поэтому у девушек оставалось время в переходах между заклинаниями. И судя по задумчивости, обе тратили свободные минуты на поиск методов использования заклинания в бою. Я плохо на них влияю.

Мои мысли занимали Данко и вопросы его дальнейшего воспитания. Гонора у парня меньше не стало, цыганёнок лишь на время присмирел, но во взглядах, что он порой бросал, сохранялся всё тот же вызов. О чём это говорит? Пока он годится только в цепные псы, этакого зверёныша, готового покусать любого за косой взгляд или неправильное слово. Да, парень ещё молод, но десятка лет на формирование характера у Данко нет, мне что-то с ним делать надо сейчас. И если того же Светлова, который мне не нравится из-за постоянной борьбы за лидерство, я без труда могу представить на какой-нибудь ответственной должности, то Данко... Нужен ли мне цепной пёс? Кто-то, кого можно бросить в дуэль вместо себя? Как статусный атрибут, вообще-то, полезный человек, бросать парня против слабых противников. Правда, мне это претит. Не тот образ, какой я хочу для себя создать.

Урок закончился, и ко мне подошли девушки.

— Почему ты опоздал? — с ходу наехала на меня Доброславова.

Морщусь.

— Не помню, чтобы мы с тобой обручились, и у тебя появилось законное право задавать мне такие вопросы.

Славяна, тоже настроенная меня тиранить, улыбнулась.

— Так её!

— Эй! Ты на чьей стороне? — возмутилась Людмила.

Кудрявцева, чувствую, очень хотела показать подруге язык, но сдержалась.

— Шутки в сторону, — переключилась блондинка на меня. — Мы тебя ждали утром, как обычно.

Киваю:

— Наверняка не только вы. Но порой нас сковывают обстоятельства, от нас независящие, — без зазрения совести соврал я. — Ничего трагического не случилось?

— Нет, но... — Людмила после моего ответа растеряла запал. — Нет, ничего.

— Тогда поговорим на большой перемене.

Я не выспался и потому имел скверное настроение.

Два урока прошли спокойно. Продолжаю пропускать мимо ушей теорию, стараясь не слишком заметно филонить. К счастью, меня ни о чём не спрашивали, имелась вероятность, что отвечать я буду знаниями не этого времени.

Когда шёл на встречу с сообщниками, больше всего надеялся на отсутствие форс-мажоров и прочих внезапных неприятностей. Просто молил мысленно, чтобы нам дали спокойно дожить до конца учебного года, когда у меня будет Аид, методички будут написаны, и все мы будем готовы к неприятностям. В конце концов, мы же всего лишь лицеисты, у нас не должно быть эпических проблем, требующих куда-то бежать и кого-нибудь убивать. Ведь не должно же?

Собрались мы в тренировочном зале. Только здесь можно было закрыться от других учеников, чтобы случайные люди к нам не заглядывали. Светлов и Шемякин поздоровались со мной без особой теплоты, но и без видимого негатива. Вероятно, они тоже ждали меня до занятий.

— Приношу извинения, что не смог появиться пораньше, обстоятельства. Как ваше состояние?

Состояние всех троих было хорошим, больше всех получила от ритуала Юля, меньше всех Павел, поднявший всего один ранг.

— Что дальше? — прямо спросил Светлов.

— Сейчас я заканчиваю составление методичек. Надеюсь, все согласятся, что я не могу своими руками развиваться каждого из вас. Меня даже на одну Славяну едва хватает.

Все присутствующие, кроме, естественно, меня и самой Славяны, очень выразительно посмотрели на девушку. Выразительно и многозначительно. Девушка не менее многозначительно улыбалась в ответ.

— Пока вы закончите с вертексами, затем анхи. Дальше пойдёт индивидуальное развитие, — сделал вид, что взглядов не заметил.

— А другие ритуалы по усилению? — спросил Павел.

Отрицательно качаю головой:

— Не сейчас. Поверьте, сначала надо заполнять имеющийся потенциал, а потом уже его расширять. Сами поймёте почему в процессе работы. Я, несмотря на низкий ранг, имею все шансы быстрее вас выйти на предел развития.

Факторов, мешающих спокойному развитию при большом количестве свободных рангов, хватало. Это и дополнительные фоновые потери, и сложность концентрации, и сложности с прокладкой магистральных каналов, постоянно норовящих свернуться в ложные узлы. Все эти факторы без особого труда преодолеваются, но затраты времени увеличивают.

— И всё? Сидим и развиваемся? — спросил Павел.

Я не понял его вопроса.

— А что не так? Если у тебя есть какие-то идеи — пожалуйста, поделись с нами, но любые действия лучше предпринимать, когда мы выйдем на определённый уровень личной силы.

Светлов переглянулся с Шемякиным. Похоже, что-то успели задумать.

— Ты в дуэли ввязываешься, значит, а нам нельзя? — спросил с вызовом Миша.

Я выдал искренний скепсис.

— Да ввязывайтесь сколько хотите. А в случае с Нечаевым я там не по своей воле оказался, — заглянул в глаза сначала Павлу, затем его подпевале. — Так, если вы что-то задумали — говорите. Ничего никому запрещать я не собираюсь, мы не для этого в группу собирались. Дайте нам знать, что вы делаете, и вперёд.

Светлов с Шемякиным в очередной раз переглянулись.

— Через неделю начнутся отборочные в Лигу Шпаги.

Дуэльная лига, иначе говоря. Я про неё банально забыл, но парни... Парни же! Выступить, показать свою силу, покрасоваться.

— Так в чём проблема? Желаю вам удачи, дерзайте, — киваю я.

Оба парня нахмурились.

— Да что не так-то? Вступайте. Добивайтесь результатов.

— Ты не будешь участвовать? — спросил Светлов.

Отрицательно качаю головой.

— Нет. У меня времени нет, если откровенно.

Идти по простому пути, пользуясь ухищрениями, я не хотел. Связываться с пантеонами лишний раз опасно. А в «честном» поединке имелась вероятность выдать знания, не относящиеся к этому времени. И привлечь к себе внимание, к которому я не готов.

— Ла-адно, — протянул Павел. — Но ты можешь нам помочь.

— Да! — поддержал Миша. — Поделиться приёмчиками. Ты же победил Нечаева, верно?

Неожиданно.

— Вы хотите, чтобы я вас научил? За неделю?

— Через неделю соревнования только начнутся, — уточнил Павел. — У нас есть примерно месяц.

Отрицательно качаю головой:

— Нет, месяц — это слишком мало. Если бы вы уже развили вертекс — да, кое-что я бы вам успел дать, но не в таких условиях.

Понимания мой ответ не вызвал, кто бы сомневался.

— Подожди, но тебе же известны приёмы. В чём проблема показать нам несколько заклинаний?

Я закатил глаза.

— Павел. У тебя же хорошая подготовка. Ты должен понимать, что заклинания сами по себе не гарантируют победы.

— Да, да, — отмахнулся Светлов. — школа у меня есть, нас