Джош мигом включился в игру:

— Ну, не знаю. Ты уже такая большая девочка. Ты все еще веришь в Санта-Клауса?

— Я всегда в него верила. Да и не такая уж я большая, — возразила она.

Джош обнял Лексу и прошелся руками по ее спине, скользнул по ногам.

— Да, ты не слишком большая и не слишком маленькая. Думаю, ты в самый раз.

Лекса крепче уцепилась за Джоша.

— Я в самый раз для тебя.

Он рассмеялся:

— Уж ты это точно знаешь. Особенно после прошлой ночи.

— Санта! О таких вещах не говорят на людях.

Джош огляделся.

— Не вижу никаких людей.

Лекса ткнула его кулаком в живот.

— Ты собираешься слушать, чего я хочу?

— А список очень большой? — с подозрением спросил он.

— Страницы две.

— Надо его сократить. В этом костюме ужасно жарко. А от бороды у меня уже чешется подбородок.

— Нелегко быть Санта-Клаусом, — посочувствовала Лекса.

— Как приятно, когда тебя понимают!

Она зашевелилась у него на коленях.

— С каждой минутой понимаю тебя вес больше и больше.

Джош крепко сжал ее.

— Сиди спокойно, если хочешь поведать мне о своих желаниях.

Лекса послушно замерла.

— Я перечислю только самое важное. Значит, так: по десять поцелуев каждый день, чтобы не меньше двенадцати раз меня обнимали, массаж раз в неделю и машинка для резки яиц.

— Машинка для резки яиц? — переспросил Джош.

— Так будет проще готовить тебе салат с яйцом.

— Ну разумеется, и как мне это в голову не пришло. — усмехнулся он. — А как насчет других желаний? Ты хоть представляешь, что я единственный Санта-Клаус, который способен подарить тебе поцелуи, объятия и еще сделать массаж?

— Этого будет достаточно, — сказала Лекса и поцеловала его.

— Я сейчас дойду до точки кипения. Давай поднимемся ко мне, я мечтаю снять этот костюм.

Лекса спрыгнула с его коленей. Как только они вышли из магазина, Джош стянул с себя шапку и бороду. Заключив Лексу в объятия, он произнес:

— А теперь я хочу получить настоящий поцелуй.

— Искусственных я не даю, — усмехнулась она и поцеловала его.

— Черт, надо поскорее избавиться от этой проклятой одежды!

Лекса хихикнула:

— А я всегда думала: каково, это — заниматься любовью с Санта-Клаусом?

— Не очень приятно.

— Откуда тебе знать? Хотя, возможно, со временем у тебя появится брюшко.

— Не приведи Господи!

— Я и тогда буду любить тебя, — проговорила Лекса. Внезапно она подумала, что самым замечательным рождественским подарком было бы услышать предложение от Джоша.

Голубые глаза внимательно смотрели на нее…

— В самом деле?

Несколько мгновений они, не говоря ни слова, смотрели друг на друга, словно пытались постичь глубину чувств, которые испытывали. Затем Джош тихо предложил:

— Пойдем наверх.

Они поднялись по лестнице в его квартиру. Он пропустил Лексу вперед. Оказавшись в спальне, Джош принялся стаскивать с себя одежду.

— А что вообще ты здесь делаешь? — спросил он. — У тебя ведь сегодня собрание.

— Верно.

— Собрание, похоже, было коротким.

— Я на него не пошла. — Лекса внимательно следила за Джошем, ожидая, какой будет его реакция.

Наконец он скинул с себя костюм Санта-Клауса, а это оказалось не так-то легко сделать.

— А в чем дело? Его отменили?

Лекса не отрываясь смотрела на Джоша: таким великолепным телом, как у него, нельзя было не любоваться.

— Нет. Я позвонила в ассоциацию и сказала, что не смогу больше присутствовать на собраниях.

Джош аккуратно сложил костюм и положил его на кресло.

— Но ты не объяснила почему? — Он и сам хотел это знать.

— Я сказала, что мне необходимо больше времени посвящать своей личной жизни.

Джош медленно подошел к ней.

— И что это означает?

— Я буду продолжать работать в Центре помощи пожилым и один вечер в неделю проводить там занятия с желающими. Все остальные вечера будут в нашем полном распоряжении.

— Я думал, это я Санта-Клаус, — усмехнулся Джош.

Лекса коснулась руками его крепких мускулистых плеч.

— Как следует тебя понимать?

Он принялся расстегивать пуговки на ее шелковом платье.

— Это было одно из желаний, которые я собирался загадать на Рождество, но не надеялся, что оно исполнится.

— Джош, я люблю тебя.

Он с нежностью дотронулся до ее щеки.

— И я тебя люблю.

Лекса чувствовала, что они достигли полного единения душ. Такого прежде ей не удавалось ни с кем. Она покажет ему сегодня, насколько сильно любит его, а после… дай ей Бог сил сказать про то, что она не способна иметь детей!

Джош сидел в кабинете Тома Нормана и просматривал план расширения магазина, перенесенный на чертежи.

— Вот здесь, — он показал пальцем на одну из секций, — мы откроем отдел, где будут продаваться магнитофонные пленки, компакт-диски и книги.

Подрядчик попыхивал сигарой.

— Отличная идея. Это куда лучше, чем продавать видео. Нынешние детки совсем разленились, целыми днями глядят в ящик. У нас в семье заведен такой порядок: раз в неделю телевизор вечером не включаем, все читают книги, даже мы с женой. Кстати, а вы женаты?

Джош встречался с Томом несколько раз, когда тот осматривал дом Клер, но если они и говорили, то только о делах.

— Нет.

— Вот и не торопитесь. — Норман для убедительности махнул сигарой. — К счастью, нам, мужчинам, спешить некуда. Детишек мы можем наделать и в семьдесят.

— Не уверен, что хочу ждать так долго, — с улыбкой проговорил Джош. — Кроме того, дети не единственная причина, по которой люди женятся.

Том пожал плечами:

— Может, и нет. Мы с женой, как и прежде, выходим когда в ресторан, когда в кино. Она говорит, это нужно. Не хочет, чтобы к тому времени, когда дети повзрослеют и разбегутся, мы с ней оказались чужими друг другу.

— А давно вы женаты?

— Восемнадцать лет.

— Солидный стаж. — Джош задумался, как Лекса будет выглядеть через восемнадцать лет. Она и в старости останется красавицей, решил он.