

— Это все слова! — запальчиво воскликнула Нирана, перебивая принца. Охрана подобралась, девушки возмутились, но Максимилиан сделал всем знак успокоиться и внимательно слушал «поганку». — Я спрашиваю не об империи, в которой есть богачи, а есть бедняки, не о планете, и даже не о городе. Я говорю об одном отдельно взятом районе. Когда в нем появится заслуживающая доверия социальная служба? Когда прекратится игнорирование Клайфсбета органами власти? Я уже молчу о предвзятом отношении к людям из Поганки! Но если вы, Ваше Высочество, предпримете хоть какие-то шаги к изменению ситуации в городе, то и народ последует вашему примеру.

— Я вижу, вы продумали некоторые действия, которые необходимо предпринять администрации города? — спокойно заметил принц. — И думаю, мы сможем их обсудить сегодня. На нашем с вами свидании.

Нирара зарделась, внезапно вспомнив, что помимо поборника за права угнетенных, она является еще и женщиной, а перед ней сидит самый завидный жених империи.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — пролепетала «поганка» и села на свое место. Бруниса раздраженно бросила приборы на тарелку — ее попытка обратить на себя внимание принца опять провалилась впустую.

На выходе из столовой меня удержал за локоть один из охранников.

— Через час за вами зайдут, будьте готовы.

Сердце мое ухнуло куда-то вниз. Я кивнула, чувствуя, как к горлу подбирается неприятная тошнота, грозящая вытолкнуть сырники, которые я в больших количествах поглощала за завтраком. Зачем я могла понадобиться охране? Наверное, регенту уже донесли о моем настоящем имени, или же он выяснил, что я засланный шпион СИБ? Но тогда это значит, что он действительно замешан в заговоре! Глубоко вдохнув и уговаривая себя успокоиться, я на деревянных ногах направилась в спальню и там умылась. Если бы меня действительно собирались допрашивать, вряд ли бы предупреждали об этом заранее. Логичнее ударить меня чем-то по голове или придушить в кровати. Ведь убили же заговорщики информатора… Стоп.

Почему я вообще решила, что охранник посланник Виктора? Может быть, Максимилиан решил дать мне телефон.

Почувствовав легкую головную боль, я потерла руками виски и решила отвлечься. Насколько мне помнилось, в день знакомства с принцем Велания появилась в столовой сразу перед Мираной, и потому я намеревалась спросить, не заметила ли она что-то подозрительное.

Узрев меня на своем пороге, Велания заметно удивилась, но достаточно быстро оправилась и постаралась сделать вид, демонстрирующий мысль «как меня достали посетители».

— Чего тебе? — неприветливо буркнула она.

— Поговорить, — я оттеснила блондинку плечом и прошла в комнату. В спальне Велании царствовал сиреневый цвет. Все, от стен до мебели, не говоря уж о шторах и покрывале, играло различными его оттенками, но самое удивительное было в абсолютном порядке. Ничего лишнего не стояло на туалетном столике, кровать, по-солдатски идеально была застелена, вещи прятались на своем месте в шкафу, а не лежали на стуле, кресле, или же полу. Мне казалось, в характере Велании нести за собой хаос и разрушения, но впечатление мое оказалось ошибочным.

— Какие опять претензии? — уперев руки в боки, возмутилась Велания. — К телефону я первая не иду, жду своей очереди, что еще?

— Никаких претензий, — спокойно ответила я. — Хотела поговорить.

Велания немного замешкалась, но, все же, поджав губы, кивнула на кресло, предлагая присесть:

— Говори.

Я села на край кресла лавандового цвета, подождала, пока Велания устроится напротив, и сказала:

— У тебя очень красивая комната.

Велания нервно дернула плечом.

— Не моя заслуга.

— В чем-то и твоя. Горничные обычно приходят, когда мы на обеде, но у тебя и без них идеальный порядок.

Велания раздраженно закатила глаза.

— Ты пришла чтобы поговорить об этом? О моей привычке поддерживать чистоту? Самый странный разговор в моей жизни.