которой меня снова окрестили Алчной Маккриди, перечислены различные махинации и аферы, в которых я, по их мнению, замешана. В одной статье с упоминанием Дейзи меня фактически обвиняют в использовании детского труда в корыстных целях.

Все умоляют меня игнорировать это безобразие, но это не на шутку выбивает меня из колеи. Кажется, мое доброе имя запятнано навсегда.

Всего этого – изнурительных съемок, постоянного присутствия Дейзи и редкого волнения от общения с сэром Робертом, – обычно было бы вполне достаточно, чтобы занять все мои мысли. И все же, что бы я ни делала, мои мысли всегда возвращаются к моему сыну Энцо. И всякий раз, когда у меня появляется свободное время, на меня обрушиваются воспоминания о том коротком времени, которое я провела с ним, и сильное желание узнать хоть что-то о его жизни захватывает меня с головой.

Я лишь надеюсь, что Патрик в скором времени что-нибудь узнает и тотчас сообщит это мне. Столь напряженное ожидание должно быть вредно для здоровья.

Я наблюдаю.

Утро вдохнуло в небо тонкие серебристые облачка. Дейзи в сопровождении матери гуляет по побережью. Она запускает воздушного змея, и тот красиво парит в воздухе, то взмывая ввысь, то ныряя к земле, подчиняясь прихотям ветра. Их фигуры становятся еле различимыми силуэтами на фоне медово-золотого песка. Я смотрю, как они сбрасывают обувь, носки, оставляют их на камне и, взявшись за руки, бегут к морю. Воздушный змей в вышине повторяет их путь. Ярко-белые брызги летят во все стороны, когда они прыгают в воду.

Я не иду за ними, остаюсь с сэром Робертом, пока операторы готовятся к съемке. Мне приятно видеть, как мать и дочь резвятся среди волн, охваченные чистым детским восторгом, особенно учитывая все невзгоды, которые им пришлось пережить за последние месяцы. Съемочная группа не преминула воспользоваться бледным маслянистым светом и трогательным видом матери и дочери вместе, хотя я и сомневаюсь, что Бет согласится остаться в финальной версии фильма.

Теперь они идут обратно, медленно бредя по пляжу, их силуэты растут по мере их приближения. Они уже близко, когда сильный порыв ветра подхватывает воздушного змея и с силой швыряет его на зазубренный выступ скалы. Боюсь, он теперь поврежден. Дейзи и Бет бросаются к змею.

Маленькая, тучная фигура с волнистым хохолком выбирается из воды и тоже спешит к месту крушения. Ах, эти пингвины и их ненасытное любопытство! Я вижу, как Дейзи присаживается на корточки и тянет к пингвину руку. Вижу, как он наклоняет голову к руке, которую Дейзи быстро отдергивает. Мать встревожена и, видимо, предупреждает девочку, чтобы та остерегалась его щелкающего клюва. Пингвин и человек продолжают обмен любезностями. Дейзи и Бет идут дальше, забрав со скала воздушного змея, который, как я подозреваю, больше уже не сможет летать. Пингвин ковыляет за ними, стараясь не отставать, всегда открытый к новым знакомствам. Очаровательное зрелище.

– Вероника, смотри, кого мы нашли! – окликает меня Дейзи. – Это же Мак!

Свежий воздух идет Бет на пользу, ничуть не меньше, чем ее дочери. Она тоже выглядит счастливой и говорит так, что я впервые действительно ее слышу.

– Настойчивый малый, не находите? – Затем она вопросительно смотрит на сэра Роберта. – Это мальчик или девочка?

Он внимательно разглядывает пингвина.

– Судя по размеру, это, скорее всего, самка. Но это не златовласый пингвин, Дейзи. На этих островах есть и другие пингвины, у которых тоже желтые хохолки: например, пингвины-скалолазы. И сейчас вы видите перед собой самку хохлатого пингвина-скалолаза, или южного хохлатого скалистого пингвина, если быть точным. Видишь, как уложены перья на ее хохолке? Видишь ее желтые брови и перышки, торчащие по бокам головы? А у златовласых пингвинов хохолки начинаются чуть выше клюва и заканчиваются за глазами. И они другого оттенка желтого.

– У этого пингвина шапочка цвета примулы, – замечаю я.

– А у златовласиков она больше напоминает подсолнух, – соглашается Дейзи.

Пингвин принимается с завидной энергией скакать по камням.

– Вжух, вжух, вжух! – восторженно кричит Дейзи. Ее больше не волнует сломанный воздушный змей. У ее новой подружки лапы торчат в разные стороны, и птица ныряет в самую гущу съемочной группы, осматривает штатив для камеры, дергает за лямки рюкзака, лежащего на земле. Она – настоящая маленькая бестия, и ее совершенно не смущают окружившие ее великаны с длинными конечностями. Прыгая вокруг, она опрокидывает бумажный стаканчик с кофе.

– Эй, это мое! – восклицает сэр Роберт голосом обиженного школьника, после чего поворачивается к Лиаму: – Это шикарно. Быстро бери камеру и снимай, а я потом начитаю закадровый текст. Или Вероника начитает. И для «Загадай желание» это идеальный материал. Постарайся заснять, как пингвин общается с Дейзи.

Дейзи и самой не терпится продолжить знакомство. Снова привлечь внимание пингвина оказывается нетрудно. Дейзи вытягивает руки, как будто они – пингвиньи крылья, машет ими вверх-вниз и начинает ходить кругами, мелко семеня и переваливаясь с ноги на ногу, попутно издавая скрипучие звуки. Пингвиниха зачарованно начинает ходить за ней, будто бы недоумевая: «Кто же это, все-таки: пингвин или человек – или нечто среднее между ними?»

– Это настоящий подарок судьбы, – бормочет сэр Роберт.

Мы заворожены. Дейзи сияет, будто разом сбылись все ее мечты. Я чувствую прилив нежности к птице за то преображение, которое она произвела в дорогом моему сердцу ребенке.

– Я люблю тебя! – кричит Дейзи, обращаясь к своей пернатой подружке.

Та отвечает ей по-пингвиньи.

25

ВЕРОНИКА

Мы с Дейзи – ранние пташки, и взяли себе за правило каждое утро до завтрака совершать променад по пляжу. Я беру с собой палку и сумочку, а вот щипцы для мусора мне не понадобятся: побережье совершенно безлюдное, и потому здесь царит идеальная чистота. С самого утра наблюдать за колонией пингвинов – это абсолютное счастье, и действительно задает настроение на целый день. И Дейзи эти прогулки нужны не столько для того, чтобы провести время за увлекательной беседой со мной, сколько чтобы посмотреть на пингвинов. К тому же она каждый раз надеется снова встретить свою пернатую подружку.

Маленькая скалолазка, похоже, любит бродить в одиночку, отдельно от остальной своей колонии, гнездующейся на скалах чуть поодаль отсюда. Большинство пингвинов не любят выделяться из толпы (и в этом они похожи на людей), тогда как единичные особи «с характером» предпочитают держаться особняком и быть себе на уме. Нам с Дейзи больше по душе особи с характером – отсюда и ее помешательство на скалолазке. Думаю, это чувство взаимно, и, мне кажется, пингвиниха уже узнает нас при