Он говорит:

– Получается, если ты прогуляешь школу в четверг и пятницу, мы сможем уехать на целых два дня.

– Прогуляю? – Я никогда в жизни не прогуливала. Мама бы меня убила.

– Конечно. А что? Это же ерунда?

– Да… да, конечно.

И правда ерунда.

– Может, в Брайтон? – предлагаю я.

– Брайтон?

– Да. Я бывала там с мамой, и это был лучший день в моей жизни.

Адаму идея не кажется такой блестящей.

– Слишком далеко, – возражает он, покачивая головой. – Пока мы туда доберемся, у нас уже не останется времени. Ну и я уже присмотрел нам местечко.

– Да?

– Конечно, – произносит он с улыбкой.

Я улыбаюсь в ответ.

– Там красиво? Там так же здорово, как и здесь?

Он меняет положение, чтобы лучше меня видеть, потом опять пропускает волосы между пальцами и закладывает за ухо.

– Еще красивее, – уверяет он. – Тебе понравится, обещаю. Там можно… просто забыть обо всем. Понимаешь?

– Это как?

– Это сложно объяснить. Но когда ты туда попадешь, я обещаю: ты не захочешь уезжать.

14

Дорогая мисс Бёрч,

Я просто хотел вас поблагодарить. За то, что помогли мне с заданием по английскому. Знаю, следовало обратиться к мистеру Вильямсу, но я заметил вас в классе, а вы узнали меня после того случая у мусорного бака, и я подумал, что вы умная, добрая, не как остальные учителя. Не как мистер Вильямс, например, тот приходит только потому, что должен, а на самом деле ему все равно. И вот я решил спросить. А вы сказали, что готовы помочь. Точнее, что будете рады. А потом сказали, что вас заинтересовало то, что я написал. О том, что Хрюша был по-своему счастлив, и Саймон тоже, потому что для них, по крайней мере, все быстро закончилось, и они не увидели, что случилось потом. И я понял, что вы со мной согласны.

Спасибо. За вдохновение. За то, что потратили на меня время.

Еще я хотел сказать, и это я бы с удовольствием сказал лично, что вы здорово со всем разобрались. Тогда. У мусорного бака. Эти парни вечно что-нибудь творят. Они не хотели причинить вреда, и, в конце концов, это всего лишь мусорный бак.

Но вы очень правильно поступили. Не пошли ябедничать. Не рассказали директору. Особенно учитывая, что вы новенькая. Честно говоря, я это и хочу сказать. Вы не такая, как остальные учителя. Вы не такая, как все остальные люди. Большинство, почти все, кого я встречал, плывут по жизни в своих пузырьках, им плевать, что они делают, что происходит вокруг. Не отличают, что важно, что нет, а что вообще не играет роли. А вы видите разницу. Думаю, видите.

Так или иначе, это все, что я хотел сказать. И еще, что вы очень красиво улыбаетесь.

С уважением,

Джейк (Кинг)

Уважаемая мисс Бёрч,

Это снова Джейк. Я только хотел извиниться за предыдущее письмо. Это было глупо, мне не следовало его отправлять.

Джейк

Уважаемая мисс Бёрч,

Я снова пишу и даже не знаю, зачем. Я даже не знаю, получили ли вы предыдущие письма. Следовало положить их в файлик или пакет, а не просто засунуть под дворник вашей машины, наверное, они все размокли от дождя. Вы их, наверное, даже не читали. Они были, в общем-то, ни о чем, так что неважно. Я еще даже не знаю, отправлю ли это письмо. Я не хотел бы оставлять его под дворником из-за дождя, а еще потому, что кто-то может увидеть и неправильно понять. Скотт или кто-то из них, кто будет потом насмехаться (так-то они ничего. Не как мы с вами, но, по крайней мере, тоже видят, сколько в мире фигни).

Я пишу сейчас, чтобы рассказать кое о чем. Я на днях гулял у реки. Я часто туда хожу. Никто об этом не знает. У меня бывает такое, как головная боль, только на самом деле не болит и не в голове. Не головная боль, а ощущение, что все давит на меня, наваливается, и прогулка у реки помогает забыть. Так я гуляю один, я много времени провожу один, потому что остальные… ну, понимаете. Вам не обязательно рассказывать. Я гуляю, и у реки не то чтобы очень красиво. Вода приятная, если не смотреть слишком близко, не обращать внимания на мусор, который туда накидали. А берег – сплошная грязь и гравий. Иногда встретится заброшенная тележка из магазина, еще что-то. А я гуляю, небо серое, река коричневая, и мир почти бесцветный. Понимаете? И тут я вижу это. Посреди пустоты. Цветок. Всего один. Синий. Не знаю, что за цветок. Просто цветок. Неважно, какой. Он напомнил мне о вас. Он такого же цвета, как ваши глаза. И когда я увидел его, я улыбнулся, кажется, впервые за много недель. Хотел было сорвать, показать вам, но не захотел уничтожать его. Наверное, вам придется самой представить его себе. Надеюсь, вы сумеете его вообразить, потому что я его никогда не забуду.

Ну вот. Это все, что я хотел сказать. Не нужно отвечать. Может быть, я даже не отправлю письмо. А может, отправлю. Если решусь, наверное, оставлю его у вас на столе. Или в ящике, так надежнее.

Искренне ваш,

Джейк

Дорогая мисс Бёрч,

Извините за кофе. Я иногда такой дурак. А вы застали меня врасплох, когда вошли. Я знаю, что во время обеда положено быть на улице, и мне нельзя находиться в вашем классе, но я просто искал Чарли, вот и все. Я не знаю зачем, но он сказал, что пойдет внутрь, и я обыскал уже все здание. Конечно, его не было и там, так что я просто гадал, где еще можно посмотреть. Клянусь, я не рылся в ваших вещах. Вам могло показаться, но это не так, честно.

Но я разлил ваш кофе. Когда обернулся. Потому что вы вошли. Я не заметил чашку. Не знал, что она полная. Наверное, вы и сами о ней забыли, кофе уже остыл, и это, может, и хорошо, учитывая, как все вышло. Извините, что попало вам на свитер, на тот, который пахнет духами. Можете отправить мне чек из химчистки, если хотите. У меня есть деньги. Я мог бы даже купить вам новый.

Если он вам больше не нужен, моя мама собирает вещи на благотворительность, кажется, для беженцев. Если вы отдадите его мне, я прослежу, чтобы он попал к ней. Обещаю, больше ничего с ним делать не буду.

Ваш,

Джейк

Дорогая мисс Бёрч,

Пишу вам в последний раз, клянусь. Просто хочу сказать, что вы красивая. Все.

С любовью,

Джейк

P. S. Я никогда такого раньше не говорил. Никому. Никогда.

P. P. S. Пожалуйста, не рассказывайте никому.

Дорогая мисс Бёрч

Знаю, я обещал больше не писать, но мне интересно, почему вы не ответили на последнее письмо. Вы его получили? Я буду признателен, если вы сообщите мне, получили ли вы его, и тогда я от вас отстану.