— Исчерпывающе, — оценил Шессхар, оглянувшись на нее через плечо. — Думаешь, есть связь?

— А ты как думаешь?

Ответом служило молчание. Шессхар заговорил, только обойдя вокруг Иглы и исследовав площадку. Теперь в глаза бросилось, сколько на ней разного мусора. Какие-то коробки, обломки, обгорелые куски дерева, лужи с резким химическим запахом. Интересно, так и должны выглядеть окрестности средоточия Потусторонней магии?

— Астазар мог бы потрясти Феррена. Но его трогать не стоит. Если Феррен что-то затевает, мы его спугнем, — произнес Шессхар. — А этого мальчишку, Олера, можно и спросить, что он здесь делал. Или даже не спрашивать. Поймать, прочитать память тела и подстроить все так, чтобы он не понял… Я придумаю, когда вернемся во дворец.

Илиана все еще не привыкла, что Потусторонние способны видеть не только память вещей, но и память тела. От этого было рукой подать до чтения человеческих воспоминаний. Но даже при таком магическом могуществе она бы не стала недооценивать Олера.

— Зря ты считаешь его просто мальчишкой. Он может себя защитить.

— Что, даже от меня? — насмешливо спросил Шессхар, и не понять было, смеется он над Олером или над собой.

— О, ну конечно, нет, ты же непобедимый лэй распорядитель, — ответила Илиана в тон. Она ненадолго заразилась неуместным весельем. Но стало вдруг жгуче интересно посмотреть на противостояние Шессхара и Аттэма Олера.

— А теперь плохая новость, — спутник мгновенно посерьезнел. — Ни Гайтр, ни псевдокнягиня отсюда не выходили. Их убили здесь. Причем, по-моему, убил их как раз твой Олер.

От неожиданности Илиана издала невнятное восклицание. Это уже выходило из ряда вон. Убил Гайтра и псевдокнягиню? Чтобы человек убил Потусторонних?! Небо опасно накренилось, готовое рухнуть на землю.

— Я не успела показать «Зенице» эту самозванку, — проговорила она. — Когда думала, что потеряла след. Сейчас бы попробовали поискать ее тело артефактом.

— А покажи артефакт, — попросил Шессхар. Илиана аккуратно отстегнула от пояса цепочку, к которой крепилась шкатулка, и открыла крышку.

Глаз даже не повернулся. Он уже смотрел прямо в лоб Шессхару. Тот вздрогнул, столкнувшись с немигающим взглядом.

— Узнаю Лотшейра, — сказал он. — Значит, это существо помогло тебе найти выход из тюрьмы?

— Помогло.

— Но ты не показывала ему, как должен выглядеть выход и как выглядит камера, правда? Значит, он может проникать в мысли. Смотреть твоими глазами так же, как смотрел глазами настоящей княгини. Он не может не помнить псевдокнягиню. Просто потому, что ее помнишь ты.

— Так ты можешь ее найти? — Илиана обратилась сразу к артефакту. Тот завращался на подставке, одновременно отправляя в разум неясные импульсы. Кажется, пытался сказать, что не может. Потому что… потому что…

— Она здесь, — выдохнула Илиана. — Вот прямо у нас под ногами.

«Зеница» отозвалась одобрительным импульсом и нетерпеливо дернулась, точно требуя: все, закрывай крышку, с меня достаточно впечатлений.

А под ногами маслянисто поблескивала лужа с химическим запахом.

— Олер убил самозванку и превратил ее тело в эту дрянь? — неверяще осведомился Шессхар, садясь на корточки и осторожно касаясь поверхности лужи пальцем. — Если это действительно он, я согласен признать, что недооценил его.

Но яд в голосе внушал сильные сомнения в этой готовности.

— Ты сам сказал, что он ее убил, — пробормотала Илиана. — А в памяти площадки не отложилось, как именно? Шессхар, ты меня слышишь? Эй, не выпадай из реальности! Шессхар!

Что-то неуловимо изменилось. И изменения начали стремительно нарастать, пока не сделались слишком явными.

Что-то случилось, стоило Илиане позвать спутника. Тот, конечно, отреагировал, вышел из своего странного ступора. Но было уже поздно. А она с ужасом вспомнила, что он просил не называть его по имени. И теперь становилось понятно почему.

Разбросанный по площадке мусор пришел в движение. Даже лужа вспенилась и вскипела, пытаясь прицельно стрелять обжигающими брызгами. Жестяные коробки, обломки труб, фрагменты каменных стен, непонятно откуда взявшиеся здесь, поползли вперед.

К Илиане и Шессхару. Целеустремленно и быстро.

— Уходим, — только и сказал Шессхар, вскакивая и хватая Илиану за руку.

Ближайшие несколько каменных обломков Шессхар отшвырнул чарами прямо в Иглу. Траектория их полета была неправильной, точно они пытались вернуться и ударить бумерангом, но не смогли. Илиана перепрыгнула через большую канистру с чем-то — канистра подскочила, будто стараясь достать беглецов.

— Я же просил тебя, — выдохнул Шессхар. — В мире Потусторонних нельзя называть мое имя… особенно в здании правительства.

Он шагнул в пустоту за краем площадки. Илиана не успела опомниться, как он дернул ее за руку, и пришлось тоже прыгать через борт. А края площадки тем временем начали хищно заворачиваться вверх, намереваясь то ли заключить беглецов в плен, то ли просто сожрать, как плотоядное растение.

Лестница соткалась под ногами. Вокруг нехотя проступали стены — опаленные, закопченные. Куски лепнины из-под потолков уже с треском срывались со своих мест, целясь в головы. В первую очередь Шессхару, но и Илиане тоже. За компанию.

— Бес тебя раздери, кто ты такой, что даже твое имя… опасно… произносить? — на бегу выговорила Илиана. Спутник не отпускал ее руку, таща за собой. Они перепрыгивали через две ступеньки, перемахивали через нижние половины пролетов, чтобы быстрей оказаться подальше.

Лестница превратилась в живого и очень опасного врага. Она выгибала спину, и ступеньки становились острыми шипами на драконьем хребте. Она шла волнами, и приходилось цепляться за перила, чтобы не упасть, а перила, реагируя, тут же раскалялись чуть ли не докрасна, и Илиана с шипением отдергивала ладонь. После первого ожога она уже готова была лично убить Шессхара. Позже. Вот только выбраться отсюда, и… Но потом увидела его лицо, и жажда крови ослабела. Шессхар был мелово-бледным, а на фоне заострившихся черт особенно ярко проступали порезы и раны. Кровь заливала ему глаза. Свободной рукой он пытался прикрыть хотя бы глаза от летящих в них кусков лепнины, но те все равно проскакивали между пальцев. И били — самыми острыми краями сколов.

— Мы не выберемся отсюда, — в отчаянии выкрикнула Илиана. Она прыгнула со ступеней на площадку, и та тут же изогнулась, чтобы заставить противницу подвернуть ноги.

— Выберемся. На улице должно стать полегче. — Шессхар придержал ее, помогая не упасть. Оставалось еще три или четыре пролета.

Сверху донесся раскатистый грохот. Своды содрогнулись.

Предпоследние пролеты стали еще агрессивнее. Пару раз ступеньки просто вырывались из них, пытаясь ударить беглецов по затылку. Шессхар успевал раскрошить каменные плиты в порошок. Но предстояло еще преодолеть холл, полный декоративных ваз, светильников, диванов для посетителей, ковров, десятков других мелочей…