– А ты не можешь напрямую связаться со старейшинами? Ты же теперь тут за главного? – спросил Салех.

– Они забыли дать мне свой номер телефона, – резко сказал Илья.

Вероятно, Билли Везунчик должен был поделиться с Давыдовым способом связи со старейшинами, только вот началась заварушка на поверхности, и об их существовании предпочли забыть.

– Тогда пошумим, что ли, – расправил плечи Салех, развернулся и пошел вглубь барака.

Пространство вокруг было настолько наэлектризовано, что достаточно было пары тычков в лицо первому попавшемуся каторжанину, чтобы «Веселый барак» вспыхнул, как сухостой.

Можно было обойтись и без крови. Но «донники» оголодали, сидя в заточении, поэтому, когда «хлысты» открыли двери и ворвались в барак, чтобы усмирить взбунтовавшихся и навести порядок, на них накинулись со всех сторон и били ожесточенно до крови, до смерти. Возле дверей барака их ждала дюжина каторжников, отобранных Салехом. Они были передовым отрядом, возглавившим новый бунт, флюгером, показавшим новое направление. Вооруженные чем попало «донники» мгновенно перекинулись на новую жертву. В ход пошло все, что подвернулось под руку: отломанные ножки от стульев, связанные в жгут простыни, изготовленные биты-самоделки. Большая часть барака оказалась вооружена заточками и каменными ножами, заготовки для которых были принесены с самого Дна. «Хлысты» не успевали воспользоваться энергонами, шокерами и резиновыми дубинками, как получали смертельный удар в грудь, в голову, в лицо. Кровь лилась на пол, брызгала на стены, заливала руки и лица «донников».

Илья в самом начале схватки завладел резиновой дубинкой, которую вырвал из рук молодого «хлыста», прежде чем разбить ему нос, и теперь раздавал ею удары направо и налево. У него не было времени посмотреть, что происходит вокруг. Он видел только то, что было прямо перед ним. Как убивал Салех, равнодушно, с ленцой, словно делал «хлыстам» одолжение. Как дрались Фома Бродник и Карен Серое Ухо, стараясь никого не покалечить. Как рвал на куски несчастных хлыстов Конор Хабиб, сверкая стальным клинком, возможно купленным у тех же «хлыстов» за солидные деньги.

Скоро все закончилось. «Хлысты» пали. Для усмирения барака их отправили жалкую горстку. Человек десять-двенадцать от силы. И все они теперь лежали в озере собственной смешанной крови.

Утерев пот со лба, Давыдов осмотрел поле боя и ужаснулся. Сколько людей погибло ради того, чтобы они выбрались на свободу. Плата за нее очень высокая, и будет еще выше. Это не предел. Можно было обойтись и без крови, но не с этой маленькой армией «донников».

– Что теперь, командир? – спросил с насмешкой в голосе Салех.

– Вооружайтесь. Мы идем к гаражам, – приказал Илья.

– Ты чего-то попутал, староста, смены сегодня отменили. Маар копать не надо, – раздался веселый голос откуда-то из толпы.

– Или ты считаешь, что если мы будем работать, чужаки нас не тронут? – поддержал другой голос из толпы.

«Донники» заговорили вперебой, и Илья тут же попытался прервать намечающийся бестолковый базар.

– Я считаю, что если мы завладеем «Проходчиками», то у нас появятся шансы противостоять захватчикам и диктовать им свои условия, – жестко отрезал Давыдов.

Толпа заволновалась, загомонила, обсуждая услышанное.

– Надо идти, Давыдов. Пора, – торопил его Фома Бродник.

Но Илья с надеждой смотрел на людей. Быть может, найдутся среди них те, кто решится идти вместе с ним, бросят вызов системе. Но, похоже, зря он надеялся. Убить в горячке «хлыстов», на это они способны. Но выступить против захватчиков и тюремщиков, это уже за пределами возможностей. А если вторжение закончится, и тюремщики наведут порядок, они спишут мертвых «хлыстов» на дело рук старосты и его компании. И есть вероятность, что им все сойдет с рук. Ну, накажут для острастки парочку разгильдяев. Остальных же вернут на Дно добывать маар и вспоминать больше не будут о произошедшем.

– Илья, смотри, кого мы нашли, – раздался за спиной голос Карена Серое Ухо.

Давыдов обернулся и увидел Билли Везунчика. Его крепко держали двое громил и, судя по залитому кровью лицу и заплывшему левому глазу, пришел он в «Веселый барак» не по собственной воле.

– Какие знакомые все лица, – обрадовался Илья. – Отвечай, что происходит на поверхности!

– Все плохо. Долго вы не протянете. Они идут сюда, – с ненавистью в голосе выплюнул слова Билли Везунчик.

– Кто это они? И что им тут надо?

– Это корсары. Они напали на Пекло, чтобы забрать наш запас маара. На черном рынке он стоит хороших денег.

– Если они идут сюда, что с надсмотрщиками?

– Все мертвы. Последних сейчас добивают.

– Откуда знаешь? – спросил Илья.

– От старейшин. Они получают данные с форпоста «Южный». Вернее получали, пока канал связи не отрубили.

– Сколько у нас есть времени?

– Четверть часа. Может, полчаса. Не больше. Скоро корсары будут здесь, – Билли сплюнул на пол кровавый сгусток и тяжело вздохнул.

– Ты знаешь, где находится склад маара? – спросил Илья.

– Да. Зачем тебе? Хочешь корсаров встретить с хлебом-солью?

– Покажешь. Если жить, конечно, хочешь, – приказал Давыдов.

Он повернулся к толпе, которая к этому времени угомонилась. Вперед выступил седой мужик с рыжей бородой.

– Слышь, староста, мы тут посоветовались и решили. Негоже нам идти против старейшин и верховного начальства. Вы отчаянные ребята. Но вы – смертники. А мы еще пожить хотим.

– Ваше право, – ответил Илья и обернулся к Салеху. – Уходим.

Их набралось чуть больше двух десятков, кто решился переписать свою судьбу. И это устраивало Давыдова. Большой отряд – большие проблемы. С толпой незаметно добраться до гаражей не получилось бы. Каждый имеет свое мнение, каждый тянет состав в свою сторону, вот и получилось бы, что все время они потратили бы на шум, гам и препирательство. С маленьким отрядом шансы на свободу существенно увеличились.

Они добрались до транспортной станции номер «12» без проблем. Никто не встретился им по пути. Жерло словно вымерло. Вероятно, и в других бараках начались беспорядки, поэтому «хлысты», патрулировавшие коридоры, были отозваны для усмирения бунтов. При мирном раскладе «хлыстов» хватало на всех, но когда началась буча, тут же образовалась нехватка рабочих рук. Что к лучшему.

Попасть в скоростную капсулу можно было только при наличии допуска. И тут Илья поблагодарил себя за то, что догадался прихватить Везунчика. Только у него были необходимые коды. Сперва Билли возражал, потом сопротивлялся, но кулаки Жоры Бугая все же убедили его, и он вбил код допуска в экран терминала. Капсула раскрыла приветственно двери, и они забрались внутрь.

Везунчик проложил маршрут, и капсула стартовала к гаражам.