– Ну а мы тут при чем? – практически отмахнулся маг. – Горный хорт – это не аномалия. Окна надо лучше закрывать.

   – Притом, что все три выездные группы сейчас не на месте, – просветил его дежурный из холла. – А от мерцающего престола поступила убедительная просьба разобраться с этим побыстрее.

   Проекция схлопнулась.

   Кристалл погас.

   Напарник повернулся ко мне.

   – Свидание закончилось, – сообщил с усмешкой. – Поехали, развеемся.

   Что он сказал? Свидание?!

   Возмущенный писк остался где-то внутри. Я опомниться не успела, как уже стояла возле экипажа.

   Забиралась внутрь.

   – Мы что, правда отправимся спасать потаскух? – В происходящее верилось с трудом.

   – В основном их состоятельных клиентов. – Холд веселился, но так, сдержанно.

   – Но это не наша работа!

   После случившегося с родителями, к корыстным особам, зарящимся на чужих мужей за деньги, отношение у меня было вполне определенное.

   – Это Регьярд, привыкай. Иногда все поворачивается странно, но потом становится ясно, что так было надо.

   Туманное объяснение.

   Но раз уж другого мне прямо сейчас никто дать не мог, я вынужденно решила подождать и посмотреть, что будет.

   Ночью город ощущался совсем другим. Экипаж мчался по улицам, щедро освещенным фонарями. Гудели таверны, довольно часто попадались прохожие, на одной из улиц танцевала и лакомилась вкусностями ночная ярмарка. И то, что сегодня землю укутывала полупрозрачная серо-лиловая дымка, никому не доставляло беспокойства.

   – Магический туман ведь появляется, когда по эту сторону дворец фейхов? - предприняла попытку разобраться в местных тонкостях я.

   – Ну да.

   Внутри пробежало какое-то щекотное предчувствие, но прислушаться к нему я не успела.

   Прямо нам под колеса вынырнул из проулка какой-то подвыпивший тип. Холд выругался и резко вывернул один из рычагов. Я изо всех сил вцепилась в сиденье. Чудом уцелевший гуляка разразился длинной нецензурной тирадой.

   – Жива? - осведомился напарник, выровняв экипаж.

   – Вроде.

   Хотя чувство такое, что ещё немного, и я бы так и осталась узором на этом сиденье. Хух.

   – Почти приехали.

   Не успела я немного отдышаться, как экипаж остановился у здания с каменными цветами на фасаде. По крайней мере, они обошлись без фривольных статуй. Даже на вывеске заманчиво цвели оживленные магией иллюзий цветы, порхали бабочки и почему-то двигались цепи. Не слащаво и… довольно оригинально, должна признать.

   Выбираясь, вспомнила, что куда-то сюда сбежала Милли перед своей свадьбой. Ладно, может, и от подобных заведений есть какая-то польза.

   – Держись за мной, - инструктировал меня ничего не подозревающий о моих размышлениях Холд. - Вперед не лезь. Если что, я тебя прикрою.

   Вместе мы вошли внутрь.

   Обозрели пустынный холл, украшенный цветами, фонтанами и кокетливыми диванчиками. И пока Холд, задрав голову, оценивал соблазнительное белье под юбками забравшейся на вершину лестницы для развешивания штор хозяйки, я вынуждена была опять анализировать свои ощущения.

   Метку покалывало.

   Занятно.

   Приятно даже.

   А ведь я уже знаю, что любая связь – двусторонняя…

   Похоже, Регьярд не подвел и выдал что-то крайне интересное.

   – Каймон Холдфаст, – голосом с соблазнительной хрипотцой обозвалась сверху властительница этого… царства бабочек, – неужели мне все-таки удалось заманить тебя в гости?

   – Честное слово, Шалина, не стоило идти на такие хитрости, – хохотнул Холд.

   И хотя на вид, открывающийся вверху, он смотрел скорее насмешливо, я ощутила прилив раздражения.

   Кроме всего прочего.

   Лестница под хозяйкой борделя дрогнула.

   Шалина ойкнула и вцепилась в свою опору так крепко, что пальцы побелели.

   Где-то в недрах дома рыкнул зверь.

   – Поймайте его! – всхлипнула перепуганная женщина. - Умоляю! У меня важные гости. Нельзя, чтобы они остались недовольны!

   За пределами видимости – примерно там же, где рычал зверь – послышались крики, притом, как женские, так и мужские.

   – Что-то мне подсказывает, они уже недовольны, – из внезапно проснувшейся вредности, чтобы не смела меня не замечать или, вот как сейчас, смотреть, как на какую-то непонятную козявку, сообщила я и первая зашагала в том направлении.

   Опомнилась быстро, но не показывать же, что я тут – всего лишь усилитель и место мое за спиной настоящего мага. Этого показать гордость не позволяла.

   Впрочем, Холд быстро сориентировался и обогнал меня.

   От осуждающих взглядов, а тем более реплик, воздержался, за что ему спасибо.

   Так в коридор и нырнули.

   Роскошно у них тут. И на каждом шагу то диванчик, то кушетка, то укромная ниша, то таинственный уголок, обсаженный зеленью. Все условия для любовных утех. А еще фигурные бокалы с прохладным щербетом на столиках и легкие закуски.

   Рычание и пофыркивание теперь слышалось совсем близко.

   И моя метка как-то уж совсем странно себя вела…

   Ладно, на это все ещё нет времени. Я тронула защитный кристалл через кофту, активируя его. Хорошо надеяться на напарника, но ещё лучше позаботиться о себе самой.

   Зверь нашелся за поворотом. Он терзал ковер… вернее, то, что от ковра осталось внушительного вида когтями и слизывал с него остатки пролитого сладкого щербета. Вид при этом имел умильный и немного обиженный. Ну как тут не улыбаться?

   – Жаль, что у ведьмы, которая со мной живет, уже есть фамильяр… – Ой, кажется, я это вслух сказала.

   Зато выяснила, что Холд тоже способен улыбаться простым вещам.

   – Ну привет, хищник.

   – Сладкоежка, – поправила я.

   Хорт посмотрел на нас страдальчески и рыкнул так, что по всему телу непроизвольно поднялись волоски.

   – Я могу его вырубить, – вернулся к цели нашего визита напарник. - Или тебе придется участвовать.

   Пф!

   Я с энтузиазмом кивнула.

   Представления не имею, как я поняла, что именно от меня требуется. Холд ничего не успел объяснить, а руки уже сами что-то делали. Схватили с ближайшего стола бокал со щербетом и начали разбрызгивать сладкие капли. При этом я медленно двигалась в сторону выхода, уводя пушистого лазутчика за собой.

   Страха не было. Если хищник нападет, амулет меня защитит. Или Холд защитит. Или я просто сумасшедшая без чувства самосохранения.

   Или же почему-то хотела покрасоваться перед Блистательной Шалиной. Чтобы она видела, что я не пустое место, я тоже маг. И не