Помидоры сортируют в ящики по размеру и степени зрелости. Быстрее созревают именно крупные плоды, поэтому их складывают отдельно. Оптимальная температура для дозревания – в пределах 10–12 °C. Если температура понижается до 1–2 °C, созревание приостанавливается. При комнатной температуре спелые томаты хранятся неделю и более, бурые – две недели, а молочной спелости – почти три недели. Однако это не относится к сортам, в которых полностью спелые плоды имеют такую же окраску: желтым, розовым, темно-бурым. Созревшие помидоры, как я уже говорил, хранятся в холодильнике при температуре 0–2 °C больше месяца.

Собирать весь урожай с поля желательно, когда температура воздуха снизится до 6–7 °C. Зеленые помидоры, перед тем как положить на хранение, дезинфицируют горячей водой (60 °C) в течение 2 минут.

Чтобы помидоры дольше сохранились свежими, тщательно отбираем целые, неповрежденные, здоровые, не перезревшие плоды, вытираем салфетками влагу и каждый заворачиваем в оберточную бумагу. После этого укладываем в ящики, выстланные бумагой в 2–3 слоя, и ставим в погреб. Так помидоры сохраняются свежими до Нового года. Перед праздником заносим их в теплую комнату, где они за 3–4 дня полностью дозревают. Вот вам и свежий витаминный салат к празднику! Хорошо также сохраняются зеленые помидоры, пересыпанные слоем торфа и прикрытые тонкой пленкой.

Всеми любимый огурец в прошлом веке распространился в Европе и уже оттуда попал в Украину. Сам он родом из влажных тропических районов Индии и Китая. Культура сразу пришлась по вкусу огородникам, и сейчас это едва ли не самый любимый овощ многих. Трудно найти огород или приусадебный участок, где бы ни выращивался огурец. Кажется, что такого в этом зеленом овоще, который почти на 97 % состоит из воды, а остальные 3 % занимают белки, растительные жиры, углеводы, эфирные масла и органические кислоты? Если вам придет в голову высушить огурец, то получите тоненькие «сгорбленные» шкурки. Но в огурце все вещества так искусно переплетены и соединены, что чудесно усваиваются организмом, улучшают и пищеварение, и обмен веществ. Кроме того, огурцы прекрасно действуют на работу почек и сердца.

Огурцам приглянулся наш климат, они растут так, будто и не покидали своей Индии. Для этого овоща отлично подходят легкие и средние суглинки с нейтральной кислотной реакцией (pH 6,5–7), без затенения, с хорошей аэрацией и защищенные от холодных ветров. Поэтому, создав для огурцов такие условия, мы получим наибольшую отдачу. Растения реагируют на заботу, как и все живое, – плодами. Если же так случилось, что у вас кислые почвы, известь нужно внести загодя, еще для культур-предшественников, или же осенью под перекопку (незначительными дозами).

Огурцы хорошо растут и завязывают плоды при температуре воздуха 25–30 °C днем и 16–20 °C ночью. Когда же температура опускается ниже 10 °C, рост растения прекращается.

Если вы приобрели необработанные семена или же собрали и высушили свои, то должны обязательно продезинфицировать их в растворе марганцовки (1 г на стакан воды). Опускаем марлевый мешочек с семенами в раствор на 8—10 минут, после чего промываем водой и замачиваем в растворе гумата натрия (раствор цвета чайной заварки) или в соке алоэ. Через сутки семена вынимаем из стимулятора и прямо в мешочке кладем на проращивание на сутки-двое при температуре 23–25 °C. Как только семена набухнут и проклюнутся, сеем в горшки на рассаду или же сразу в открытый грунт.

Если вы собрали семена сами, не спешите высевать их в следующем году. Семена огурцов, как и хорошее вино, должны пройти выдержку. Лучшие всходы дают семена, которым 3–4 года. Если вам все же не терпится высеять их на следующий год, прогрейте их при температуре 50 °C в духовке в течение двух часов или просушите на батарее (35 °C) в течение двух недель. Если же вы приобрели в специализированном магазине обработанные, дражированные семена гибридных огурцов, рекомендации по протравливанию и прогреву забудьте, сейте сразу из пакетика!

Каковы же лучшие сроки посева? Все зависит от того, куда вы планируете посадить огурцы. Если в теплицу, то сейте в горшки на подоконник в конце марта – начале апреля. Если теплица имеет двойное укрытие из пленки, тогда можно высевать на рассаду прямо в теплице на небольшом участке, прикрывая на ночь, когда снижается температура, еще одним каркасом или колпаком, обтянутым белой агропленкой.

Сеют рассаду в стаканчики или пакетики с площадью питания 8 × 8 см. Почву для горшков готовят, смешивая перегной с торфом и разложившимися опилками в равных частях. На ведро этой смеси добавляем 2 ст. л. золы. После заполнения горшки обязательно поливаем теплым раствором (50 °C) гумата натрия (1 ст. л. на ведро воды). Если не хотите возиться с землей или не заготовили ее с осени, а на дворе еще мороз, то купите готовую универсальную почвосмесь для рассады.

Если сажаем в теплицу под колпак, то грядку для огурцов перекапываем, разравниваем граблями и поливаем теплым раствором триходермина. И только после этого ставим горшки плотно друг к другу и высеваем туда семена.

Когда рассада подрастет и сформирует два полноценных листочка, ее нужно подкормить раствором гумата натрия и коровяка (1 ст. л. гумата натрия + 1 л коровяка на 10 л воды). Рассаду поливают утром под корень.

Огурцы очень чувствительны к пересадке, поэтому во время этой процедуры следите, чтобы ком земли не отпал от корней. Через 20–25 дней после того, как рассада взойдет, ее пересаживают на постоянное место.

Мы уже знаем, что огурцы – гости из теплых краев, поэтому и любят тепло. Но нам некогда ждать, пока прогреется грунт и придет жара, поэтому и начинаем возиться с теплицами и временными укрытиями. Известно, что огурцы не растут при температуре ниже 10 °C, поэтому придется самим создать комфортные для них условия.

Землю в теплицах готовим еще осенью: перекапываем и дезинфицируем от патогенных грибков и вредителей (1 таблетка ИНТА-ВИРА на 10 л воды либо раствор триходермина).

В начале апреля, за 5–6 дней до высадки рассады, готовим грядки. Для этого заносим подготовленный заранее перемешанный свежий грунт (перегной, торф, дерновая земля и прелые опилки в равных частях) и насыпаем грядки высотой 35–40 см и шириной 70 см, оставляя между ними проход 50 см. Грядки перекапываем и поливаем теплым (80 °C) раствором куриного помета (0,5 л сухого помета + 1 ст. л. гумата натрия на 10 л воды). После горячего полива грядки накрываем чистой тонкой пленкой, чтобы сохранить влагу и тепло.

Чтобы растения свободно вились, натягиваем над каждой грядкой шпалеры. Можно для этого использовать проволоку, но сейчас продается замечательная сетка для выращивания огурцов – закрепляем ее верхний край на высоте 1,5 м над грядкой. Если используем проволоку, то расстояние – 30 см. Все прочно закрепляем, чтобы шпалеры не сорвались под тяжестью плодов.