Слева, у леса, встали гвонки. Четыре тысячи всадников на тиррах слабо походили на сильнейшую армию Сардуора, скорее на толпу дикарей, понятия не имеющих о порядке. Вот только можно было не сомневаться, когда дойдет дело до сражения, все изменится как по волшебству. Уж кто‑кто, а К" ирсан о воинском мастерстве кочевников знал не пона слышке.

Правый фланг заняли наемники, и на контрасте с варва рами из Запретных земель они казались олицетворением воинской выучки и дисциплины. Ровные шеренги, до блес ка надраенные доспехи, сомкнутые щиты — таких не стыд но взять в свои ряды и Первому легиону Зелода!

Позиция кридских отрядов почти упиралась в холм, на вершине которого суетилась обслуга метательных машин. Да не каких‑то там легких "скорпионов", а тяжелых осад ных машин, под завязку накачанных магией.

Ну и наконец, позади войска расположились шаманы и маги Братства. Этих было около полусотни — что слишком много для двух отрядов наемников! — и они уже подготови ли две заклинательные площадки с накачанными Силой гексаграммами.

Командир, гляжу, их колдуны‑то настроены серьез но, — сказал Терн, после того как они с К" ирсаном вместе поднялись на холм и окинули взглядом сложившуюся дис позицию.

Скорее всего это заготовки для двух каких‑нибудь особо мощных заклинаний, — пожал плечами Кайфат. — Сам знаешь, кридские наемники умеют воевать и горазды на всякие хитрости, про их магов и говорить нечего. Быть коварными им сам Оррис велел!

Вздохнув, он покосился на собственных бойцов. Два полка Шипов уже встали напротив противника и теперь то лько ждали приказа о начале атаки. Храбру предстояло дра ться с наемниками, его же заместителю Фиртоку достались гвонки. На фоне многочисленных врагов две тысячи Ши пов смотрелись откровенно слабовато. При таком перевесе сил никакие амулеты не помогут… Во всяком случае, К" ир сан очень рассчитывал, что у Скела и его штаба сложилось именно такое впечатление. Потому как в этой битве Шипы были лишь прикрытием, ширмой, за которой пряталась главная ударная сила — маги. С Храбром пошел Канд и три десятка чародеев, а среди воинов Фиртока затесался Моке Лансер с сотней лучших заклинателей.

По мнению Кайфата, этого вполне должно было хва тить, чтобы перемолоть в труху и более многочисленного прочими и ка, по… мархуз побери, Братство Отрекшихся ото Братство Отрекшихся. Дли колдунов, сознательно пошед ших на нарушение Запрета, не может быть недозволенных ударом, а потому… надо ждать подвоха.

Поддавший, наитию, К" ирсан открыл себя Астралу, мол- чт поено сплел заклинание Познания, растянул его на весь холм и выпустил в землю. Спустя пару ударов сердца он с усмешкой развеял чары. Новое плетение, и силовые щупы выдернули на поверхность три матовые сферу, г из стекла. И пусть они не испускали ни капли магии, можно было не сомневат ься — перед Кайфатом взрывные артефакты боль шой силы.

Мать их Кали! — потрясенно выдохнул Терн, повер нулся к королю. — Это ж… Хфурговы дети!!! Знали, что это идеальная позиция для ставки короля, и подготовились…

Решительно шагнув к ближайшей зависшей в воздухе сфере, нащупал на ее поверхности небольшой выступ и вы вернул стержень активатора. То же самое повторил с оста льными зарядами.

В Зелоде у нас, кажется, были попроще, а, коман дир? — сказал лип Согнар задумчиво и бросил стержни себе под ноги.

К" ирсан же тем временем пролевитировал разряженные артефакты своим телохранителям и приказал убрать пода льше. Хранить рядом их опасно, но и выкидывать нельзя — слишком ценные трофеи.

Просто другой конструкции, — наконец ответил он Согнару. Некоторое время понаблюдал за тем, как подняв шиеся следом за своим Владыкой маги из свиты стороной обходят уносящего вражеский "подарок" воина, после чего задумчиво спросил: — Терн, как настроение у нашей кава лерии, готовы?

Злятся, что в резерве, и рвутся в бой, командир! — бодро отрапортовал старый приятель.

Разговор прервал завибрировавший медальон связи с Кандом. Едва К" ирсан коснулся его поверхности, как уче ник взволнованным голосом сообщил, что они нащупали на подступах к батарее несколько замаскированных артефак тов. И он опасался, что нечто подобное заготовлено и для его Наставника.

Молодои, но мы и сами справились! — сообщил Кайфат с удовлетворением. Продемонстрированное его протеже уме ние думать заметно подняло ему настроение. — Ни в коем случае не лезьте к холму и… передай Храбру, что начинаем!

Выпустив амулет, К" ирсан продублировал приказ ответ ственным за связь магам и прикипел взглядом к полю бит вы. Здесь и сейчас предстояло выяснить, насколько расчеты и выкладки его штаба соответствуют реалиям настоящего сражения, насколько интеллектуальные экзерсисы, гимна стика для ума способны пройти проверку боем с всамде лишным противником.

Полки Шипов пришли в движение. Чеканя шаг и со мкнув щиты, воины синхронно продвигались навстречу неприятелю, медленно, но неотвратимо приближаясь к ли нии, за которой становился возможен удар пульсарами. Вот только враг почему‑то этого словно не замечал и находился на прежних позициях. Встрепенулись лишь маги и обслуга метателей. Первые встали вокруг обеих гексаграмм и затя нули речитатив заклинаний, а вторые принялись готовить к стрельбе свои машины.

Внезапно то ли Фирток, то ли сопровождающий его Моке что‑то почувствовали, и полк укрылся за Стеной Щитов. Причем без помощи магов здесь точно не обошлось, потому как обычная Стена оказалась в три раза выше и немного заги балась дутой, прикрывая еще и сверху. Спустя мгновение с многоголосым "Гдах! Гдах!" батарея открыла огонь, и полто ра десятка взрывающихся зарядов, пролетев через все поле, проверили оборону Фиртока на прочность. И пусть на этот раз она устояла, К" ирсан прекрасно видел, что еще один, мак симум два таких удара, и Щиты рухнут. Слишком мощные метатели у Скела и слишком хорошо обученная обслуга. Ча родеи солдат, конечно, прикроют, но тогда они вряд ли смо гут претворить в жизнь ту стратегию, ради которой с Шипа ми и отправился лично Верховный маг.

Что ж, придется вмешаться самому Кайфату. Он начал прикидывать, каким плетением будет лучше всего при крыть полк от обстрела, как подал голос Терн.

О, вот и остальные зашевелились, — пробормотал приятель, вцепившись в рукоять меча. — И гвонки и наем ники… все!

С кочевниками понятно: к тому моменту, как батарея доданит Щиты у полка Фиртока, они наберут разгон и вый дут па расстояние удара. Один залп из луков, а дальше клинки довершат начатое. Кайфат покачал головой. — Хорошая задумка. С таким напором они Фиртока стопчут и не заметят!

А Шипы будут так вот стоять и смотреть, как их уби вают, да?! Пульсары в клочья порвут эту толпу дикарей! — воскликнул Согнар.

Козыри, на которые рассчитывают люди Скела, мы вроде уже обсуждали… — пробормотал К" ирсан, прикрыв глаза и вслушиваясь в движение Стихий. Чародеи Братства закончили свою волшбу, и он теперь изо всех сил пытался понять, что же за гадость им приготовили. — Ну‑ка, Руал, погуляй… — сказал он, выгоняя Прыгуна из‑за пазухи и полностью освобождая руки. Торопливо сформировал ка нал в Астрал, после чего приготовился выплеснуть его Си лу одним мощным потоком. — Внимание, сейчас…