Я нерешительно приоткрыла один глаз…

Надо мной склонился смуглый «принц», побледневший и весьма обеспокоенный.

– Как вы себя чувствуете? – обходительно спросил он низким, приятным голосом.

Увидев красавца так близко от себя, ощутив его твердые ладони, нежно прижимавшие меня к мускулистой мужской груди, я отчего-то испытала резкий прилив крови к щекам, неосознанно заулыбалась и кокетливо захлопала ресницами.

– Скажите, а у вас есть белый конь? – ни с того ни с сего глупо брякнула я.

Красавец опешил:

– А зачем вам неожиданно понадобился мой Туман?

– Туман? – удивилась я.

– Это жеребца его светлости так зовут,– толково пояснил второй мужчина, худощавый и длинноусый, похожий на мушкетера из книги Дюма.– Ох и хорош же коняга, доложу я вам! Поджарый, весь белый, как молоко,– без единого пятнышка, и скачет быстрее ветра!

– О! – выдохнула я потрясенно.

Все сходится: красавец, рапира есть, шляпа с пером на голове красуется и даже белый конь в наличии имеется. Однозначно – принц!

– Симпатичные девушки – они завсегда любят, когда их на лошади катают,– между тем продолжал увлеченно разглагольствовать усач.– Правда, в прошлом году, когда на Тумана синьорина Сюзетта вскарабкаться попробовала, так у несчастного жеребца чуть спина не проломилась…

– Какая это такая Сюзетта? – ревниво нахмурилась я. Мысль, что «принц» мог катать на своем коне кого-то, кроме меня, возмущала до глубины души.

Красавец смутился.

– Помолчал бы ты лучше, Гай,– дернул он болтуна за рукав.

Усач понял намек и ловко сменил тему:

– А здорово ее святое величество орденцев уделала! А я-то уж грешным делом подумал, что нам всем крышка! А, наследник?

– Наследник? – изумленно переспросил Феникс.

Красавец осторожно поставил меня на землю, снял шляпу и низко поклонился:

– Разрешите представиться, виконт Алехандро, наследник престола Федрины!

– Принц! – громко и абсолютно уверенно констатировала подошедшая к нам Крися, по пятам за которой плелся мальчишка-послушник, преданно тащивший тяжелую сумку с медикаментами.– С ума сойти можно – самый настоящий принц!

Алехандро смущенно развел руками: мол, уж какой есть!

«Все, Рыжая, вот тут-то ты и влипла!» – обреченно мелькнуло у меня в голове.

Милую сцену знакомства испортил какой-то чрезмерно напудренный и вульгарно расфуфыренный модник, вприпрыжку несущийся через площадь:

– Ваша светлость,– жалобные громкие вопли намного опережали самого крикуна,– как быть прикажете? Уже вечер, пора начинать бал!

– Какой еще бал? – растерянно рассмеялась я.– Что за вздор он несет?

– Это наша старинная традиция,– обаятельно улыбнулся Алехандро.– В день вашего восшествия на небо у нас принято танцевать…

– С кем? – полюбопытствовала Крися.

– Да с кем угодно – лишь бы титул разрешил! – любезно пояснил прискакавший франт.

– И с кем же мне позволяет танцевать мой титул? – продолжала дотошно расспрашивать синеглазая биологиня.

– О,– экзальтированно закатил глаза напудренный,– вашей ангельской светлости – с кем угодно!

– Пошли,– Крися потянула за собой польщенного послушника,– потанцуем, что ли!

– М-да,– издевательски хохотнул балагур Феникс,– вот уж точно: с корабля на бал! Ничего не скажешь, парадоксальный денек. Пойду-ка я закадрю вот ту аппетитную толстушку в лиловом. Надеюсь, она не замужем?

– Пока нет.– Виконт заговорщицки подмигнул высоченному штурману, ничуть не уступавшему ему ни шириной плеч, ни ростом.– К тому же она моя младшая сестра!

– Опа, здорово-то как! – искренне восхитился наш приколист.– Красть – так миллион, спать… э-э-э, танцевать,– тут же поправился он, опасливо покосившись на рапиру наследника,– так с принцессой!

Секунду спустя он уже воспитанно расшаркивался перед хихикающей, прикрывающейся веером блондиночкой. Алехандро проводил Феникса глазами.

– А вы, ваша светлость?..– пристал к виконту напудренный.

– Я? – наследник смущенно хмыкнул.– Я, если честно, вообще-то обещал, что стану танцевать только с Никой…

– Так это можно считать приглашением? – подбадривающе улыбнулась я.

– Да! Если вы не против,– легонько сжал виконт мои пальцы.

– А где мы будем танцевать? – недоуменно оглянулась я.

– Ах,– снова закатил глаза напудренный,– такая красивая пара должна танцевать на самом видном месте. Народ ждет!

– Что бы нам этакое придумать? – замялся Алехандро.

– А если там? – Я указала пальцем на плоскую крышу дворца.

– Отлично! – Виконт размотал тонкую веревку, опоясывающую его талию.– Держитесь, Ника!

– Я пошутила! – попыталась я отказаться, но было уже поздно.

Виконт ловко накинул петлю импровизированного лассо на скульптурную группу, украшающую второй этаж здания, обнял меня за талию, подпрыгнул, отталкиваясь от земли, и… Веревка спружинила – и мы, под аккомпанемент моего пронзительного визга и восторженного аханья публики, оказались на балконе второго этажа. Еще один стремительный перелет – и мы уже стояли на крыше дворца.

– Готово! – грациозно поклонился виконт.

– Ну, знаете ли, предупреждать надо,– буркнула я, приходя в себя.– А то так и заикаться можно начать…

Послышался гул антигравитационного ранца, и на крышу мягко спланировал Феникс, крепко прижимающий к себе «принцессу» в лиловом…

– Вот только музыки нет,– разочарованно вздохнул Алехандро.

– Сейчас будет,– пообещала я и включила интерком на своем браслете экстренной связи со звездолетом: – «Ника», слышишь меня?

– Я слышу вас, капитан,– ответил мой кибернетический двойник.

– Дорогая, пожалуйста, транслируй-ка нам через динамики бота какой-нибудь вальс Штрауса, да погромче!

Над площадью немедленно зазвучала божественная мелодия «Сказок Венского леса». Народ закричал «ура» и зааплодировал.

– Танцуют все! – весело скомандовал виконт с крыши дворца, а потом встал на одно колено и куртуазно поцеловал мою руку.

Меня словно жаром обдало, кровь прилила к голове, взор затуманился.

– Святая Ника,– улыбнулся мой галантный кавалер,– скажите, небожительницы умеют танцевать вальс?

– Еще как умею! – насмешливо ответила я.– Хотите убедиться сами?

И мы закружились в такт музыке. Возле нас танцевали Феникс и сестра виконта, к которым вскоре присоединились Кристина и мальчишка-послушник, Дракон и Нея, Дина и усатый мушкетер, Айм с красивой девушкой в голубом платье и кто-то еще, а внизу, на площади, увлеченно отплясывал народ, покоренный музыкальным вкусом «Ники».