— Ну хоть девушка на роль невесты уже выбрана?

— Нет ещё.

Иргант подавил смешок.

— И нечего смеяться, незамужних девиц хватает, — пробурчал Милейс. — Список моей матерью уже составлен. Она счастлива, что я наконец решился, и готова начать вычёркивание недостойных кандидатур. Посмотрю на тебя, как ты сам будешь жениться.

— Может, по любви? — насмешливо поднял брови Ирг и замер

В этот момент перед его мысленным взором почему-то всплыл образ той студентки из библиотеки. Образ предстал в виде прекрасной картины, запечатлённой каким-то талантливым художником.

Неподвижно сидящая за столом девушка, невидящими глазами глядящая вдаль. Закатное солнце сквозь окна золотит немного распушившиеся каштановые волосы и окутывает пушистую головку чуть заметным ореолом.

Тонкий профиль чётко выделяется на фоне высоких старинных массивных книжных шкафов: тёмные ресницы, аккуратный носик, пухлые губки и линия тонкой шеи, убегающая под белый воротничок.

На какое-то мгновение Ирг даже забыл, где находится и с кем сейчас разговаривает.

— Ну-ну, посмотрим, — беспардонно вмешался в его мысли Милейс, покосившись на замершего в мечтах племянника. — Уж не знаю, где ты найдёшь время на любовь. Работы у тебя будет слишком много, а времени слишком мало. Так что начинай работать прямо сейчас и лезь, племянничек, под стол. Будешь разбираться с креплением камня распознавания.

Итак, информация к размышлению: групп лекарок шесть. Каждой группе осталось сдать один-два экзамена, — он поднял глаза к потолку высчитывая. — Экзамен часа по три — четыре тянется. Значит, около двадцати часов тебе сидеть под столом.

— Может, она сразу в первой группе обнаружится? — улыбаясь возразил Ирг.

— Поверь мне, опытному человеку, по закону подлости девица окажется в самой последней группе.

Глава 11

Элисен вспомнил о своём поручении через несколько дней после того, как его выдал.

— Ну что там у тебя с этой неуловимой магиней, Мил?

Милейс уселся в кресло и внимательно посмотрел на начальника, не отрывающего взгляд от каких-то важных бумаг. Граф Крогер предпочёл бы, чтобы о нём и об его охоте в академии Элисен не вспоминал бы ещё несколько дней. Хотелось явиться к начальству, когда вся работа будет честно проделана. Пусть даже и с отрицательным результатом.

По мнению Милейса, надежда на обнаружение необученной магини отражения в академии была мала. Что ей вообще делать среди студентов, проверенных камнем распознавания? Чему учиться? А со своими редкими способностями заработать себе на кусок хлеба незнакомка всегда сможет.

В общем, не нужна ей эта учёба в магической академии. К тому же не так уж много девушек Белитании вообще мечтали о профессиональной самостоятельности. Замужество, дети и ведение хозяйства, даже с использованием бытовой магии, ничем не проще профессиональной деятельности. Хорошее хозяйство, как серьёзное предприятие, требует больших ресурсов и внимания! Да ещё и дети! Тут не до какой-то работы на стороне.

Тем более, все самые сильные и хорошо оплачиваемые лекари всё же выходили из стен военной академии. Боевая обстановка быстро обучала военных лекарей к сбалансированному использованию магических и немагических способов излечения.

Милейс был убеждён, что этим странным желанием постигать травоведение и осваивать корректировку жизненных потоков обладали немногие и какие-то уж слишком зацикленные на спасении больных девицы. Что магине отражения делать среди этих странных девушек?

Да, лучше бы Элисен вызвал его на пару дней попозже, когда был бы конкретный результат. Хотя… Может, и к лучшему? Поговорить с герцогом сейчас, когда вскрылись новые обстоятельства?

— Пока ничего. Ищем. Задействовали камень распознавания. Однако в процессе поисков открылось кое-что, о чём вам стоит знать, — Милейс произнёс эти слова таким тоном, что Элисен невольно оторвался от бумаг и поднял на него взгляд.

— И что же это?

— Её появление заставило меня погрузиться поглубже в тему и внезапно обнаружились скрытые ранее факты, сулящие нам большие проблемы в будущем.

— Думаю, о проблемах с зазеркальниками я в курсе, — сухо откликнулся герцог.

— Простите, Эль, я подозреваю, что об этом вам не докладывали. В ином случае, не исключаю, что сейчас вы вместе с его величеством обсуждали бы, как побыстрее отменить этот рабский указ.

Герцог нахмурился.

— Что там опять стряслось с этими магами?

— Знаете, Эль, это касается не самих зезеркальников, а вообще семей, несущих в крови эту магию. Вам явно не доложили, посчитав этот факт игрой природы или чем-то не важным для доклада… — Милейс наклонился в сторону Элисена и медленно и внятно произнёс: — … про всплеск рождаемости в таких семьях за последние годы.

— Хм-м-м, — протянул Элисен. — Да, я этого не знал. Почему мне не доложили? Если всплеск, то и поток детей с таким даром в интернаты должен был увеличиться? И как? Ты хочешь мне сказать, что интернаты переполнены? Надо строить новые? Скоро у нас будет существенное пополнение в рядах магов отражения? Так это только плюс!

— А кто вам об увеличении рождаемости в таких семьях будет докладывать? Некому докладывать. Управление статистики перед секретными службами в деталях не отчитывается, а запроса мы не делали. Но плюсом я бы этот всплеск не назвал.

— Почему?

— Сейчас поясню. Всплеск этот случился не год, и не три, а где-то лет пятнадцать назад. Потом всё вернулось к средним значениям рождаемости по стране. До этого всплеска пары, несущие в крови магию отражения, рождаемость ограничивали, явно опасаясь, что детей у них отберут. Некоторые пары совсем отказывались от детей, благо современные эликсиры прекрасно могут контролировать рождаемость. Некоторые рожали тайно. А тут, пятнадцать лет назад в таких семьях вдруг открыто начали рожать и молодые пары, и старые, а даже те, кто раньше детей не хотел. Начали рожать даже подконтрольные пары. Такое впечатление, будто чего-то дождались, не правда ли?

Герцог кивнул.

— Самая странность была в том, что детей в семьях с такой кровью стало больше, а вот детей с даром отражения в интернат стали привозить всё меньше и меньше. Парадокс налицо, согласитесь! Не самый для нас приятный. Так что на пополнение можно не рассчитывать. Напротив, ресурс практически иссяк.

— Ты-то почему мне этого раньше не доложил?

— Да я сам только недавно случайно наткнулся на этот факт, когда эта неучтённая девица в зеркале объявилась. Этот парадокс с рождаемостью меня заинтересовал, и я стал разбираться. Кое-что сопоставил и всё же сумел откопать причину такого несоответствия. Хотел вам через неделю составить официальный доклад, но раз уж вы меня вызвали и разговор зашёл, считайте, что докладываю.

— Так в чём оказалась причина этого всплеска и исчезновения детей с проявленной магией отражения? Это чьи-то происки?

— Хуже. Всё началось с того,