На небе начали появляться первые звёздочки. Похлёбка была готова, и настало самое время, для мирной беседы и придумывания новых планов касательно дальнейшего пути. Что было по маршруту дальше, фирь был осведомлён слабо – сам сетовал на истрепавшуюся карту. Тоже мне – мечтатель! Сколько лет мечтал путешествовать, а географию изучить не удосужился нормально.

На мой упрёк Элни справедливо возразил, что никогда не думал, что ему на самом деле придётся так далеко уходить, да и не планировал он поход на север сразу. Мечтал, как отец. А старший Брин гулял по южной части Силура в основном, в Баталоне всего раз был. Ну да, столицу и крупные города Элни знает, а остальное… Так себе, в общем.

Я растянулась на одеяле, устремив взгляд на виднеющиеся за выходом из грота звёзды. Послышалось шуршание, а затем фирь изрёк:

– Следует идти дальше – по тракту. Опасности нет, сейчас довольно тихие времена. Можно не опасаться разбойников, тем более, у нас и красть-то нечего…

– А как же моя девичья честь? – недоверчиво насупилась я.

– Не бойся, никто не тронет тебя. Сейчас важно идти вперёд. Если идти прямо по тракту, не сворачивая, то дня через три выйдем на перекрёсток с трактом из Штормграда в Баталон. Но поворачивать не следует – пойдём дальше. Тропа там широкая – не заблудимся. Да и провожатого встретить есть шанс.

Я усмехнулась и, чинно приподнявшись на локте, всё ещё глядя на звёзды, сказала:

– Элни, ты же говоришь, что не знаешь ничего толком, откуда такие уверенные выводы? – перевела насмешливый взгляд в сторону фиря, продолжая монолог: – или это у тебя фантазия…

Фиря на месте не было. Испарился. Я с минуту тупо смотрела на место, где только что должен был быть Элни, а затем перевела взгляд на миску с остывающей похлёбкой, в надежде, что она его вернёт. Ничего не произошло. Уже начала нервничать, когда из-за угла появилась довольная румяная мордашка.

– Ты где был? – недоумённо спросила я.

– За угол ходил, ну как бы… – фирь испуганно уставился на меня. Наверное, занервничал от моего взволнованного неотрывного взгляда.

– Предупреждай хоть! А то я же с тобой разговариваю… – с лёгкой обидой, но больше облегчённо, сказала ему.

– Как скажешь… – настороженно ответил он, но больше ничего не сказал, и мы принялись за еду.

После ужина сразу легли спать, дабы не было соблазна опять всю ночь провести в разговорах. Дежурства сегодня можно было не выставлять, как заверил меня мой друг. Место магическое, так что мы под защитой – никто не осмелится навлечь гнев Хозяйки. Страшным преступлением считалось тут путников обижать!

Так крепко и сладко мы не почивали с самых Дубов! Обоим спалось, что называется, досыта! Даже снов не было, только под утро какой-то бред прорываться начал. Я как раз натягивала третий носок на зебру, когда полотно видения прорвала какая-то иная реальность. Слишком тонкая, чтобы я решила, что пробудилась.

Солнечный свет, недоступный в такое время в реальности, окутывал поляну в центре долины, а я стояла посреди озера. Босая и лёгкая, как пёрышко. Напротив меня, на берегу, подсвеченный яркими лучами, что не разглядеть, стоял кто-то. Наверное, мужчина, но волосы длинные, чуть колыхаются на ветру. Просторные одежды путали силуэт, но это точно не женщина, не Хозяйка гор. Тот же. Он, как и прошлый раз, плавным осторожным движением указал себе за спину, полуобернувшись и вытянув руку, и тихо-тихо, даже как-то ласково произнёс: «не останавливайся, он ждёт тебя. Иди к Ирту» – и исчез. Растворился в солнечном свете.

Я моргнула и поняла, что лежу с открытыми глазами. Солнечные лучи били прямо мне в лицо, нахально вылезая из узкой расщелины между скалами на востоке. Как раз напротив нашей пещерки! Я недовольно зажмурилась и повернулась на бок. Но сон уже не желал ко мне возвращаться, пришлось встать и пойти умываться.

Вода в пруду была ледяная, но я таки умудрилась искупаться, как только убедилась, что Элни и не собирается просыпаться в ближайший час. Теперь я совсем легко переносила холод – последние дни закалили меня. Да и вообще я уже приспособилась к жизни в лесу. Правда, всё ещё очень мешало отсутствие всяческих гигиенических мелочей, а ещё я с ужасом ждала критических дней, но пока можно было прожить и без всех этих современных причиндалов. Да и потом – выкручусь как-нибудь! Жили же люди в средневековье как-то?

А вот шоколада, который я раньше ела в огромных количествах, больше не хотелось. Уровень магния, что ли, повысился? Видимо, организм и так уже доволен свежим воздухом, отсутствием толстого слоя штукатурки, который необходимо носить людям моего положения, и естественной пищей, так что успокаивать его вкусностями уже не нужно.

Солнце только встало, но уже неплохо пригревало. Я быстро обсохла, оделась, поставила кипятить воду и пошла будить фиря. Мне не терпелось поведать свой очередной сон, но Элни просыпаться не желал, вопреки своим привычкам. Еле растолкала! Мохнатик помог. Навалил кучу перед входом в грот и принялся довольно ржать, оповещая, как ему хорошо и легко теперь. Фу!

Из-за этого желание что-то рассказывать как-то подзабылось, и мы вдвоём с фирем принялись расчищать вход от щедрых даров пони. Ругались красочно, ёмко, от души. Надеюсь, что Хозяйка поймёт – никаких сил не было сдержаться! Потом позавтракали на скорую руку снаружи, молча собрались, затушили костёр и принесли кучу хвороста и дров в пещерку, как того требовал обычай. Элни рассказал мне, что каждый, кто ночует, после себя наводит порядок и приносит свежий хворост для других путников. Если обычай нарушить, Хозяйка гор может сильно разгневаться.

– Ну что, куда пойдём? – спокойнейшим голосом спросил фирь, когда мы, нагруженные, ступили на свой путь дальше.

– Как куда? – удивилась я – к пересечению тракта из Штормграда, как договаривались.

– Куда??? – скорчил непонимающую физиономию Элни.

– Дружище, ты чего? Вчера же всё обсудили! Ты сам мне весь план по полочкам разложил. Ещё уверенно так настаивал, что не надо нам в Баталон, а на север прямо идти. Мол, мы там и проводника встретить можем… Не помнишь что ли? – я вопросительно глядела в непонимающее лицо фиря.

– Ничего я не говорил! Что ты придумываешь?! – Элни вскипел праведным возмущением. – Сама тут командуешь, будишь спозаранок, собираешь, а потом обвиняешь, что я тебя куда-то посылаю! – но тут он ненадолго задумался, а потом подозрительно спросил: – А что я тебе ещё говорил?

– Сказал, что дня через три на перекрёсток выйдем. И что тракт сейчас безопасен… Настаивал, что нужно идти вперёд, что не заблудимся…

– Знаешь, Даша, я даю тебе слово, что ничего такого не говорил, – фирь положил ладошку на перевязь своего кинжальчика, – я вообще не знаю, что там творится и где какие тракты пересекаются. Ты уверенна, что говорила со мной?

– Ну да. Ты сидел на своём полене, а я ждала, пока похлёбка остынет. А потом я легла, а ты говорил со мной сначала, а потом как-то странно исчез… А потом появился… «из-за угла»…