Эрик помолчал.

– Однако сейчас меня мучает другая мысль.

– Какая? – заинтересовалась она.

– Вы поговорили с подругой и стали собираться. На все ушло около двух часов.

– Да, я хотела быть красивой, – подтвердила женщина.

– У меня возникает вопрос: почему именно в это время загорелся дом вашей подруги?

– А это важно?

– Еще как! Понимаете, если убийца планировал осуществить поджог дома сегодня, значит, ваш звонок здесь совершенно ни при чем. Он и так бы его поджег. Но есть и вторая версия… – сыщик помолчал.

Светлана выжидательно смотрела на него.

– Вторая версия такая: кто-то знал, что вы поедете к подруге, и специально поджег ее дом, чтобы вы не встретились. Кому она могла позвонить после вашего разговора?

– Я не думаю, что она кому-то звонила, – медленно проговорила Светлана. – Рая не из тех людей, которые любят сплетничать. Наоборот, она очень серьезно относилась к подобным разговорам. Скорее всего, она бы не стала никому звонить, пока не поговорила бы со мной.

– Я тоже так подумал, – кивнул Эрик, – а значит, получается не очень приятная, но вполне возможная версия. Убийца – кто-то из домашних.

– Что вы сказали? – Светлана изумленно подалась вперед. – Из домашних?

– А что вас удивляет? На мой взгляд, вполне логичная версия.

– Подождите, подождите… – Светлана схватилась за голову. – Мне нужно прийти в себя.

Она закрыла глаза и сжала виски. Минут пять она не говорила ни слова, а потом вдруг сильно замотала головой.

– Вы ошибаетесь! – с чувством воскликнула она. – Никто из домашних не мог этого сделать!

– Почему вы так в этом уверены?

– Меня здесь все любят. И Женя, и Арсений, и даже сестры, хотя мы с ними не ладим. А кроме того, зачем убивать моих подруг?

– Может, хотели сделать вам больно?

– Таким диким способом? Нужно быть совсем ненормальным, чтобы решиться на такое!

– Так мы и говорим о том, что у этого человека проблемы с головой. Как вы не понимаете!

Светлана опять замотала головой.

– Хорошо, зайдем с другой стороны. Вы верите, что эти две смерти не случайны?

– В это верю, – тихо прошептала она. – А в домашних не верю. Скорее всего, преступление было намечено заранее, и то, что я приехала в это же время, – простое совпадение.

– У меня промелькнула одна мысль… – Эрик нахмурился, – позвольте задать вам один вопрос?

– Я слушаю.

– Вспомните вечер, когда была сбита машиной Василиса. Вы ведь собирались встретиться в тот день?

– Собирались, но я передумала. Что-то заставило меня отказаться от поездки.

– А где вы собирались встретиться?

– В кафе, это недалеко от дома Васьки.

– А где находится дом вашей подруги?

– На улице Маркса. А что?

– Именно там и была убита ваша подруга.

Светлана зажала рот рукой.

– Вы не знали?

– Нет, я не интересовалась подробностями.

– Так вот, – медленно продолжил сыщик, – а что, если некто, приславший вам письма, знал о ваших предстоящих встречах, и специально подстроил все так, чтобы вы подоспели аккурат вовремя – увидеть гибель ваших подруг?

Женщина побледнела и закрыла глаза.

– Я в это не верю, – помотала она головой.

– Почему же? По-моему, все логично. В первый раз убийца ошибся. Он убил вашу подругу, не удостоверившись, что вы придете на место встречи. Но во второй раз все получилось как нельзя кстати.

– Но почему? – закричала Светлана. – Почему он так со мной поступает?

– У меня на это есть только одно объяснение – ему хочется вас помучить.

– Ерунда какая-то!

– Ерунда – не ерунда, а от фактов никуда не денешься! Значит, так, либо убийце просто повезло, и он угадал время ваших встреч, либо – и я считаю это наиболее вероятным – убийца вхож в ваш дом. Узнать новости не представляет никакого труда. Кто, куда поехал… Кто, во сколько пришел домой… Кстати, а Арсений не предлагал сопровождать вас на встречу с Василисой?

– Нет, он в тот день работал, заступил на сутки. Но я бы все равно не поехала. Если я что-то решила, то это окончательно.

– Мне бы хотелось познакомиться с вашими домашними, – заявил Эрик, не глядя на Светлану.

– Зачем?

– Я должен сделать некоторые выводы, а без знакомства с членами вашей семьи у меня это вряд ли получится.

– Хорошо! – женщина решительно встала. – С кого начнем?

– А кто дома?

– Моя мама сейчас в своей комнате, а про другую половину ничего не знаю.

– Дома все, кроме Глеба, – сказала Женя. – Женское население левой половины сегодня вообще никуда не выходило.

– Тогда начнем с вашей мамы. Кстати, вы не вспомнили, кто мог точить на вас зуб?

– Нет, ума не приложу!

Комната Валентины Ивановны оказалась на втором этаже. Поднявшись по широкой дубовой лестнице, компания оказалась в коридоре с высокими потолками. Мариша чуть голову себе не свернула, разглядывая старинную лепнину.

Валентина Ивановна сидела в кресле-качалке и смотрела телевизор.

– Мама, добрый день! – крикнула Светлана с порога.

Женщина даже не повернула головы.

– Мама! – она повысила голос.

– Бабуля, наверное, в наушниках, – сказала Женя и подошла к той поближе.

– Кто здесь? – старушка подскочила от испуга, неожиданно увидев перед собой внучку. – А, это ты… – тут же расслабилась она. – Зачем же так подкрадываться? Нельзя было постучать в дверь? Поздороваться, в конце концов? Ох, уж эта молодежь! Никакого воспитания!

Женя сняла с головы бабушки наушники и ехидно усмехнулась:

– И кто, интересно, меня воспитывал?

Та и бровью не повела, а уставилась на Эрика, словно кроме него в комнате больше никого и не было.

– А кого это занесло к моим пенатам? Мужчина… Давненько ко мне не захаживали такие красавчики!

Она прищурилась и попыталась лучше разглядеть сыщика.

– Тьфу! – наконец плюнула она. – Проклятое зрение! Ничего толком не вижу!

– А откуда вы узнали, что я красивый? – усмехнулся Эрик.

– Чувствую! У меня нюх на настоящих мужиков. Вот Светка – она не в меня. Что Вовка, муж ейный, первый, был так себе экземплярчик, что этот Сенька!

– А что Сенька? – прищурилась дочь. – Пусть Вова был невысокий и неказистый, зато Арсений на загляденье!