– Давай, – с готовностью согласилась Настя и мечтательно произнесла: – Интересно, зачем приехал Володька? Наверняка ты ему понравилась. Очень понравилась!

– Вряд ли, – помотала головой Мариша. – Так быстро понравиться нельзя. Нужно время, чтобы узнать человека.

– Ты много времени потратила, чтобы узнать своего Эрика? – фыркнула Настя. – Спорю, что нет. Иначе ты бы никогда в него не влюбилась. Невозможно сознательно полюбить человека, который не воспринимает тебя как спутницу жизни. Так сколько времени тебе понадобилось, чтобы Эрик прочно вошел в твое сердце?

– Два дня, наверное, – пробормотала та.

– Вот видишь! – Настя ликующе посмотрела на подругу. – А ты говоришь, невозможно! Кстати, мы тут болтаем, а Володя скучает. Давай быстренько организуем обед.

Минут через двадцать девушки расставляли на столе тарелки с блюдами. Эрик потянул носом воздух и довольно улыбнулся. Что-что, а поесть он любил.

– Прошу вас, – Настя пригласила мужчин к столу. – Кушать подано!

Только усевшись за стол, Мариша поняла, как она голодна. Расследования всегда вызывали в ней здоровый аппетит. То ли сказывались бесконечные поездки, то ли активная мыслительная деятельность… Кто знает? Но во время расследований Мариша всегда поглощала пищу в больших количествах.

Володя одобрительно поглядывал на девушку. Очевидно, ему нравились барышни с хорошим аппетитом. В наши дни найдется мало представительниц прекрасного пола, готовых поглощать пищу в таких количествах. Большинство из них строго следит за фигурой и не позволяет себе ничего лишнего.

Марише всегда было жаль таких девчонок. Они лишали себя удовольствия и делали это по собственной воле. Ей было непонятно, зачем? Ведь держать себя в форме довольно просто. Во всяком случае, самой Марише. Такие плотные обеды и ужины выпадали на ее долю не каждый день. А значит, отказываться от них не было никакой надобности. Но в обычные дни Мариша старалась не объедаться. Она не считала калории и не исключала из рациона некоторые продукты. Она ела все, что ей хотелось, но небольшими порциями. Самое главное, считала она, приучить свой желудок к небольшому количеству пищи, и тогда проблем с лишним весом не возникнет. Кроме того, она никогда не ела на ночь. Просто не хотела. А ведь всем известно, что прием пищи перед сном и ведет к полноте. Организм не имеет возможности сжечь лишние калории и накапливает их.

Все эти мысли пролетели в ее голове буквально за несколько секунд. Володя продолжал одобрительно поглядывать на нее, а Эрик принципиально разговаривал только с Настей, не обращая на Маришу никакого внимания.

– Значит, ты не встречал женщин, способных раскрывать сложные дела? – спрашивала Настя, продолжая разговор, начало которого Мариша пропустила.

– Совершенно верно.

– Ты считаешь, что их просто нет?

– Почему? Я не так категоричен. Возможно, они и существуют, но на моем пути такие не попадались.

– Странно, ведь в полиции работает много женщин.

– Работает, – согласно кивнул Эрик. – Но чем они занимаются, вот вопрос!

– Ищут преступников!

– Нет, как раз этим занимаются единицы. Большинство из них перебирает бумаги. Что само по себе тоже является важной частью работы в полиции. Ведь отчеты, статистика и прочая бумажная работа имеют огромное значение!

– Я тоже считаю, что женщинам в полиции не место, – вдруг заговорил Володя. – В полиции и политике женщинам делать нечего.

Мариша поморщилась. Ей был неприятен этот выпад. То ли потому, что ей так нравилось участвовать в расследованиях, то ли потому, что считала Володю либерально настроенным мужчиной… Услышать такие слова от Эрика – вполне нормальное явление. Она уже к этому привыкла. Но Володю она считала несколько другим.

Сыщик заметил реакцию Мариши и приободрился.

– Я вообще считаю, что женщина – это беззащитное создание, от которого нет спасения, – с умным видом заявил он и пристально посмотрел на Владимира.

– Как точно сказано! – восхитился он. – Сам придумал?

– Прочитал где-то и решил запомнить.

– Беззащитное создание, от которого нет спасения! – протянул парень, смакуя каждое слово. – А знаете, это так и есть. Видели бы вы тех женщин, которые живут политикой! На первый взгляд они кажутся беззащитными. Но потом они вцепляются в вас мертвой хваткой, и попробуй отцепи. Мужчины поступают честнее. Они говорят вам, что думают, прямо в лицо. В большинстве случаев. А женщины действуют исподтишка. Попробуй догадайся, не затаила ли дама на вас злобу, если при встрече она вам мило улыбается.

– Какое странное у тебя представление о женщинах, – удивилась Настя.

– Не обо всех женщинах, – пояснил Володя, – а только о тех, которые занимаются не своим делом.

– А политика, значит, не женское дело?

– Абсолютно! Я считаю, что женщины должны заниматься домом и вести хозяйство. Вот как Настя, например. Ну, или трудится, но на какой-нибудь интересной работе, для души. Зарабатывать деньги должен мужчина. А ты, Мариша, чем занимаешься? – поинтересовался Володя, с восхищением глядя на девушку.

– Она вместе со мной расследует убийства, – пояснил Эрик, не давая Марише раскрыть рот.

– Вот как? – удивился парень. – Но ты же негативно относишься к женщинам, занимающимся этой работой.

– У Мариши талант, – сказал Эрик. – Она должна заниматься расследованиями. Ей просто не хватает опыта, но я вполне могу ее направить в нужное русло.

– Значит, вы с Маришей вместе занимаетесь расследованиями? – спросил Володя, и его взгляд стал холодным.

– Да, она очень увлечена этим делом.

– Я бы запретил ей заниматься глупостями. Если бы был ее мужчиной, – произнес Володя.

– Но пока ты не ее мужчина, она будет расследовать преступления, так ведь? – Эрик пристально посмотрел на Маришу.

– Послушай, – Володя понизил голос и спросил у Эрика, – между вами что-то есть?

Мариша сделала вид, что ничего не слышит.

– Абсолютно ничего, – так же тихо ответил сыщик. – Мы просто друзья.

– Тогда ладно! – повеселел парень. – Мариша, я думаю, тебе следует отказаться от этого неженского занятия. Если тебе нечем заняться, я готов тебя развлекать. Конечно, днем я на работе, но вечером – всегда пожалуйста! Я буду в твоем распоряжении хоть до утра.

– Я подумаю, – вежливо ответила Мариша, рассердившись на сыщика. Она прекрасно понимала, что он провоцирует ее и Володю и наслаждается этим. Он прекрасно знает, что Мариша никогда не бросит расследования, и ждет, что она скажет эти слова Володе. Но он зря надеется! Мариша не доставит ему этого удовольствия.

– Подумай, – сказал он. – Я готов ждать, сколько угодно.

– Так уж и сколько угодно? – протянул Эрик.