– А может, он хочет, чтобы его поймали?

– Вы серьезно?

– Предположение. Может, это часть его стратегии. А может, он хочет славы и известности. Действительно, умные убийцы иногда хотят признания. Например, Качинский. Даже массовые убийцы часто после совершенного пишут в газеты, пытаясь обосновать свои поступки. С помощью своего ума они пытаются примириться с собственным безумием. Если этот человек… или группа людей действительно умные, они захотят, чтобы их публично признали таковыми.

– ФБР последнее время получали письма подобного рода?

– Мне не попадались. Но позвольте спросить: а если бы вы устроили нечто подобное, как бы вы рассказали о себе миру?

– Почему мне кажется, что это вопрос с подвохом?

– Ну, мы с вами не сразу подружились, – признает Галлард. – И со стороны вы и правда выглядите чрезвычайно подозрительно.

– Это правда. Как я поведал бы миру о себе, будь я при этом маньяком-убийцей? Не знаю.

– Как насчет закодированных посланий в научных статьях?

– Слишком велик шанс, что их отредактируют или не опубликуют. Не обижайтесь, но это слишком по-дилетантски.

– Ну, хорошо, какой вы можете придумать недилетантский способ спрятать сообщение?

Слово «сообщение» заставляет что-то щелкнуть у меня в голове. Для биолога обычные слова могут иметь особые значения. Сообщение – одно из таких слов. Матричная РНК несет небольшой кусочек кода от ДНК к рибосоме, указывая последней, что производить. ДНК – это чертеж, а РНК – конкретная инструкция, которую отправляют на фабрику. Но сообщение, которое я ищу, может иметь и более буквальный смысл. Ученым удавалось зашифровать текст и изображение с помощью ДНК бактерий. Более того, они смогли создать механизмы защиты зашифрованных данных от мутаций. Вот как я спрятал бы свое сообщение. Непосредственно в вирусе!

– Тео, вы еще там? – спрашивает Галлард.

– Да. Лев Вэнстоун сказал, что в ДНК вируса присутствуют как будто лишние куски кода. Это может быть послание от Джекилла, – я начинаю набирать сообщение Льву.

– Серьезно? Прямо в вирусе? Это возможно?

– Да, в ДНК буквально зашифрована вся Книга Бытия, от амеб до ящериц. Для сообщения от маньяка место найдется. Записать его очень просто.

От Льва приходит ответ: «Займусь сейчас же».

– Надеюсь, скоро узнаем, – говорю я в трубку.

– Этот ваш приятель, он что, может вот прямо вот так с ходу читать ДНК?

– Да, но это не значит, что мы быстро увидим что-нибудь осмысленное. Может, наш Джекилл и не хотел оставить сообщение, но это не значит, что его будет так просто отыскать.

От Льва приходит следующее сообщение: «Запустил поиск…»

«И?», – пишу я.

«Ненавижу ублюдка!»

«Что?»

«Это символ в кодировке юникод! Смайлик…»

«Какой?»

«Ох, вам не понравится…»

Я ненавижу Джекилла. Моя ярость жжет сильнее тысячи солнц. Жизни, что он разрушил, люди, что погибли, – для него все это не важно. Это лишь игра для него.

Ладно, ублюдок. Поиграем в твою игру. Только вспомни, чем она закончилась для Ойо и Вика.

– А сейчас что? – спрашивает Галлард.

– Мы его найдем. Но ничем хорошим это не кончится.

Полвека назад в английском Йоркшире обнаружили захоронение человеческих останков, вокруг которых разгорелась дискуссия, не утихающая и по сей день. Это были кости, вероятно, средневекового происхождения. Они были сильно фрагментированы, как будто жертв изрубили на куски. Некоторые ученые подозревали, что это мог быть акт каннибализма. Другие скептически отнеслись к этой идее. Через некоторое время подобные захоронения стали находить и в континентальной Европе, и вскоре сформировалась теория об их происхождении.

Возможно, тела взрослых и детей были изувечены уже после смерти. Чтобы они не вернулись с того света. В Болгарии были найдены несколько скелетов с кольями, вбитыми туда, где когда-то было сердце, – в полном соответствии с инструкцией, как убить вампира, из древних преданий. И хотя я не думаю, что тех, кто предпринимал такие предосторожности, осаждали зомби с вампирами, я понимаю их логику. Когда не было науки, многое приходилось объяснять действием сверхъестественных сил.

Я сижу в отеле, на стену номера с помощью проектора выведена карта с отметками, где были обнаружены жертвы Джекилла. Рационального объяснения я найти не могу.

Как он выбирал жертвы?

Из реальных улик у меня пока есть только вирус и несколько зараженных им людей, ставших убийцами. Еще есть несколько пока не подтвердившихся предположений, но, кроме этого, пока ничего. Джекилл может быть мужчиной или женщиной, даже группой людей. Галлард говорит, что в соответствии с психологическим профилем, который он начал составлять, Джекилл – это один человек. Возможно, с ученой степенью, но преподающий в каком-нибудь небольшом и непрестижном университете. А возможно, это сотрудник лаборатории, увлекающийся вирусологией, но не построивший научной карьеры. Галлард считает, что Джекилл может быть иммигрантом – и, скорее всего мужчиной – из России или Украины. Эти рассуждения сужают область поиска до нескольких сотен тысяч человек.

Вот почему я сижу, уставившись на карту, и думаю о вампирах. Все точки, которые я отметил, расположены на восточном побережье, но это может быть вызвано особенностями криминалистического анализа и регистрации преступлений. Не вижу, почему бы Джекиллу не сесть на самолет в Аризону и не устроить там свое представление. Галлард считает, что Джекилл будет передвигаться только на автомобиле, чтобы не оставлять следов при покупке билетов.

Для простоты я решил разделить известные мне случаи на два типа. В один тип попадут Данхилл и братья Пейлы. Мне кажется, на них Джекилл тестировал вирус. Случаи второго типа пока представлены только одним образцом – Маркус. Я пока не могу доказать наличие заражения на участке Ойо, но сильно подозреваю, что Джекилл там побывал. Я думаю, именно там он заразил Маркуса и его коллег, распылив вирус в респираторы, которые носили криминалисты во время работы.

На вопрос, почему, хороших ответов у меня нет. Маркус его чем-то разозлил? Или Джекилл осмелел и решил подразнить ФБР напрямую? Может быть, и так. К тому же остается вопрос, почему он выбрал именно это место преступления. Галлард предположил, что Джекилл получает удовольствие от посещения мест, где произошли убийства. Это очень логичное предположение, но все же мне кажется, что дело не только в удовольствии. Я раз за разом возвращаюсь к мысли, что на участке Ойо Джекилл мог искать материал для исследования. Мог ли он искать очередной вирус убийства?

Да, списать все убийства человечества на вирусы было бы слишком удобно, чтобы это было правдой, но какое-то рациональное зерно в идее есть. В человеческой истории случались вещи и более необычные. Пока я пытался разобраться в жизненном цикле «Хайда» и теоретической возможности его природного возникновения, мне пришла в голову еще одна идея, как может развиваться потенциальный патоген того же типа, что и Ophiocordyceps unilateralis – грибок, превращающий муравьев в зомби.