– Ради чего ты готов умереть?

– Что?

– Не прикидывайся, ты меня отлично слышал.

– Я не понял смысла твоего вопроса.

– Серьезно?

– Какой ответ ты хочешь получить?

– Желательно откровенный.

– Я не хочу с тобой откровенничать.

– Тебе бы для начала стоило научиться быть честным с самим собой.

– Я никого не предавал. Никому не стрелял в спину. Никто не посмеет сказать, что я не вернул ему долг.

– Да ты у нас просто красавец! – с показным восторгом Мама-Зона всплеснула руками. – Ну, прямо образцово-показательный сталкер! Слушай, как вы еще не догадались поставить тут, в Зоне, доску почета и вешать на нее портреты особо отличившихся сталкеров? А можно еще и знаки отличия ввести. Например, «Герой запредельного труда». Как тебе? Мне лично нравится.

– Я тебе что-то задолжал?

– Конечно. Я ведь сразу сказала, что хочу получить по счету.

– И что же ты хочешь?

– Чтобы смерть Жукка оказалась не напрасной.

– И я должен что-то для этого сделать, – догадался Джагер.

– Конечно, – подтвердила старуха.

– Говори, что?

– А своих мозгов нет?

– Предлагаешь в угадайку поиграть?

– Ну… – Мама-Зона откинула голову назад и длинным ногтем выдернула седой волосок из острого подбородка. – Как бы на твоем месте поступил Жукк?

– Не знаю.

– А вот теперь точно врешь!

– Ты понятия не имеешь, что значил для меня Жукк!

– Я все знаю.

– Пошла вон, старая карга!

– Как скажешь, милок. Но имей в виду…

Джагер вздрогнул и рывком поднял голову с мятой, влажной от пота подушки. Грудь его часто вздымалась, сердце колотило по ребрам с такой силой, будто было живым и хотело вырваться на свободу. Джагер схватил стоявшую возле топчана бутылку с водой, свернул с нее пробку и залпом осушил половину. Обтерев ладонью выплеснувшуюся на подбородок воду, сталкер перевел дух. Дожил, по ночам кошмары начали сниться. Хоть спать не ложись. Джагер еще хлебнул водицы и глянул по сторонам. Он уже окончательно проснулся, но почему-то у него все еще оставалось ощущение, что кто-то за ним наблюдает. За окном уже занялся серый рассвет. Никаких незваных гостей в доме не было.

– Ну и славно, – сказал сам себе Джагер.

И снова вздрогнул, как во сне, услыхав негромкий стук в окно. Только сейчас он понял, что именно этот звук разбудил его. От предутренней прохлады окно запотело – видно было только серое марево.

Джагер оперся о костыль и поднялся на ноги.

В окно снова постучали. Тихо, но настойчиво.

Должно быть, птица какая, подумал Джагер. Птице на Блайндовы мины плевать. Она даже не знает, что есть на свете такие страшные штуки, как противопехотные прыгающие мины.

Отодвинув в сторону стоявший на пути табурет, Джагер на одной ноге допрыгал до окна и локтем протер стекло.

– Ах ты, грязь радиоактивная!

Сталкер отшатнулся назад, уперся в край стола.

С той стороны мутного, покрытого водяными разводами стекла на него пялился зомби. Самый настоящий зомби! Лицо в темно-фиолетовых трупных пятнах, нос отвалился, уши обвисли, сухие губы прилипли к зубам, волосы, будто клок серой пакли, прилепленной к черепу. А по одежде вроде как сталкер. Бывший. На правом плече треугольная нашивка клана, грязью залепленная так, что и не разглядеть символику.

Минуту или около того сталкер и зомби стояли и тупо пялились друг на друга через стекло. Джагер был настолько ошарашен, что думал лишь об одном: как мертвяку удалось пройти через минное заграждение? То, что зомби мог вышибить окно и вломиться в дом, ему почему-то в голову не приходило. А ведь можно было доковылять до кухни, где в шкафчике лежал разделочный топорик. Замечательный такой топорик. Как раз чтобы мертвяку башку снести.

Мертвяк поднял руку и костяшками пальцев трижды ударил в стекло. Он будто хотел, чтобы сталкер обратил на него внимание.

– Чего тебе? – спросил мертвяка Джагер.

Зомби дернул подбородком. Затем засунул палец в рот, чтобы разжать одеревеневшие челюсти.

Только сейчас Джагер сообразил, что стоявший в окне двойной пластиковый стеклопакет не пропускает ни звука. Протянув руку, он приоткрыл правую створку окна. С улицы потянуло холодом и промозглой сыростью. Запахло прелой листвой и грибами.

– Что тебе надо?

Зомби вытащил палец изо рта.

– Блайнд…

Голос, будто кто наждаком по краю железного листа провел.

– Зачем он тебе?

Зомби ударил себя кулаком в висок. Чуть бы посильнее, и голова бы отвалилась, подумал Джагер.

– Блайнд…

– Нет его.

– Блайнд…

– Тебе русским языком говорят, нет сейчас Блайнда. Прогуляться вышел. Ясно?

Мертвяк потоптался на месте, сунул руку за пазуху и вытащил пистолет.

У Джагера дыхание оборвалось, словно боксер-профессионал ударил его кулаком в живот. Если пистолет заряжен… Из зомби, понятное дело, стрелок никудышный, но с того расстояния, что их разделяло…

Мертвяк помахал пистолетом, как будто воду с него стряхивал, и снова спрятал за пазуху.

Джагер медленно выпустил воздух сквозь зубы. Можно сказать, в «русскую рулетку» сыграл.

Зомби тем временем снова что-то достал из-за пазухи. Предмет почти полностью умещался у него в руке, Джагер видел только остроконечную вершину. Взяв странную вещицу в две руки, зомби протянул ее сталкеру.

– Блайнд…

– Я что, должен передать это Блайнду?

– Блайнд…

Чего-чего, а вот хитрить зомби не умели. Если бы Лобачевский был знаком хотя бы с одним из них, он бы не сомневался в том, что две параллельные прямые никогда не пересекутся. Поэтому, поколебавшись несколько секунд, Джагер распахнул одну из створок окна.

Осторожно, словно это была раненая птица, зомби положил на подоконник то, что находилось у него в руках. Это оказалась необычная витая пирамидка светло-серого цвета с металлически поблескивающими вкраплениями.

Изящная вещица.

– Где ты это нашел? – Джагер никогда не видел ничего подобного.

– Там. – Зомби махнул рукой в сторону восходящего солнца.

Там, куда указывал мертвяк, находилась Чернобыльская атомная станция. Саркофаг. И, если верить легендам, Монолит. Предмет, о котором постоянно думал каждый, чья нога ступила на землю Зоны. Таинственная черная стела – почти как в фильме Кубрика, – способная исполнять желания. Монолит – Бог, а может быть, Золотой Телец Зоны. Но до него было топать и топать. И не по ровной дороге, а под огнем сначала долбанутых сталкеров из клана «Монолит», а потом вооруженных до зубов военных сталкеров, прикрытых сверху боевыми вертолетами. Одним словом, если кто до Монолита и дошел, так назад уже не вернулся. Джагер считал, что легенда о Монолите все равно что сказка о жизни после смерти. Каждый здравомыслящий человек понимает, что все это бред чистой воды, а в душе все равно верит.