захвату граней. Раз в сто-двести лет государство, набравшее наиболее огромную военную мощь, пытается захватить любую из четырех граней, чтобы получить скрываемые от людских глаз сокровища.

Нередки случаи в истории, когда это практически удавалось, но объединенные силы авантюристов, как обычно, перекрывали внешние порталы, огнем и мечом выкашивали людей, не обладавших стигмами, не важно какой силой, магией или снаряжением те владели. Ведь разница между обычным человеком и авантюристом чудовищная, особенно на территории граней. Если только не придумали что-нибудь пострашнее мушкетов и порохового оружия…

Пока я собирал слухи и размышлял, лагерь был собран, и золотая молодежь собралась в путь к родовым замкам, а точнее, в замок Хорст, к графу Тонненгему, для продолжения празднеств.

Значит, скоро будет нападение.

Глава 14

Вторжение

Тридцать две мили или около того… Ровно столько кавалькада сумела спокойно проскакать, пока их не встретили люди разбойничьего вида. Затянулась битва.

Мне как стороннему наблюдателю не пристало вмешиваться, тем более развитие событий шло именно так, как мне и нужно было. Под шумок более двух десятков девушек приятной наружности было оглушено магией и укрыто в лесу двумя группами ренегатов, после чего охрану и особо дерзких дворян просто прирезали, несмотря на амулеты и защитную магию. Про навыки фехтования я молчу, ибо ренегаты убивали монстров, способных стереть с лица земли не только деревни, но и города. Кому-то позволили сбежать. Остальных накрыло сильное заклятье сна.

Разграбление продолжалось около получаса, после чего на дорогу выволокли несколько тел настоящих разбойников и аккуратно рассовали им по карманам использованные одноразовые амулеты. Все. Если будут разбираться – ренегаты тут ни при чём. Аккуратная и красивая работа кровавых дел мастеров. Становится понятно, что подобные рейды и налеты – далеко не единичные случаи.

Пленниц погрузили на телеги, натянули мешковину поверх тел и засыпали соломой, после чего две телеги на чахлых лошадках свернули с лесной дороги на тракт.

Что действительно радует, меня даже не заметили. Ренегаты драконьего ранга – редкость. Мне же проще…

К вечеру хлынул дождь, телеги к тому времени были завезены в небольшой каменный форт с флагами какого-то барона. Не силен я в чужой геральдике, герб своего государства и то знаю по рассказам торговцев и путников, проезжавших через деревню.

Шесть человек на стенах. Бдительной охраны я не заметил. Это и насторожило. А после я ощутил, как чей-то взгляд вдумчиво и внимательно сканирует местность. Восточная дозорная вышка. Редкий навык «Взгляд угрозы». Значит, охрана на стенах для отвлечения бдительности.

Ренегатов не стоит недооценивать – они самые опасные противники из авантюристов. Безжалостные и беспощадные. Тем более вне пределов Великого лабиринта.

Я выждал до глубокой ночи, после чего решился на небольшую вылазку. Заметят или нет? На мое благо, дождь к третьему часу только усилился, сплошной стеной скрывая меня от глаз наблюдателей на стенах.

После того как я покинул лабиринт, я постоянно терял магическую энергию, восполнить которую было весьма проблематично, даже вампирическим способом поглощения от живых. Оленя и дюжины грызунов, отловленных в небольшом лесу близ форта, мне хватило едва ли на то, чтобы восполнить пятичасовую потерю.

Еще одним интересным фактором оказалось то, что я всегда знал, в какой стороне расположен каменный портал, через который я прошел.

Тем временем первую грань лихорадило. Более десяти тысяч представителей разных рас штурмовали лабиринт за лабиринтом в поисках одной-единственной нежити. За неполных шесть дней были прочесаны тридцать два лабиринта, еще двенадцать проверялись более опытными командами. В эти дни погибло более двух сотен ренегатов и еще больше авантюристов. Но все было бесполезно.

Выдвигались теории, что «мятежная душа» перешла в другой из четырех оставшихся лабиринтов, скрываясь от подобной облавы, но ни в одной грани не было зафиксировано ни одного случая стычек. После чего руководство грани обратилось к авантюристам драконьего ранга… и получило жесткий отказ!

Официально они не были заинтересованы в этом, но после прошел слух, что якобы лидеры «Драконов» выставили ультиматум и ноту недоверия текущей администрации грани. Такое было впервые за последние три сотни лет!

А после поступил «достойный ответ» от Великого лабиринта. Из недр и неизвестных глубин стали появляться диковинные и опасные твари, тут же унесшие с собой не одну жизнь. Орды диких тварей и сильной нежити, поднявших флаги и стяги Бессмертного легиона, ударили по не ожидавшим такого авантюристам. Началась форменная бойня. Многие из команд и остатки кланов отступали под непрерывно наступающими новыми и новыми волнами противника.

В итоге на двенадцатый день лабиринт покинули все, даже оставшиеся в живых ренегаты. Великий лабиринт за долгие годы впал в спячку, восстанавливая потраченные силы и расставляя любимые фигуры на своих ключевых местах. Однако именно это и послужило сигналом для пробуждения спавших веками в недрах лабиринта «мятежных душ». Позднее в летописи первой грани этот год был отмечен как год возвращения «одиннадцати проклятых»!

На пятый день в форт явились покупатели. Весьма богатый кортеж, состоявший из множества карет и конных всадников в весьма богатых одеяниях. А вот вечером там что-то началось. Сначала на восточной стороне полыхнуло зарево сильного пожара, после чего послышались звуки сражения… Неплохо, есть большой шанс проникнуть. И поучаствовать в неразберихе.

Кошкой скользнув по отвесной стене, я оказался на узком парапете для стражи и караула. Внутри шел бой. Причем с применением стигматических навыков и оружия… Сливаясь с тенями, я принялся красться, чтобы выбрать для атаки наиболее подходящий момент. Распахнулась дверь, и на парапет вбежали двое стражников с арбалетами в руках и колчанами с тяжелыми болтами.

Щелк-щелк… Щелк-щелк… Коленный кавалерийский арбалет. Способ натягивания тетивы – катушка и два рычага. Примерное время натягивания тетивы – от сорока секунд до минуты. Великолепно.

Как только были заряжены два арбалета, из темноты появился я, в два движения перерезав горло не успевшим отреагировать стражникам. Два болта я отправил на противоположную сторону, ранив одного и пробив правую глазницу второго стрелка.

Шаг тени.

Взбежавший на парапет стражник так и не понял, от чего умер, а я тем временем спускался по винтовой лестнице вниз.

Внизу, в донжоне, бился один авантюрист. Один мертвый авантюрист в черной иссечённой броне с двумя кривыми ятаганами кроваво-рыжей стали. В отблесках пламени факелов они казались отлитыми из кроваво-золотистой дымки.

– Кен! Паутина?

– Еще минута…

– Проклятье! – Ругнулся вожак группы ренегатов, после чего метнул сферу огня в туманную фигуру нежити.

Сфера рассыпалась лепестками огня, будучи рассеченной одним из клинков. Мне даже показалось, что клинок частично поглотил