Я повеселела, так как ответ агента ясно демонстрировал тот факт, что разработки инженеров не пропадают впустую — звонила-то я на два различных номера.

— О чем был разговор? — ядовито осведомился Виктор, хитро поглядывая на меня. Его вопрос был не удивителен — будто бы факт телефонной прослушки мог стать открытием.

Агент замешкался с ответом. Немного помолчал, закашлялся и, наконец, неуверенно сказал:

— Разговор шел о средствах гигиены для женщин и скидках в имперских торговых центрах. Желаете прослушать запись?

— Нет, я вам верю. Спасибо.

Регент нажал на кнопку, прекращая разговор, и задумчиво воззрился на меня.

— Ты пробралась в мой кабинет, рискуя своим статусом невесты, чтобы поговорить о скидках?

— А также о прокладках, — мстительно уточнила я. — Жуть как хотелось поговорить об этом с лучшей подругой.

— Почему же потребовалось два телефонных звонка. Не все уточнила в одном?

— Мне показалось, в коридоре кто-то прошел. Естественно, я заволновалась и положила трубку, — от нервов начало подрагивать левое колено, но я твердо смотрела в глаза мужчине.

— Как тебя зовут? — внезапно спросил Виктор, опять наклонившись ко мне. Хорошо хоть за подбородок больше не хватал.

— Так нас же объявляли по телевизору, вы не смотрели?

— Не интересуюсь чужими невестами, — странно усмехнулся Виктор и, наконец-то, обогнув стол, отошел от меня настолько, что я смогла спокойно вздохнуть. — Но если тебе тяжело назвать свое имя, думаю, его с удовольствием озвучит Кларисса.

Я на мгновение задумалась и, правильно расставив акценты в словах регента, вкрадчиво поинтересовалась:

— А если скажу, вы не станете ее звать?

В темных глазах регента сверкнуло что-то, по-настоящему кошачье. Он улыбнулся каким-то своим мыслям и я отчего-то подумала, что он предложит мне убедить его не вызывать сваху каким-то крайне неприличным способом. Но Виктор потер руками виски и сказал:

— Твоя наглость меня утомляет. Я склоняюсь к мысли, что не следовало тебя отпускать в нашу первую встречу, и некоторых мелких, но противных проблем удалось бы избежать.

Регент отвернулся и медленно проговорил:

— Будь уверена, за тобой установят наблюдение.

Боясь даже вздохнуть, я проскользнула мимо мужчины и только успела прикоснуться к двери, как услышала раздраженный рык:

— Имя!

Без зазрения совести я ответила:

— Велания Олькутт.

Я настолько перенервничала, что по дороге в спальню нисколько не пыталась спрятаться от проходивших мимо горничных. Нервно кусала ногти, и краснела, когда вспоминала хитрый взгляд Виктора. Хуже всего то, что эти воспоминания не вызывали во мне возмущения.

В спальне я сразу бросилась в душ, смывать с себя глупые мысли и, что уж тут скрывать, желания. Шерстяным полотенцем вытиралась яростно, и отбросила его с твердыми мыслями о том, что с регентом больше никогда не встречусь. Во всяком случае, с моей стороны, вероятность таких свиданий будет сведена к минимуму.

Едва успела набросить халат, как в дверь постучали, и на пороге появилась Мирана.

— Ты спала что ли? — рыжеволосая девушка, которую ничуть не смутил мой кислый вид, окинула взглядом комнату и, уверена, от нее тот факт, что кровать не разостлана, не укрылся. — Я заходила раньше, но ты не открыла.

— А зачем заходила? — поинтересовалась я, расчесывая мокрые волосы.

— Как это? — Мирана удивленно захлопала ресницами. — Ты же сегодня на свидание идешь — я помогу собраться.

— Ты считаешь, я не в состоянии самостоятельно надеть платье?

— Вот об этом я и говорю, — девушка возмущенно всплеснула руками. — Ты собираешься. Просто. Надеть. Платье.

— Как нужно? Со спецэффектами?

— А как же прическа? Макияж? Прости, но ты просто обязана иметь шикарный вид, я бы даже сказала, лоск. И я, — Мирана обвела свой силуэт руками. — Тебе в этом помогу.

Я отбросила с лица волосы и, вздохнув, решилась говорить напрямую.

— Прости, Мирана, но предложение помощи от соперницы, меня, честно сказать, пугают.

— Мы же подруги! — девушка обиженно надула губки.

Заводить нового врага не хотелось, но и доверять почти незнакомому человеку свою шевелюру я не собиралась.

— Для того, чтобы стать подругами, нам нужно многое вместе преодолеть, — мягко поправила я. — Так что, как бы я хорошо к тебе не относилась, прихорашиваться буду самостоятельно.

Мирана задумалась и уточнила:

— Мне стоит обидеться и переметнуться в клан Велании?

— Это твое право, — я равнодушно пожала плечами. — Но если речь идет о каком-то объединении, то мне, конечно, выгоднее, чтобы ты оставалась союзником, но извини, без слишком деятельного участия в моей жизни.

— Решено, — Мирана поудобнее прилегла на кровать. — В таком случае, хотелось бы посмотреть, что ты наденешь, дабы затем обсудить это с другими. Так лучше?

— По крайней мере, честнее.

Должна признать, время с Мираной мы провели достаточно весело — смеясь и шутя. Я оглянуться не успела, как в дверь опять постучали — за мной явился охранник. Глубоко вдохнув, чтобы не волноваться, я оправила платье и бросила на себя взгляд в зеркало. Отразившаяся в нем девушка мне понравилась — высокий каблук и локоны мне необыкновенно шли, как и вечернее платье темно-синего цвета, но когда я открыла дверь, охранник взглянул на меня с сарказмом.

— Наверное, вам стоит переодеться. Не хотелось бы портить сюрприз, но на каблуках будет очень некомфортно.

Волнение, которое я и так подавляла с трудом, подскочило в разы. Промямлив что-то насчет ожидания, я захлопнула дверь и с паникой во взгляде уставилась на Мирану, меланхолично разглядывающую свои ногти.

— Ты это слышала? Я собиралась больше трех часов!

— Натяни шорты и кроссовки, и будешь так же шикарна.

— Ты, возможно, забыла, но на улице весна. Притом не поздняя, какие шорты? — с истерикой в голосе вопросила я, зарываясь в шкаф.

— Красота требует жертв. Вспомни, на свидании будут журналисты.

— Жертву в виде собственного здоровья я была согласна приносить в подростковом возрасте, но и тогда мне этого не позволила сделать мать. Так что начинать уже поздно.

Из закромов того числа вещей, которые покупала на всякий случай, я выудила эластичные обтягивающие брюки черного цвета с кожаными вставками и подобрала к ним водолазку. Немного подумав, взяла с собой и куртку-косуху — ведь во дворце мы останемся вряд ли.

Мирана окинула меня насмешливым взглядом.

— Принцу придется снимать много одежды.