– В общем… ты не обижайся, – как-то неуверенно проговорил архимаг, и я даже насторожилась после этих слов. Он несколько секунд медлил, не решаясь продолжить фразу, но всё-таки проговорил: – Я тогда подумал, что ты меня соблазнять собираешься, чтобы замуж выйти. Особенно после того, как ты сказала, что призванная, ведь многие из женщин-призванных стараются побыстрее выгодно выйти замуж.

Я окинула мага оценивающим взглядом и пожала плечами:

– Это предложение?

– Нет, – жёстко и несколько поспешно ответил Элтар.

– Ну и хорошо, – констатировала я.

И он заметно расслабился.

– Я тогда собирался проводить тебя до академии и по дороге поговорить, чтобы планов соответствующих не строила. Даже придумал, как это помягче преподнести, потому что ты мне показалась вполне вменяемой. Но ты была категорически против, чтобы я тебя провожал. Это противоречило моему предположению, да и то, насколько сильнее тебя интересовала возможность научиться проверять резерв, чем расположение моей спальни, как, собственно, и я сам, о многом говорило.

– Я и сейчас против провожания, – честно проинформировала я собеседника.

– Я смотрел из окна, как ты, не оборачиваясь, уходишь, – продолжил хозяин дома, – и мне было просто жутко интересно, что же это за необычный человечек появился в моей жизни. Уже тогда я подумал, что, когда снова появишься на пороге моего дома с письмом или посылкой, нужно будет расспросить тебя подробнее. А на следующий день у меня с адресом, который влиятельной персоне понадобился, вопрос возник, и я начал придумывать, как бы извернуться, чтобы и услугу нужному человеку оказать, и поездку не отменять. Это во дворце было, как раз разговор о призванных зашёл, вот и вспомнил о тебе. В людях я достаточно хорошо разбираюсь, чтобы не опасаться подлости с твоей стороны, а шанс на то, что с дверью сумеешь справиться, вполне был – у тебя, судя по ловле колб, с концентрацией хорошо.

Я смущённо улыбнулась архимагу, крайне довольная похвалой из его уст. Он тоже допил отвар и отставил кружку в сторону.

– В общем, прикинул, что в академии как раз обед должен начинаться, и телепортом в кабинет ректора прошёл, – продолжил Элтар свой рассказ. – Перекинулся с ним парой слов и отправился к столовой, уж туда-то адепты точно все придут. Дальше ты знаешь.

– И что именно вы хотели бы узнать? – решила я отработать ужин.

– Не знаю, думаю, само постепенно всё расскажется. – Маг посмотрел в окно и сменил тему: – Темно уже, тебе пора возвращаться. Может, всё-таки провожу? Твой-то амулет, в отличие от моего, в темноте не светится.

– Ну, не знаю… – засомневалась я в своей решимости самостоятельно идти по практически ночному городу.

– Да в чём проблема-то? Меня ты вроде, действительно, не боишься. Тогда в чём причина? – откровенно удивился Элтар.

– В том, что вы тут не в меру известная персона. И если увидят, кто меня провожает, то могут решить, что я блатная. А это наверняка добавит мне проблем в академии. Ян же не просто так не хотел рассказывать всем, кто он такой.

– Так и не рассказал? – уточнил архимаг.

– Рассказал, но не всем. И то был момент, когда казалось, что от него отвернутся. Хорошо, как вы выразились, «на Марека без улыбки смотреть нельзя», он и разрядил обстановку.

– Давай так: я тебя по городу провожу, а к воротам подходить не буду. Согласна?

Я тут же кивнула.

– Тогда забирай заработанное, – пододвинул он мне монетку, обойдя стол, – бери сумку, а я сейчас быстро переоденусь и пойдём. – И ушёл куда-то вглубь дома.

Я решила, что дальше отпираться от денег просто глупо, и, прихватив серебрушку, пошла в кабинет.

Переоделся Элтар действительно быстро. Дверь передо мной самостоятельно распахнулась, а после выхода архимага так же самостоятельно закрылась, и мы неторопливо пустились в путь по тёмным улицам ночного города. Шли молча, на небольшом расстоянии друг от друга. Я тихо радовалась, что завтра нет истории, потому что иначе учить её пришлось бы между уроками. Архимаг думал о чём-то своём. Примерно на середине пути он тяжело вздохнул.

– Что-то не так? – забеспокоилась я.

– Да не то чтобы… – Он запрокинул голову и несколько шагов прошёл, разглядывая мерцающее звёздами небо. – Просто завтра магический совет, а значит, опять ваш библиотекарь Эшен мне житья не даст своим нытьём, как привезённый мной дневник необходим для обучения адептов и развития магической науки, в связи с чем его просто жизненно важно передать в библиотеку академии.

– Ну, это у него профессионализм так выражается, – улыбнулась я. – А откуда он узнает, что вы дневник привезли, как-то не похож наш библиотекарь на крутого мага, входящего в совет.

– Он секретарь магического совета, так что узнает.

– Ему обязательно оригинал нужен? Может, просто дать переписать дневник? – предложила я, на мой взгляд, вполне рациональный вариант.

Маг резко остановился. Я по инерции сделала ещё пару шагов и обернулась к нему. Элтар стоял посреди улицы и задумчиво тёр подбородок, глядя куда-то в сторону.

– С одной стороны, идея интересная… – протянул он, – но есть ряд недостатков. Если отдать дневник Эшену, то неизвестно, когда вернёт, а мне и самому интересно восстановить описанные там опыты. Если разрешить переписывать у меня, то я сам из дома сбегу, потому что он в изъявлениях благодарности обычно никакой меры не знает. Если я что-то отдаю в библиотеку академии, потом от него чуть ли не прячусь. – Тут архимаг сфокусировал взгляд на мне и почти сразу хитро прищурился: – Придумал. Можешь порадовать Эшена, что я разрешаю тебе, – он указал на меня пальцем, чтобы я точно была уверена, о ком речь, – переписать его у меня дома. Пусть выдаст чистый дневник, и будешь после занятий копировать, а схемы я проверю.

Я задохнулась от возмущения. Нет, я, конечно, знала, что инициатива наказуема, но не думала, что настолько.

– Господин Элтар, мне же ещё и уроки делать нужно, и на почте вечерами работаю… – жалобно протянула я, уже понимая, что отговориться вряд ли удастся.

Но, вопреки моим ожиданиям, он пожал плечами и двинулся дальше, ничего не сказав. Так и дошли в молчании до конца улицы, откуда уже были видны ворота академии. Здесь Элтар остановился и пожелал мне ярких снов.

– И вам ярких снов, – не осталась я в долгу и поспешила к воротам.

Обернулась, уже дойдя до них, и увидела, что маг всё ещё стоит у стены, выделяясь на её фоне чуть более светлым пятном. Прощально помахала ему рукой и ушла спать. Сегодня был длинный день.

На следующий день первым уроком у нас была физическая подготовка. И в самом начале Мареку и Янисару было разрешено потренироваться с луком, поскольку они бегали лучше всех, не считая Рейса. Янисара взялся тренировать сам мастер Ивор, а Марека доверили нашему лучшему стрелку. Остальные бегали вокруг площадки и завидовали двоим счастливчикам. Точнее, завидовали все, кроме меня, оставшейся равнодушной к этому оружию.