– Горячее!

Пощупала тёмную кожу. Ничего ж себе, как от солнца нагрелась! Правда через несколько секунд она перестала обжигать и начала приятно греть. Мы переглянулись и хором засмеялись.

– Едь, – похлопала пони по крупу. – Мохнатик-то выспался, а ты нет. А я привычная! Ничего не сделается. Иногда по несколько часов ночами приходилось выстаивать, а на утро в универ ехать, или на тренировку. А ещё менеджер, иногда бывало…

Ленивым шагом, под рассеянный рассказ, который Элни слушал вполуха, а я примерно так же внимательно рассказывала, мы ползли к мосту часа два. Хотя, может, мне с недосыпу так показалось?

Поглядела на солнце в очередной раз и поняла, что ничего-то я не понимаю. Как это время определять? Эх, не для меня это, не для меня. Глянула на часы и ругнулась. Опять завести забыла! На кой они мне вообще, если я ими не пользуюсь? Впрочем, какая разница, сколько мы шли? Гора, громадой маячившая впереди, почти не приблизилась. Хорошо, хоть, мост уже виден. Каменный, добротный – тролля не хватает под ним.

Резко побледнев, спросила у Элни про троллей, но он удивился и сказал, что впервые о таком слышит, и я выдохнула уже спокойнее. С двух сторон от него лежала пыльная грунтовая дорога, широкая и наезженная. А непонятное здание оказалось обгорелыми останками, видимо, в прошлом трактира.

Мы ступили на камни и одновременно остановились. Я потянулась за своей бутылкой, Элни – за флягой. Жарко. На мосту, у самого начала невысокого каменного бортика, стоял, вкопанный в землю, толстый просмоленный столб – указатель. Дорога, пересекающая мост, тянулась с востока на запад. Широкая, пыльная. С той стороны реки от тракта отделялась ещё одна, причём самая наезженная. Она поворачивала на север, может на северо-восток. С нашей же стороны примыкала скромная тропка из Дубов. Теперь я понимала разницу, что значит обычный тракт и тракт сезонный. Во все четыре направления указывали дощечки с надписями, но ни на одной из них я даже буквы разобрать не смогла.

– Элни, что тут написано? – озадаченно почесала я подбородок.

– Это в города куда идти. Названия написаны, чтобы понятно, какую дорогу выбирать. Вон та, – фирь показал на восток, – ведёт в город «Хольгер-Мерай», это порт на берегу океана, наш папка там бывал, гостинцы нам привозил! Там, – указующий перст Элни переместился на запад, – столица «Нелита», а дорога, по которой мы пойдём, ведёт в Баталон. Это столица Силура.

– Силура… – задумчиво повторила я.

– Ага, – подтвердил фирь.

– А почему столица Нелита тоже зовётся Нелита? – приподняла я в недоумении бровь.

– Ну, как-то так исторически сложилось, – пожал плечами фирь, – и столица, и та часть, что за горами, и наше государство в целом. Силур это как бы и отдельное, вроде, государство со своим правителем, но в то же время мы – подданные Нелита. Не силён я в политике… Смотри вон лучше, какая гора впереди! Это та самая Великая Гора, в которой будет Приют Хозяйки Гор!

– А там есть какой-нибудь трактир? – с интересом спросила я, в надежде увидеть, наконец, других народичей.

Элни засмеялся:

– Не-е-е-е! Там никакого трактира не поставишь! Отец бывал там, рассказывал, что там не то, что трактир – сарай не поставишь! Всё на утро или ветрами размечет, или обвалом засыплет. Сколько раз там уже хотели построить что-нибудь. Народичам-то надо дела свои как-то обстряпывать, а место там удобное. Только вот Хозяйка им не позволяет. Это место – магическое! – Элни предостерегающе поднял палец. – Там можно лишь костёр развести, да в пещере под навесом переночевать. Это пристанище для путников, но жить там никто не сможет, так уж много веков повелось. Поэтому и называют: «Приют Хозяйки Гор». Это нам с Майри папа рассказывал. Я с детства мечтал там побывать!

– А Хозяйка Гор это кто? Колдунья?

Элни опять улыбнулся и отрицательно помотал головой:

– Нет. Вообще, я не знаю, кто она на самом деле, но гномы ей как богине поклоняются. Может, она и правда богиня? Или какой-то дух, просто очень древний, поэтому сильный такой. Не знаю, в общем. Но папа очень уважительно отзывался о ней. Мне теперь самому интересно, вдруг я смогу с ней встретиться? Говорят – это возможно! Хотя она редко когда показывается… Как говорят. Мой отец с ней не встречался, хотя и бывал там целых три раза!

Мы прошли мост и свернули на север. Мохнатик трусил рядом со мной, стукая копытцами по мелкому гравию, присыпанному сверху рыжеватой пылью. Элни гордо возвышался на целую голову, отчего его взгляд приобрёл некий покровительственный оттенок. Да и понятно, я же гляжу на него широко-раскрытыми горящими глазами и внимаю каждому слову!

Пепелище осталось за спиной. Жаль. Наверное, это действительно когда-то был трактир? Было бы здорово в него зайти и поглядеть, как тут всё? Элни сам, без вопросов пояснил, что это действительно раньше был постоялый двор и таверна, и он надеялся, что его уже начали отстраивать назад, но, видимо, пока не нашли на это денег. Сгорел ещё зимой. Умник какой-то решил погреться в комнате и угли просыпал. Но это предположение. Гости бежали оттуда так быстро, что разбираться времени не было. Мост-то каменный, а дом из дерева полностью. Пожадничали хозяева на мага, вот и получили. А, может, боги за что прогневались? И такое бывает.

– А что за боги у вас тут? Кроме этой… как же… Ареты?

Фирь аж подпрыгнул от фамильярности. Понятно, тут всё серьёзно.

– Алеты! Ты что! С богами шутить шутки плохи! – он смутился на миг от собственного каламбура, но продолжил так же сурово: – Не путай! – фирь даже пальцем погрозил. – Небрежительное отношение – нехорошо это! Боги не любят такого. У вас что там, все такие дураки?

– Нет, – я даже приостановилась от такого напора, но вопрос религии действительно был интересным, и я решила пояснить Элни, как у нас дела обстоят, чтобы он не подумал, что я специально хотела принизить его веру: – У нас верят в бога. Но просто, как сказать… Вера сейчас это дело лично каждого, и, честно говоря, сейчас мало кто верит… Так, бабушки в церковь ходят, а вообще… Как-то и не принято особо, многие вообще считают, что это предрассудки, и вера в бородатого мужика на облаке – глупость… Я сама воспитывалась в не очень верующей семье, – обобщила я

Ну да, мама иногда носила крестик. С бриллиантами и навыпуск. В церкви ходили, но примерно так же, как на выставку – чтобы нас там увидели, а не для того, чтобы самим что-то увидеть или почувствовать.

– Поэтому, – продолжила я, – не особо верю в кого-то. Нас вообще в университете учили, что вера, это такой же элемент управления массами, и в средневековье церковь была чуть ли не главным держателем власти – с ними даже короли спорить не могли!

– Ужас! – Элни замотал головой. – Учёно говоришь, но я так понял, что совсем у вас там плохо всё! Наверное, ваш бог сильно на вас гневается! Если бы у нас кто-то посмел заявить, что богов нет, ему бы за это быстро наставляющего пинка дали! Алета, конечно, нет, а вот Архикат точно бы волосы на пятках подпалил за это!