Наутро я проснулась на рассвете, выспавшаяся и в отличном настроении. Побродила по пустому дому, касаясь стен и мебели. Дом был очень уютным, рассчитанным на небольшую семью. Но, насколько я знала, архимаг жил один.

Пробежав пару кругов вокруг дома и сделав разминочные упражнения, которым учил нас мастер Ивор, пошла напоследок в душ – днём должен вернуться хозяин. Проверила, всё ли везде прибрано к его возвращению, и с чистой совестью ушла в академию, уже уверенно заперев дверь.

Когда подсела к своим друзьям в столовой, они бурно обсуждали вчерашний вечер и совместное выполнение домашних заданий. Метод с пересказом одним и дополнением остальными понравился, так что ребята собирались и дальше часть уроков делать вместе. Мне тут же предложили составить им компанию, и я не стала отказываться – пусть и медленнее, чем в одиночку, зато друзьям помочь смогу, а недостатка в свободном времени у меня пока не было.

В классе нас уже ждал чуть ли не светящийся от радости Ян. После его рассказа своему преподавателю по законодательству о применении получаемых знаний тот похвалил его перед старшим герцогом Устийцем, и просьба дать нам возможность пользоваться служебным входом не вызвала ожидаемого недовольства родителя. Так что мы в каком-то смысле теперь вхожи в дом герцога, пусть и через заднюю калитку, в качестве ключа от которой нам раздали по небольшому амулетику.

После урока истории сходили вместе с мастером Гаруном в библиотеку, немало удивив господина Эшена, и переписали на него дочитанную мной книгу с забавными историями о магах. Преподаватель одобрительно покивал, когда я к нему подошла сообщить, что собираюсь сдавать её, видимо, юные адепты обязательностью не отличались.

В целом занятия и ведущие их мастера уже становились привычными, не вызывая таких бурных эмоций, как в начале прошлой декады. Хотя нет, один преподаватель всё так же вызывал у нас почти безотчётный страх – мастер Кайден. Вот вроде бы и предметы у него интересные, но все сходились во мнении, что лучше бы его видеть пореже.

Как и раньше, побывав на почте до ужина, после него я направилась в дом архимага, чтобы узнать, вернулся ли он в город или мне посчастливится провести ещё одну ночь в его уютном жилище. На подходе к дому никаких признаков прибытия хозяина заметно не было, но стоило мне приблизиться к входной двери, как она распахнулась, и из глубин дома донёсся знакомый голос:

– Я в кабинете. Иди сюда.

Элтар расслабленно сидел в кресле за письменным столом и листал что-то вроде толстой тетради в кожаном переплёте. Его распущенные волосы были влажными, а незастёгнутая рубашка открывала поблёскивающие на груди капельки воды.

Он посмотрел на моё удивленное лицо и пояснил:

– Только приехал, всё утро о душе мечтал! Вчера подработать пришлось, – кивнул он на несколько серебряных монет, лежащих на краю стола, – вот и задержался. А у тебя тут как, кто-нибудь, кроме Аделины, приходил?

– Все, кого вы описывали. И ещё для вас письма пришли, – указала на сложенные стопкой конверты.

– Да, я уже просмотрел, ничего срочного. Проблемы с посетителями были?

– Только с Тейгаром, но мне Янисар помог. Он рассказал, что следует делать, если магическая услуга оказана некачественно, и что будет, когда жалоба подтвердится или не подтвердится. После этого Тейгар ушёл, амулет не забрал, – отчиталась я перед своим работодателем.

– А при чём тут некачественная услуга? – нахмурился маг и зло сощурился. – Он хоть в дом не вломился?

Я отступила на шаг назад под этим взглядом и торопливо заверила:

– Нет-нет. Тут заперто было.

Архимаг на несколько секунд прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Таль, извини, я не хотел тебя пугать и злюсь вовсе не на тебя. А ты что, каждый раз, когда выходила, дом запирала?

– Нет, только когда со двора уходила. – Я немного замялась, но решила быть до конца честной: – Мы с друзьями у многоструйного фонтана вечерами сидели, оттуда дом хорошо видно. Когда Тейгар пришёл, я его у двери догнала.

– Ну и ладно, – махнул рукой Элтар, – если до конца декады не одумается, в казну сдам. Ты ужинала?

– Да, конечно, – опешила я от такой перемены темы.

– Жалко, а я думал, ты мне компанию составишь, – неподдельно расстроился архимаг.

Я вспомнила, что здорово похудела за последнее время, и решила нагло воспользоваться подвернувшейся возможностью дополнить свой рацион:

– Это какой же адепт от добавки откажется?

Элтар весело усмехнулся и поманил меня пальцем.

– Хочешь посмотреть, что я привёз? – демонстративно похлопал он по переплетённой тетрадке.

Я кивнула и, обойдя стол, встала рядом с ним. Открыв своё приобретение и перелистнув несколько страниц с цветными рукописными записями и не особо ровными схемами, он пояснил:

– Это рабочий дневник великого алхимика, который во времена моей молодости был моим учителем. Он погиб во время антимагических погромов. Ты о них уже знаешь?

– Мы проходим по истории те, что были через десять лет после катастрофы. А много ещё было таких бунтов?

– Только тот, о котором ты сказала. А почему ты решила, что были ещё? – удивился архимаг.

– Но… – Я смотрела на него округлившимися глазами и не знала, как спросить, чтобы ненароком не обидеть. Ничего не придумала и напрямую поинтересовалась: – Сколько же вам тогда лет?

– Четыреста шестнадцать. Ну, что ты так удивляешься, я же маг, – добавил он, глядя на обалдевшую от такой новости меня.

Я не просто удивлялась, я была в шоке. Да ему же на вид лет сорок! Хотя вспомнила, какие у него были глаза, когда увидела его первый раз, и сразу поверила. С интересом отметила, что глаза у него сейчас вполне нормальные, ну, разве что встревоженные. Причём беспокоился он, похоже, за меня, поскольку я никак не могла отойти от такого известия.

– А вы хорошо сохранились, – кое-как выдавила я из себя осмысленную, хотя и не особо умную фразу.

– Это комплимент? – развеселился мужчина.

– Ну… – смутилась я.

А он расхохотался, окончательно вогнав меня в краску. Хорошо, в этот момент позвонили в дверь. Элтар ушёл лично её открывать и оставил меня в кабинете одну, давая время справиться с эмоциями. Некоторое время слышались приглушённые голоса, а потом маг заглянул в кабинет и позвал меня накрывать на стол – похоже, это принесли заказанный им ужин из корчмы.

На подносе под металлической крышкой оказался средних размеров целиком запечённый гусь, обложенный подрумяненным картофелем. Это выглядело исключительно аппетитно и пахло умопомрачительно. Я такой шикарно приготовленной еды и в своём-то мире не видела.

– Садись уже, вечно голодный адепт. Я сам не потомственный маг, так что знаю, каково качать резерв на первых курсах, когда подработать не можешь, – добродушно усмехнулся мужчина, разрезая гуся на большие куски.