– Вы только не обижайтесь, – отводя глаза, проговорил юный герцог, – просто у них распоряжение отца гнать всяких оборванцев. Я, конечно, вас не считаю оборванцами, но охрана, скорее всего, была другого мнения. Даже не представляю, как вы их заставили отца позвать.

– Да мы его звать и не просили, зачем он нам? Мы просили тебя позвать. А гнать велено в шею?

– А ты откуда знаешь?

– Мне охрана предложила по шее, а я их спросила, сколько раз их стукнуть, – радостно сообщила я юному герцогу.

– И что, действительно стукнула? – окончательно обалдел мальчишка.

– Не-а. Пришёл твой отец, и я с перепугу палку уронила, – рассмеялась я. – Ну и здоровенный же он у тебя. Я вообще подумала, это начальник охраны, а то бы, наверное, так смело не разговаривала.

– Ну и хорошо, что не знала. Ты ему явно понравилась, иначе он не велел бы меня позвать.

– В каком смысле понравилась? – насторожилась я.

– Да откуда я знаю, меня ж там не было. Может, как держалась, а может, что говорила.

– А может, что на него плюнула, – развеселилась я.

– Ты в него плюнула?! – обалдел Ян, чуть не свалившись от неожиданности в фонтан.

– Не в него, а на него. В смысле, сказала «тьфу» и собралась уходить. После этого он тебя и позвал.

Остальные ребята слушали наш диалог чуть ли не с открытым ртом, видимо, им с площади было толком не слышно, о чём мы разговаривали у ворот.

– Я попрошу у отца разрешения дать вам проход через калитку для слуг, чтобы с охраной ругаться не приходилось, только вы, если что, всей кучей не ходите, один кто-то, – решил Янисар. – Ой, Таль, там к калитке кто-то подходит.

Я сорвалась с места раньше, чем разглядела, кто именно подходит. Всё-таки меня за домом присматривать оставили, а я с ребятнёй гулять ушла. Уже на бегу увидела элегантно одетого высокого мужчину. Скорее всего, это и был третий из описанных архимагом посетителей. А я так надеялась, что он не придёт, уж больно неприятным выглядело то, что мне велели ему передать. Может и скандал устроить, а я ж не архимаг, мне ему противопоставить нечего.

Подбежала к мужчине, когда он уже успел подергать за верёвку звонка, и вежливо поздоровалась. Он мельком окинул меня взглядом и отвернулся к двери.

– Простите, но архимага Элтара на данный момент нет дома. Пожалуйста, назовите цель своего визита, – снова попыталась я переключить его внимание с двери на себя.

– А ты кто такая? – Посетитель соизволил повернуться ко мне с таким презрительным выражением на лице, будто я не говорила, а квакала.

– Помощница по особым поручениям, – нагло заявила я, не соврав, но значительно приукрасив реальное положение дел.

– В таком случае ты должна быть в курсе, готов ли мой заказ. Моё имя Тейгар.

– Ваш заказ готов, но вы неверно указали тип разблокируемого амулета, и услуга стоит не пять серебряных монет, как было оговорено первоначально, а два золотых в соответствии со стандартным королевским прейскурантом. Амулет разблокирован, но если вы не желаете уплачивать названную цену, то он останется у архимага и впоследствии будет передан в королевскую сокровищницу.

– Да как ты смеешь, дрянь! – Мужчина был в ярости: лицо его побледнело, зрачки расширились, крылья носа нервно трепетали. – Я договорился с архимагом, и ты сейчас же отдашь мне амулет, а расплачусь я с ним, когда он вернётся!

– Простите, но господин архимаг дал мне иные указания по данному поводу. – Я постаралась сохранить вежливо-отстранённый тон.

– Да что он себе позволяет! Это произвол! Ещё наверняка и не сделал ничего, вот и выкручивается теперь! – продолжал бушевать посетитель. – Он дома? Он точно дома! – Мужчина начал колотить в дверь кулаком.

Я даже растерялась от такого взрыва эмоций, но неожиданно меня выручил Янисар. Увидев, что у меня возникли затруднения, мальчишка подошёл к забору и теперь стоял, облокотившись на него. С абсолютно равнодушным и даже скучающим видом он нас проинформировал:

– Если вы считаете, что магическая услуга оказана некачественно или по цене, не соответствующей прейскуранту, вам следует обратиться с жалобой к господину королевскому архимагу Лисандру. Приём по данному вопросу ведётся третий, тринадцатый и двадцать третий день каждого месяца. Будет проведено расследование, и если ваша жалоба окажется обоснованной, то маг будет наказан и обязан выполнить услугу по вашей договорённости бесплатно. Если же вы напрасно побеспокоите господина королевского архимага, то должны будете уплатить штраф в размере двух золотых, – сообщил Янисар таким тоном, что даже тени сомнения не возникало в том, что так оно и есть.

Тейгар зло сплюнул на землю и, уже уходя, проговорил:

– Подавитесь вы этим амулетом!

Мы ещё какое-то время постояли у дома и пошли обратно к фонтану.

– Ну ты и умный, я, даже если бы знала об этом законе, не сумела бы так сказать! – восхищалась я по дороге. – И да, спасибо тебе.

Мальчишка смутился:

– Мне, конечно, очень приятно, что ты так обо мне думаешь, но вообще-то я просто это только вчера с мастером проходил и сегодня утром повторял, потому что вечером по выученному отчитываться надо.

– Всё равно молодец!

Янисар вдруг к чему-то прислушался.

– Дворцовый колокол звонит, десять часов уже. Мне бежать надо, а то на вечерние занятия опоздаю.

– Ужин! – тут же отреагировали на названное время близнецы.

– Мне тоже пора, а то родители ругать будут, – поднялся Эрин.

Все засобирались, Янисар и Эрин распрощались с остальными до завтра и бегом отправились по домам. Оставшаяся компания тоже решила пробежаться для разминки, так что к середине ужина мы уже были в столовой и привычно уселись за один стол.

– Рами, а пошли после ужина к нам, – предложил Тарек. – Мареку всё равно историю надо доучивать – вместе интереснее будет, и я вам помогу, если что.

Девочка обрадованно закивала, а я благодарно улыбнулась мальчишке, поскольку сама остаться с ними учить всё-таки не рискнула бы – мало ли кто придёт к Элтару в моё отсутствие.

После ужина, помахав ребятам на прощание рукой и пожелав всем хорошо выспаться перед новой учебной декадой, неторопливо пошла в дом архимага. Я шагала уже ставшей привычной дорогой и разглядывала людей, спешащих по своим делам или неспешно прогуливающихся по вечерним улицам. Вокруг были невысокие одно- и двухэтажные дома на широких, в отличие от характерных для Средневековья моего мира, улицах. Брусчатка под ногами, утрамбованная земля в проулках. Я шла по чужому городу в чужом мире, в котором прожила меньше месяца, и не чувствовала себя здесь чужой. Этот мир принял меня, и я стала его частью. У меня были здесь друзья и было дело, которому я готова отдать всю себя. У меня уже была хоть и простенькая, но работа. И был архимаг Элтар, которого боялся весь город, но не боялся мальчишка Марек, увидевший часть души этого сильного человека. И если бы сейчас нашёлся тот, кто предложил бы мне вернуться в мой прошлый мир, я бежала бы от него без оглядки, потому что здесь была моя жизнь, то, для чего я была рождена. Можно сказать много слов, описывая мои чувства, а можно всего одну фразу, которая вместит в себя всё: я была счастлива.