Мери Эванс писала под псевдонимом Джордж Элиот, потому что в те времена женщин-писательниц не принимали всерьез. Вот ее слова: «Никогда не поздно стать тем, кем ты мог бы стать». И я от себя подтверждаю: никогда не поздно.

Недавно я узнала, что мой будущий-бывший муж встречается с другой женщиной. Мы с ним сидели в школьном коридоре и ждали, когда начнется родительское собрание. На школьных мероприятиях, где присутствуют родители, легко можно вычислить разведенных. Они мрачны и напряжены, почти не разговаривают друг с другом и избегают любого физического контакта. Всем видом они как бы говорят: «Мы вынуждены сейчас быть вместе под одной крышей, потому что у нас общие дети».

По школьному коридору проплыла не знакомая мне дама. «Приве-е-ет!» – протянула она певучим голоском. Она обращалась не ко мне. Мой будущий-бывший муж покраснел, как свекла. В тот момент я словно сама стала школьницей, бывший парень которой на глазах у всех начал встречаться с королевой школы.

Тут подошла учительница Гарри и пригласила нас в класс. Кое-как пережив это собрание, я одна вернулась домой и позвонила своему будущему-бывшему.

– Ты с ней встречаешься? – без обиняков спросила я.

– Откуда ты знаешь? – Он никогда не умел врать.

На меня это подействовало, как удар под дых. Наш брак длился целых восемнадцать лет, и я до последнего пыталась его спасти. Когда мои подруги говорили, что спасать уже нечего, что я просто трачу время и нервы, я продолжала цепляться за эти отношения, потому что боялась оказаться разведенной немолодой женщиной, бывший муж которой уже начал с кем-то встречаться.

И вот я здесь.

У меня началась депрессия. Она была похожа на медленное погружение под воду со здоровенной каменной глыбой на спине. Любая мелочь вызывала у меня желание удариться в слезы. Я репетировала, как звоню коллеге-психиатру (кстати, я психотерапевт) и говорю ей, что настало время сажать меня на антидепрессанты. Даже в самые трудные времена я сопротивлялась этому варианту.

В пятницу утром я поплелась на работу. В приемной меня ждала красивая женщина и… я не узнала ее, это же была моя клиентка! Обычно одетая в мешковатые джинсы, темные свитера и старые кеды, в тот день она выбрала розовую блузку, белую юбку и туфли на каблуках. Волосы, чистые, слегка завитые, небрежно рассыпались по плечам. Лицо свежее, помолодевшее. Не удивлюсь, если в то утро несколько мужчин обернулись ей вслед.

Я смотрела на ее прекрасное лицо и думала, почему же она раньше не красилась. А потом, точно удар молнии, настигли слова: «А почему я так не крашусь?»

«Как так, Боже?» – мысленно вопрошала я, одновременно подчеркнуто внимательно слушая клиентку. (Только по-настоящему опытные психотерапевты могут одновременно слушать и Бога, и своих клиентов.)

«Ответ» пришел тут же, громко и четко: «Ты тоже можешь стать горячей штучкой».

«А как же жировые складки на бедрах? И потом, мне уже пятьдесят шесть лет», – сразу засомневалась я. Но спорить с Богом бесполезно. Мой путь был определен. Что бы для этого ни потребовалось – тренер, диета, макияж, шопинг…

До последнего заседания суда еще несколько месяцев. И можно ли представить себе более сладкую месть, чем явиться в суд на развод, превратившись в настоящую горячую штучку?

Итак, теперь я на пути к тому, чтобы стать горячей штучкой. И знаете что? Моя депрессия каким-то таинственным образом испарилась. Пуф! Расступилась, точно море перед Моисеем. Я теперь женщина с важной миссией.

И стоит мне начать оплакивать прошлое или даже просто задуматься о том, что мой будущий-бывший сейчас где-то с другой женщиной, как я произношу эту маленькую мантру: «Я – горячая штучка!»

И это помогает. Я уже сейчас выгляжу лучше.

Мой муж уже пару недель как работал в Нью-Йорке на своей новой работе. А мы с детьми дома, в Техасе, ждали, пока компания-перевозчик поможет нам переехать вслед за папой со всеми нашими пожитками. Но в результате дождались не переезда, а урагана – урагана «Харви». И в пятницу он нанес удар.

Телефон круглые сутки разрывался от звонков: меня предупреждали о потенциальных наводнениях и торнадо. Что я сделала? Первым делом выключила новости. Мне нужно было сберечь нервы и силы для той опасности, которая грозила именно нам, я не хотела знать, что происходит на всей территории Хьюстона. А потом мы стали просто ждать – четверо трудных суток.

Когда пик урагана миновал, мы вздохнули с облегчением. Наш дом остался совершенно нетронутым. Многим повезло гораздо меньше.

Дожди продолжались, и потенциальная угроза наводнения не отступала. Все аэропорты были закрыты, и не было никаких сведений о том, когда они снова откроются. Я решила, что мы поедем в Нью-Йорк на машине, вместо того чтобы ждать у моря погоды. Наш переезд все же начался, несмотря на множество закрытых и признанных опасными дорог.

Идея перебираться из Хьюстона в Нью-Йорк своим ходом, на машине с тремя детьми и собакой, была поначалу встречена не слишком хорошо. Друзья и родственники ужасно волновались за нас. Я же поступала так, как было, по моему мнению, лучше всего для нашей семьи. Дети устали ждать, тосковали по отцу и не хотели пропускать первый учебный день в новой школе.

Мы выехали во вторник и направились на север, чтобы уйти от шторма. Первой остановкой на нашем пути должен был стать дом друзей нашей семьи в Далласе. Они открыли для нас свои двери, и трое их детей приветствовали наших очень тепло, как давным-давно потерявшихся кузенов. Дети тут же принялись играть вместе, а потом нас накормили горячей домашней едой. Отдохнув и набив животы, мы загрузились обратно в машину. Теперь над открытым шоссе нас манили солнечные небеса, и мы ехали и ехали без конца.

Я поддерживала контакт со своей мамой в Лос-Анджелесе, которая с готовностью стала нашим диспетчером. Она нас просто спасала! Утром по телефону мы решали, каким маршрутом ехать в этот день, а на вечер она уже бронировала для нас придорожный мотель, куда пускали с собаками. Первую ночь мы провели в Маскоги, штат Оклахома. Успев благополучно зарегистрироваться еще до темноты, мы быстро поужинали, а потом уснули как убитые. На следующее утро встали рано, и начался второй день нашего пути.

Останавливались мы, только чтобы воспользоваться туалетом и перекусить. Дети были бодры духом и на удивление хорошо себя вели. Как правило, у нас не обходится без эпичных истерик в торговых центрах или даже на прогулках с собакой, так что тот факт, что они ни разу не пожаловались и не подрались, был выше моего понимания. Я буду вечно благодарна за то, что некая таинственная сила выудила детей из пучины их повседневных капризов и одарила способностью примерно себя вести, слушаться и помогать мне.