Семена гибридных сортов не обрабатывают стимуляторами, их сеют сухими. Кстати, семена гибридных помидоров я бы не рекомендовал собирать самостоятельно, поскольку уже во втором поколении они могут потерять материнские свойства. Их нужно покупать в специализированных магазинах. Конечно, можно купить и сразу калиброванные, протравленные и закаленные семена. Но не всегда удается найти нужные сорта, да и не все производители семян заслуживают доверия.

Осталось посеять семена в ящики или парники, заполненные субстратом. Землю заготавливают с осени. Я уже рассказывал в предыдущих главах о составе почвы для рассады помидоров. Но в разных огородных изданиях состав субстрата разный, поэтому я приведу еще один вариант: торфяно-перегнойно-песчаный (6:3:1, можно отмерять хоть литрами, хоть килограммами, хоть КАМАЗами). На ведро этой смеси добавляем стакан золы. Также можно использовать смесь верхового торфа, перегноя и опилок (7:2:1). Кислотность этих субстратов должна быть нейтральной. Все почвосмеси следует пропарить, прогреть в духовке или, в крайнем случае, пролить горячим раствором марганцовки (что мы и сделаем).

Срок посева семян зависит от того, куда вы планируете высаживать рассаду: в теплицу или в открытый грунт. В среднем хорошая рассада растет 40–45 дней, поэтому от этого и следует плясать. Если рассаду планируем сажать прямо в открытый грунт в середине – конце мая, то семена нужно высевать в начале апреля, если же в теплицу в апреле – то с 5 февраля и до начала марта. Главное – знать математику и правила вычитания. Посеете раньше – рассада перерастет, позже – не созреет для посадки.

Каждый сорт сейте в отдельный ящик. Я как-то сэкономил и посеял все в один, отделив сорта деревянными палочками, но при пикировке все смешалось, и в итоге на огороде росли высокие сорта вперемешку с низкорослыми. Сеять нужно в канавки с междурядьями 5–6 см, глубина посева – около 1 см. Калиброванные и подготовленные сейте редко, через 1,5–2 см. После посева присыпьте канавки оставшейся землей и слегка разровняйте. Затем увлажните землю и поставьте ящики в теплое место (20–25 °C). Для быстрого прорастания, чтобы создать влажный микроклимат, можно накрыть ящики стеклом или затянуть пленкой. При таких условиях уже через 4–5 дней появятся всходы. В этот момент главное – вовремя снять стекло или пленку и вынести ящики на свет, иначе ростки могут вытянуться и ваш труд пропадет.

Теперь внимательно следим за температурой. Чтобы рассада росла крепкой и здоровой, днем держим ее при комнатной температуре (16–18 °C), ночью температуру желательно снижать до 12–14 °C. Понижение температуры ниже 5 °C может погубить молодую рассаду.

В первый месяц выращивания рассаду поливают нечасто, всего 2–3 раза. Если перелить, можно спровоцировать появление черной ножки, которая приводит к гибели молодых побегов. Если ящики стоят на окне, их нужно поворачивать каждые несколько дней, чтобы ростки не вытянулись в одну сторону. Если листочки у растений бледно-зеленого цвета, следует подкормить помидоры раствором коровяка (1:8) или куриного помета (1:10).

Когда у рассады сформируется два-три настоящих листа, ее пикируют (рассаживают) в ящики или отдельные торфяные горшочки. Земля для пикирования должна быть прогрета до 20 °C. В холодную землю рассаживать не стоит. Если, несмотря на все ваши старания, рассада немного вытянулась, то при пикировке посадите ее глубже. Поливайте растения только тогда, когда земля подсохнет, не переливайте. Помидоры не переносят переувлажнения. В сухих помещениях стоит поливать каждые 2 дня, во влажных – каждые 5 дней, но только теплой водой (20 °C). Холодная вода вызовет переохлаждение рассады и, как следствие, прекращение ее роста, что опять-таки может спровоцировать вспышку черной ножки, а то и вирусного заболевания.

Через две недели после пикирования рассаду подкармливают. Лучше использовать разбавленный куриный помет (1:10) или же раствор нитроаммофоски (1 ст. л. на 10 л воды). Некоторые огородники пересаживают рассаду два раза: сначала в маленькие горшки, а затем, через 15–20 дней, – в горшки побольше, но после пересадки подкармливают минеральными удобрениями. Обычно такие растения растут, как молодые дубки, но и мороки с ними больше. Для чего это делается? А чтобы помидоры сформировали развитую корневую систему и не вытянулись. Такая рассада, по сравнению с пикированной лишь раз, более устойчива к фитофторе, быстрее зацветает и начинает плодоношение.

Если же рассада все равно стремительно вытягивается, прищипните ее на уровне 5—6-го листа. Верхний пасынок не выбрасывайте, а поставьте в воду, и дней за 10 он укоренится. Посадите его – и получите еще один помидорный куст.

В усеченном кусте начнут активно расти пасынки. Когда они перерастут 5 см, нижние нужно отрезать, а верхние оставить. Теперь куст будет формироваться в соответствии с нормами и стандартами. Такое усекновение верхушки нужно производить за 20 дней до высадки растений в грунт.

Чтобы получить хороший урожай помидоров, необходимо, прежде всего, подготовить грядку. Подходит ровный хорошо освещенный солнцем участок. В низинах и холодных местах лучше сажать другие культуры. Но если ничего лучше не нашлось, сажайте помидоры на насыпных холмах (ширина грядки – не более метра). Сами холмы – высотой и шириной до 35 см, а расстояние между ними – 30 см (что-то похожее на грядку картофеля после окучивания).

Грядку под весеннюю посадку помидоров лучше готовить загодя, еще с прошлого лета. Допустим, вы выбрали грядку, где рос лук. Его вы собрали, и теперь можно заняться землей. Участок сразу после сбора культуры-предшественника перекапывают. Осенью перекапывают еще раз на глубину 20–25 см, выбирая из почвы все растительные остатки и корешки сорняков. Под перекопку вносят перегной или компост (полведра на 1 м2). Землю не разравнивают, а оставляют буграми – так лучше задержится снег и накопится влага. Кроме того, почва глубже промерзнет, а значит, мелкие корешки сорняков и личинки вредителей погибнут.

Весной, когда земля подсохнет и прогреется, участок, на котором мы планируем посадить помидоры, снова перекапываем, посыпав предварительно сухим куриным пометом (1 л на 1 м2) или золой (0,5 л на 1 м2). Можно использовать и оба компонента, но тогда уменьшают дозу каждого вдвое. Свежий навоз под томаты не вносят, иначе избыток азотных удобрений приведет к буйству зеленой массы и, как следствие, к малой урожайности и повышенной подверженности болезням.

Лучшая для выращивания томатов почва – это суглинки и окультуренные супески. Кислотность на уровне pH 6,5–6,7. Разумеется, без специализированного оборудования мы не можем точно определить кислотность, но если на грядке растет полевой хвощ или конский щавель – раскисляйте не задумываясь. Для этого рассыпьте по участку пушонку и перекопайте.

Итак, грядку под помидоры выбрали, подготовили и удобрили. Можно и высаживать рассаду. Рассада сейчас продается какая угодно, но настоящий огородник выращивает ее сам. Ведь купить можно бог знает что, без сорта и племени, а то и зараженное фитофторой.

На грядку высаживаем рассаду в возрасте примерно 45 дней, когда прогрелась почва и миновала угроза заморозков. Стандартная рассада имеет развитую корневую систему, пять-шесть хорошо развитых листьев, толстый стебель и небольшое расстояние между узлами роста.