что около двадцати лет назад один лекарь изобрёл весьма полезный эликсир, частично блокирующий магию плода.

— Зачем это?

— Во время беременности бывают такие случаи, когда магия матери конфликтует с магией ребёнка вплоть до выкидыша. Да, эта блокировка в дальнейшем несколько снижает магические способности ребёнка, но зато он всё же рождается и рождается здоровым.

Не знаю каким образом, но в какой-то момент семьи, несущие в себе кровь зазеркальников осознали, что в утробе матери этот чудодейственный элексир своей частичной блокировкой в первую очередь запирает у ребёнка магию отражения и разблокировать её в последствии уже невозможно. То есть, опасность родить маленького зазеркальника и потом фактически потерять его, отдав надзору, исчезла с изобретением этого безобидного элексира. Вот рождаемость в таких семьях и скакнула.

Другими словами, теперь мы имеем ситуацию, когда дети этих семей по-прежнему несут в крови дар магии отражения, но он у них после приёма матерью этого эликсира гарантированно, я подчёркиваю, гарантированно, не проявляется.

В результате, рождаются дети-пустышки со стихийной магией, которые остаются дома и живут как хотят. Так что все, кто отказывал себе в удовольствии иметь детей из-за страха, что их заберёт королевский магический надзор, сразу воспользовались возможностью завести наследников.

Я не знаю в чём причина такой избирательности эликсира. Пусть учёные умники этим занимаются. Возможно, этим невинным, по сути, полезным и несложным в изготовлении эликсиром в первую очередь блокируются именно самые тонкие магические способности: отражения, времени, мерности. Что там у нас ещё крайне редко у магов встречается? Хотелось бы посмотреть исследования на эту тему.

— Интересная информация, — пробормотал Элисен, откидываясь на кресле. — Ясно, что эта тенденция будет только увеличиваться. Приём бытовых лечебных эликсиров не проконтролируешь.

— Спешу вас расстроить, тенденция за эти годы уже сформировалась. В интернат за последние пару лет никто не поступал. Там находятся сейчас более старшие дети.

— Надо всё обдумать, — пробормотал герцог. — Возможно, такое положение вещей позволит смягчить указ, иначе мы вообще останемся без зазеркальников.

Милейс скептически хмыкнул:

— Смягчить! Как же. Смягчить уже не поможет. Этого будет мало. Тут пора думать о мерах поощрения! Серьёзных, не на бумаге. Хороших условиях работы и больших вознаграждениях. Причём надо делать это срочно! У нас половина поколения зазеркальников потеряна из-за этой блокировки! Да что там половина! Больше половины.

Минуту герцог барабанил пальцами по подлокотнику, что-то обдумывая, а потом произнёс:

— На сегодняшний день есть ещё одна плохая новость, связанная с магами отражения. Об этом знает только его величество и мой первый заместитель. Я пока не ставил тебя в известность.

— И что же это за плохая новость? — спросил Милейс, с тревогой в голосе, уже понимая, что новость не просто плохая, а почти катастрофическая.

— Месяц назад через зеркало смог сбежать один из наших поднадзорных зазеркальников.

— На них же браслеты возвращения!

— Прямо с ним.

— Может, не сбежал, а решил таким образом покончить счёты с жизнью?

— Не думаю. По отчётам надзирателей он был один из самых активных и психически устойчивых.

— Может, что-то случилось с браслетом и он сразу воспользовался?

— Мы тоже так подумали. Поэтому наши артефакторы проверили состояние браслетов у всех поднадзорных магов. Браслеты у всех были в полном порядке. На этом можно было бы успокоиться, однако две недели назад исчез ещё один. Та же схема побега. Ушёл в зеркало и не вернулся.

Это ещё не всё. Вчера исчезла девочка из интерната. Между прочим, сестра исчезнувшего месяц назад. По словам её подруги, несколько дней назад к ней в отражении зеркала явился тот самый пропавший ранее брат и сказал, что заберёт её. Как и куда именно, подруга не знает.

— Получается, что наши зазеркальники нашли способ борьбы с запирающими браслетами, — покачал головой Милейс. — Теперь их полный уход в Зазеркалье лишь дело времени.

— Похоже на то, — хмуро кивнул герцог. — Так что впереди замаячили времена, когда мы останемся вообще без зазеркальников, наших глаз и ушей. А времена сейчас сам знаешь какие. За портами контроль и контроль нужен, да и на севере королевства не всё гладко.

Он помолчал минуту и добавил:

— Это ещё не все плохие новости. По словам той подруги, брат говорил, что свободные зазеркальники организовали какую-то группу противодействия указу и у них есть очень сильный лидер. Хотелось бы с ним познакомиться. Теперь я ломаю голову, не подданный ли он короля Грозтании? Что, если соседи хитрым способом сумели перетянуть наших магов на свою сторону?

Ты представляешь, Милейс, тогда наше положение? Все маги отражения на стороне Грозтании и беспрепятственно гуляют по нашим зеркалам, собирая сведения. Кошмар! Мы тогда потеряем не только порты! Мы, ослепшие и оглохшие, потеряем всё!

Ты очень вовремя появился тут со своим недоделанным отчётом. Я сегодня же отправляюсь к королю и буду настаивать на срочном отмене указа. Жаль, его приближённые советники будут мешаться. Особенно герцог Брамси. Он почему-то внезапно зазеркальников возненавидел.

Элисен откинулся на спинку кресла и задумчиво произнёс:

— Тем ценнее становится эта внезапно обнаруженная неучтённая магиня, гуляющая в форме академии. Знаешь, мне тут в голову пришла одна весьма занятная мысль насчёт неё.

Он минуту молчал, разглядывая потолок невидящим взглядом. Милейс терпеливо ждал.

— У наших сильнейших магов отражения, которых убили десять лет назад, был ребёнок, — наконец произнёс герцог. — Кажется, девочка. Тогда она была совсем мала. Лет восемь — десять.

— Она же вроде оказалась пустышкой.

— Да, по отчётам девочка этот дар не унаследовала, а позже, сразу после смерти родителей, тоже погибла. Вроде бы произошёл несчастный случай. Кажется, пожар в поместье её бабушки, Эльфиры Элиндаль. Кстати, эта родственница тоже без магии отражения.

— Да, — кивнул Милейс, — если прошло десять лет, а ей было тогда около десяти, значит сейчас ей около двадцати. По возрасту она как раз подходит, чтобы учиться в нашей Магической академии.

— Вот именно.

Герцог внимательно посмотрел на своего заместителя.

— Если исходить из того, что магиня отражения спокойно и без опаски обнаружения учится в академии, то напрашивается простой вывод: у неё есть какой-то артефакт против камня распознавания. А это тянет за собой мысль, что и та дочка магов вполне могла быть совсем даже не пустышкой. Что родители каким-то хитрым образом задействовали артефакт и прятали под ним её дар, чтобы её не забрали в интернат.

Займись-ка, покопай в этом направлении поподробнее. Подними отчёты в архиве. Конечно, в них большей частью информация об её родителях, но, думаю, её детские магоснимки там тоже есть. Поработай с ними. Попробуйте предположить её нынешнюю внешность, привлеки специалистов. Возможно, на лекарском факультете