Дни, проведённые в этом месте, уже не приносили никакого удовольствия и радости.

Мне стало тесно здесь, плохо и душно. Мне хотелось вырваться на свободу, побегать босиком по траве, увидеть все красоты здешнего мира, о которых я читала в книгах и которые мне показала Элис.

Я стала задыхаться и ощущать себя настоящей пленницей.

Выбралась из ванной, соорудила из полотенца тюрбан на голове, следом медленно, даже с ленцой начала вытирать тело. Потом взяла приятно пахнущий крем, который не только замедлял рост волос, но и делал кожу невероятно гладкой, ровной по цвету и добавлял эффект внутреннего свечения. Хорошие здесь бьюти продукты, за них на Земле любая женщина душу бы продала. А мне можно сказать просто так достались… Хотя, почему просто так? Мне ещё придётся поработать и отработать за все блага, да ещё и за грехи ведьмы отдуваться чёрт знает сколько… лет, эпох…

После наведения красоты, просушила волосы полотенцем и оставила их досыхать распущенными.

Сама прошлёпала до сундука с платьями и долго смотрела на красивые ткани.

Мне было грустно.

И даже вчерашний разговор с Вейнером и скорая инициация уже не радовали. Мне на шею села хандра.

Не стала надевать никакое платье. Завернулась в цветной халат и забралась с ногами в кресло у горящего камина.

Просидела так минут десять, двадцать, час или вечность… просто глядела на огненные языки пламени и в моей голове была пустота…

Не знаю, что меня дёрнуло, но я вдруг поднялась с места и подошла к окнам.

Окна находились высоко, под самым потолком.

Мне стало жизненно необходимо вдохнуть чистый воздух, увидеть своими глазами голубое небо и… что-нибудь ещё.

Было бы желание, а дальше началась бурная деятельность.

Ничего, можно запросто выстроить башню из предметов мебели и забраться к окну. А вдруг мне удастся выбить решётку и выбраться наружу?

Если так, то это будет отличный вариант для побега после инициации.

Придвинула с диким скрипом и скрежетом хлебосольный стол к стене с окном.

Потом пришла очередь сундука. Он большой и мощный.

Выкинула из него все шмотки и, пыхтя, покрываясь каплями пота и издавая хрипы от натуги, дотащила тяжеленный сундук.

Как я его взгромоздила на стол?

Никак.

Точнее, когда пыталась это сделать, мне в голову пришла запоздалая гениальная мысль: «Зачем я напрягаюсь, когда у меня есть Элис?»

Активировала артефакт и когда на голубом экране появились светящиеся руны, поприветствовала помощницу и попросила её соорудить из нескольких предметов мебели башню.

Элис не стала задавать вопросы, она просто выпустила щупы и меньше чем за три минуты сделала, как я просила.

Улыбаясь во все тридцать два зуба, вытерла со лба капли пота и поняла, что мыться, наверное, придётся ещё раз.

Потом я начала взбираться. Действовала осторожно, но на всякий пожарный, стоит попросить Элис подстраховать меня, если я вдруг начну падать.

— Элис, ты можешь меня подстраховать? Вдруг, я потеряю равновесие и… — начала я.

— Так может, я вас просто подниму? — поинтересовалась помощница, вызвав у меня ступор. — Зачем же рисковать?

Почувствовала себя последней идиотиной.

Скривилась и произнесла:

— Действительно. Ладно, поднимай меня к тому окну, хочу на небо полюбоваться…

Элис двумя щупами мягко и бережно обхватила меня таким образом, что получилось, будто я сижу в кресле. Она подняла меня на нужную высоту.

Ухватилась руками за прутья решётки и насколько можно, высунула нос из окна и стала смотреть, дышать, мечтать.

Свобода.

Решётка, кстати крепкая. Но разве для Элис это станет преградой?

Уверена, она мне поможет.

Я долго смотрела сквозь прутья и испытывала щемящую грусть, тоску и мне хотелось плакать.

Сквозь слёзы следила за лениво парящей вдалеке птицей.

Лучи яркого солнца пронзали пышные белые облака.

И в этих лучах птица казалась мне золотой.

Волшебная золотая птица. Феникс!

Птица внезапно стала приближаться. Она летела к замку, размахивая своими остроконечными крыльями.

А потом стала взмывать в небеса и вскоре от неё осталась видна только точка.

— Я здесь… — прошептала я и потянула за ней руку.

Попыталась мысленно последовать за птицей. Представила, что могу улететь, стать свободной от чужого долга, от сложной и опасной магии, от этого мира… От всего. Даже от себя.

— Эвелина, что за шалости? — крикнул раздражённый голос снизу.

Лэрд.

— Элис, отныне тебе запрещено использовать по приказу Эвелины свои расширенные возможности! — скомандовал он.

И Элис вдруг разжала свои объятия, и я ахнуть не успела от испуга, как вдруг, что-то холодное подхватило меня прежде, чем я начала падать.

Тьма Вейнера спустила меня и поставила пред грозным хозяином.

Я не стала извиняться, тушеваться и оправдываться.

Сложила руки на груди и требовательно заявила:

— Хочу на свободу. Надоело мне здесь. Устала от запертого пространства.

* * *

- Дэшард -

Не знаю, что меня дёрнуло прийти к ней утром под заклятием невидимости.

Сначала я использовал заклинание, чтобы наблюдать за ней. Узнав Эвелину лучше, необходимость скрываться, утратила свою актуальность.

Но не сегодня.

Когда я явился, она принимала ванну.

Я должен был уйти, исчезнуть, но просто замер, не в силах отвезти взгляд.

Эвелина не была скромницей, и не прятала тело. Наоборот, она могла долго стоять у зеркала и рассматривать себя. Любовалась, корчила рожицы, улыбалась…

Да, у ведьмы было на что посмотреть: дерзкие пышные формы, гладкая кожа, стройная спина и талия…

Я ещё в жизни не видел столь соблазнительную женщину. А прожил я долгую-долгую жизнь. И понял, что прелести ведьмы лишили меня дара речи. А ведь я уже видел её без одежды. Но тогда речь шла о задании. Только о задании!

Сейчас…

Мне едва удалось сдержать шумный вдох, когда она наклонилась за полотенцем!

Наблюдая, как она надевает халат, очень медленно, я с трудом сдержал стон.

Потом она забралась в кресло и смотрела на огонь.

Огонь, потрескивающий в камине, отражался золотыми бликами в её влажных светлых волосах.