Генри не отличался крепким здоровьем, ему нужна была теплая одежда, хорошее питание, уютный дом…

Мэри вздохнула. Сотворила знак Альдоная.

Альдонай простит, он милосерден.

Она будет смотреть и слушать. Думать и приглядываться. Войдет в доверие.

А в какой-то момент узнает, где лежат деньги и драгоценности. Узнает, как уехать из столицы и куда. И…

Будут ли их искать? Безусловно будут. Но это ее сын, она его не отдаст просто так. Будь эта стерва в рубинах хоть сто раз его мать…. Она не мать! Если сука щенится, а вскармливает щенят – кошка, то матерью им становится кошка! Пусть кровь не ее. Но молоко, любовь, забота…

Слезы текли по щекам женщины.

Маленький Генри завозился во сне, уткнулся маме в теплый бок, и затих.

И ради этой минуты Мэри готова была продать, предать, убить… она справится. Это ведь ЕЁ сын. Она обязана справиться.

Вирма, земли клана Хардринг.

Бран Гардрен был в тупике.

То, что он узнал, надо было обсудить с Олавом. Совет?

Нет, Советов Олав Хардринг не давал, он либо решал проблему, либо… все равно решал ее с грацией кита и изяществом боевого носорога. А о советах речь просто не шла. Но Бран все равно считал необходимым поговорить с ним. Олав был прямым, как точильный камень. И на нем так же удобно было оттачивать свои решения, поворачивая из стороны в сторону, разглядывая со всех сторон и доводя до бритвенной остроты.

Олав нашелся рядом с кораблем. Осматривал борта, неподалеку кипятили смолу…

– Бран?

– Я узнал, кто встречался с этой ативернской девицей, – не стал тянуть Бран.

– И кто же?

Рука Олава сама собой поползла к топору. В жизни случается всякое, и женщин ему тоже убивать приходилось. За дело, исключительно за дело.

Но ту сволочь, которая может сорвать ему дело примирения с Ативерной… однозначно надо убить. Хорошо бы два раза, да не получится.

– Это Хьерт Хардринг.

– Мой племянник? – искренне удивился Олав. – Но…

Бран развел руками.

– Ты веришь, что он убил эту девку?

– Никогда.

– Вот и я не верю. Но разговаривать с ним без тебя не стал. Ты глава клана…

Олав кивнул.

Он отлично понимал, что эта мелочь не остановила бы Брана Гардрена. И поговорил бы, и клещами все из Хьерта вытянул, но демонстрирует лояльность. Показывает, что главный в их связке – Олав. Делает все по правилам.

Да. Бран желает, чтобы Олав стал королем Вирмы и делает к этому первые шаги.

– Стоит ли пригласить Ричарда?

– Стоит, – кивнул Бран. – Тем самым мы покажем, что ничего не скрываем.

– А его сестру? – покосился Олав.

Бран пожал плечами.

Анжелина…

– Если твой племянник сможет держать язык в узде. Он сможет?

Вот в этом Олав искренне сомневался. Это все же Вирма, а не королевский двор.

– Ладно. Пока не будем приглашать ее высочество.

Увы, планы были нарушены самым печальным образом. Ее высочество явилась сама, под руку с братом. А вслед за ними шла еще одна пара.

Хорс Келлог и Джин Эррой. На лице девушки цвел румянец, да и Хорс был смущен…

Ричард улыбался, Анжелина просто цвела. В каждой девушке неистребимо живет сваха. И когда ее усилия увенчаются успехом…

– Олав, сей молодой человек попросил у меня руки лэйры Эррой – и не получил отказа. Девушка согласна.

– Значит, на завтра можно и церемонию назначить, – искренне порадовался Олав.

– На завтра? – ахнула Джин. – А у меня и платья нет…

Мужчины дружно расхохотались. Вирман там, Ативерна, да хоть бы и Ханганат, а женщины везде одинаковы.

– На завтра, – постановил Ричард. – Патера с нами нет, но капитан корабля имеет полное право совершить церемонию венчания.

– А потом пусть сходят в храм Флейны, – кивнул Олав. – Лишним не будет.

Протестовать никто не стал. В храм – так в храм.

Упущение, конечно, что с посольством не оказалось в нужный момент патера или пастера, но… так вот срослось. А чего вы хотите, выползая на палубу в шторм?

Слуга там, не слуга Альдоная… да хоть бы и сам альдон. Волне плевать, кого смывать.

Кстати, можно и так сказать – воля Альдоная. И поди, поспорь. А может, и хорошо, что без патеров и пастеров обошлось, а то возникли бы разные коллизии.

К служителям богов на Вирме отношение очень своеобразное…

Для вирман жрецы – такие же люди, не лучше и не хуже, к ним не принято испытывать какого-то особого почтения, может быть немного особняком стоят жрицы Анноры, потому что далеки от людей, и жрецы Холоша. Но – и только.

А так с любым жрецом и выпить можно, и поспорить, и в зубы дать. И в ответ получить.

Говорят, как-то раз, заспорили два жреца – Олайва и Ньера, чей бог могущественней. Спорили час, два, рассказывали о своих богах, толпу народа собрали, а потом жрец Олайва размахнулся – да и дал оппоненту в зубы. Тот и улетел в угол.

Так закончился вирманский философский диспут.

Вот, чтобы он не закончился подобным образом для патера или пастера, надо подбирать особых личностей. А где их найти? Чтобы дискутировать по-вирмански могли?

Таких сразу не разыщешь.

Так что посещала Ричарда не раз и не два крамольная мыслишка. Вот смыло за борт патера… и Альдонай с ним. То есть, прими, Альдонай, душу слуги твоего. А то… Ричард его знал. тот еще зануда был, хоть и честный, и ревностный, но здесь-то не фанатики нужны, а политики.

Джин удалилась в сопровождении Анжелины, подбирать платье и украшения к завтрашнему дню, а мужчины собрались в небольшом зале с камином – почти что в личном кабинете Олава. И глава клана Хардринг приказал позвать к себе Хьерта.

Долго ждать не пришлось, парень явился чуть не через двадцать минут, мужчины и по первой в честь жениха и невесты выпить не успели. И закусить как следует.

– Звали, дядюшка?

Ни принца, ни Брана Гардрена Хьерт просто не заметил – Олав сидел прямо напротив входа, а вот его гости – чуть левее и в тени, Бран так вообще устроился у камина, протягивая к огню руки. И от входа его больше чем наполовину загораживало кресло, в котором сидел Ричард.

– А то ж. Ты проходи, садись, да поздороваться не забудь, лоб дубовый…

Хьерт огляделся по сторонам и исправился.

– Прошу прощения, ваше высочество. Прошу прощения, глава Гардрена.

Бран махнул рукой, мол, прощаю, Ричард последовал его примеру.