С другой стороны, туземцы похожи на людей. По крайней мере с биологической точки зрения. А значит и думать могли схожим образом.

— Их трое. Для разговора хватит, — я потрепал за холку зарычавшую гончую, она почувствовала направленный на себя фокус внимания и ей это не понравилось. — Смотрят, засранцы.

Сестрица подтвердила.

— Наблюдают.

Я хмыкнул.

— Вуайеристы хреновы.

Мы рассмеялись. Шутка хоть и была не смешной, но слегка подняла настроение.

— Надо с ними пообщаться. Проверим ментальные конструкты умельцев Мамонтовых. Если у меня разболится голова от их заклинаний, я по возвращениям им всем по задницам напинаю.

— Не разболится, — успокоила Полина. — Чары проверяли и не раз, в том числе на живых одаренных. Все будет нормально.

— Ну-ну, — я особо не доверял ментатам и всегда подозрительно относился к незнакомым плетениям. Особенно, если они воздействовали непосредственно на меня. Про внедрение в разум и говорить не приходилось.

— Савушкин утверждал, что здешняя цивилизация исключительно технологического типа, так? — голос сестрицы зазвенел от напряжения. Я машинально повел по округе настороженным взглядом.

— Так, — подтвердил и постарался набросить сканирующую сеть как можно дальше.

Ничего. Пусто. Никакой непосредственной угрозы. Ни из ледяной пустоши, ни со стороны базы аборигенов. Вокруг продолжала завывать снежная вьюга, давая дополнительную защиту родной стихии.

Что же взволновало сестрицу?

— Внизу, — подсказала она.

Я сосредоточился на разбросанных в хаотичном порядке куполах. Понадобилось приложить усилия, чтобы заметить, о чем она говорила.

— Оттуда тянет магической силой, — я удивился, кивнув в направлении самого большого купола.

Примечательно, что трое туземцев сидели вовсе не там, а несколько в стороне, в совершенно другом куполе, гораздо меньшего по размерам.

— Вот и я о том же. Откуда здесь магия? — Полина выглядела мрачной. Ей не нравились неожиданности.

Токи энергии были небольшими, почти незаметными, похожими на едва уловимую тень. Но они были. И тем больше я концентрировался на источнике, тем лучше это чувствовал.

Что за хрень? Игры наших заокеанских приятелей? Ловушка на живца? Как-то слишком очевидно. И Теона не могла этого не понимать.

— Оно очень глубоко, не меньше километра, а может и двух, — сказала Полина.

— Угу, — я пробурчал, крутя ситуацию в голове со всех сторон.

Выходила какая-то ерунда. Не могли это сделать юсовцы. Логики нет. Значит что, поделка местных? Но как тогда технологическое развитие?

Первой догадалась Полина. Я опоздал буквально на пол секунды.

— Раскопки.

— Местные что-то выкопали.

Мы сказали это почти в один голос, и хмыкнули.

— Умные мысли приходят умным людям одновременно, — прокомментировала сестрица.

— Да, мы такие, — протянул я задумчиво, внимательно глядя в центр того, что выглядело как научно-исследовательская база.

Понятно теперь, что они тут изучали. Нашли какой-то древний артефакт во льдах, нагнали техники и стали рыть котлован.

Стоп. Они же не идиоты рыть такую огромную яму. Кратер — это расчищенная площадка (не исключено — созданная при помощи мощного взрыва, слишком уж формы у нее соответствующие). А вот то, что главный купол находится прямо над источником магического излучения точно не могло быть простым совпадением.

— Я проверю.

Небольшое усилие и передо мной возникает портал. Из-за снега, энергия Пространства начинает принимать форму смерча, затягивая в свой силовой кокон пролетающие снежинки.

Шаг. И я стою перед входом в купол. Железная дверь заперта. Мелькает мысль использовать «белое безмолвие», заморозить металл и пробить в нем дыру. Но вспоминаю о наблюдателях и решаю действовать более грубо. Незачем им знать всех наших возможностей.

Впрочем, выломанная голыми руками бронированная дверь (с другой стороны створки оказались укреплены толстыми листами легированной стали), тоже должна оказать неизгладимое впечатление.

Еще один шаг.

Небольшой коридор-перешеек утопал в темноте. Заклинание ночного зрения окрасило окружающий мир в черно-белые сумрачные тона.

Проход закончился неожиданно резко еще одной перегородкой. Справа виднелся тумблер и нечто похожее на электронный замок. Взламывать бесполезно, нет электричества, а значит блокировка произведена механическим способом.

Здесь уже не стеснялся.

Вытянуть руку вперед, с кончиков пальцев потянулся белый дымок стылого холода, дошел до металла и принялся расползаться на манер паутины.

Треск. Поверхность пошла изломанными линиями. Через секунду створки брызнули ледяными осколками.

Снова шаг.

Помещение похожее на шлюзовой тамбур. За ним еще одна дверь. Тоже закрыта. Не проблема. Переступив через разбитые обломки, я понял, что попал в основное помещение.

Огромный круглый зал повторял контур наружного купола. Внутри какие-то стойки, оборудование и другая непонятного назначения аппаратура. В самом центре небольшая круглая площадка. Закрытая мощной бронированной крышкой. Неожиданно.

Бросил сканирующее плетение и удовлетворенно кивнул. В яблочко. Прямо из центра в недра земли уходила вертикальная полость.

Шахта.

Глубина… Сложно сказать. Примерно два километра.

— Ну что, — Полина соткалась из воздуха за спиной бесшумным призраком. Почувствовавший открытие портала за мгновение до этого, я оставался спокойным.

— Дыра какая-то. Идет вниз. Предлагаю посмотреть.

Полина оглянулась.

— Разве мы сюда пришли не испытать ментальный лингвистический модуль? — спросила она рассеяно.

— И попрактиковаться в местных наречиях, — закончил я. — Вот этим ты и займешься. Пока я осматриваюсь внизу.

Выброс сырой силы с направленным контролем и многотонная крышка отправляется в свободный полет, сорванная с фиксирующих запоров.

Открывается черный зев провала. Диаметр три метра. Вертикально уходит вниз.

Полина встала на бортик и заглянула вниз.

— У них хорошее буровое оборудование, — сообщила она, по достоинству оценив гладкость внутренних стенок шахты и ровность формы. — Мы бы смогли так только при помощи магии.

— Вот и пообщайся на эту тему с аборигенами. Склони к сотрудничеству и выясни насчет объекта, — я встал на бортик рядом. — А я пока осмотрюсь внизу.

Полина на секунду задумалась.

— Думаешь это хорошая идея? — она вновь заглянула вниз.