Блайнд недовольно сдвинул брови.

– Ты действительно тупой или только прикидываешься?

– Подожди… – Джагер поднял руки, будто защищаясь.

– Давай сюда эту штуковину!

– Я не прикасаюсь к незнакомым артефактам!

– Она безопасна.

– Ты уверен?

– Да.

– Ты даже не знаешь, на что она способна!

– Ну, парень, ты даешь. – Блайнд, будто в изнеможении, откинулся на спинку стула. – Ты думаешь, Мама-Зона провела тебя, изувеченного, через Пустые земли только ради того, чтобы убить в моем доме безымянным артефактом, похожим на какашку? – И тут же добавил, так что Джагер не успел ничего ответить: – Нет, дружище, у нее на твой счет иные планы! Не знаю, какие именно, но убивать тебя просто так она не станет.

Сталкер положил локти на стол и подался вперед.

– Тогда объясни мне, – прошептал он. – Кто она такая, эта Мама-Зона?

– Ты опять ее видел, – усмехнулся Блайнд. – И что она тебе сказала на этот раз?

– Ничего.

– Не смеши меня, сталкер. Я, может быть, и слепой, но я не дебил.

– Она напомнила мне о прошлом.

– Точно, – удовлетворенно кивнул Блайнд. – Так и должно быть.

– Что тебе известно о ней?

– Сам я с Мамой-Зоной никогда не встречался. Хотя, признаться, очень бы хотелось. Но из тех рассказов, что я о ней слышал… – Хозяин внезапно умолк, прикусив верхнюю губу. – В общем, я могу предположить, что Мама-Зона – это персонифицированная совесть всех сталкеров.

– Как это? – опешил Джагер.

– А вот так, – слегка развел руками Блайнд. – Для всех людей, верующие они или нет, Иисус олицетворяет собой добро, Дьявол – зло, Будда – мудрость. Ну, а Мама-Зона – это олицетворенная совесть. Только не для всех, а персонально для сталкеров.

– Не очень-то симпатичная эта совесть.

– Ну, уж какая есть.

– Выходит, Мама-Зона – это миф? И то, что я видел ее во сне…

– Ты вообще-то слушал, что я тебе говорил?

– Ну, да… – не очень уверенно кивнул Джагер.

– Я произносил слово «миф»?

– Нет, но…

– Иди ты к гнилому лешему, сталкер!

Джагер вконец растерялся.

– Так ты хочешь сказать…

– Все, что я хотел, я уже сказал, – резко и довольно грубо оборвал его Блайнд. – Давай сюда пирамидку!

Скрипнув с досады зубами – он ведь так и не услышал то, что хотел, – Джагер схватил принесенный зомби незнакомый артефакт и кинул его в раскрытую ладонь Блайнда. Слепец тщательно обследовал артефакт кончиками пальцев и удовлетворенно кивнул.

– Крауч в таких делах знает толк.

Джагер усмехнулся неслышно и головой качнул.

– Смеешься? – сурово сдвинул брови слепой.

– Нет.

Теперь ухмыльнулся Блайнд.

– Ты кому врешь, сталкер? Ты еще не понял, что меня невозможно обмануть? Во всяком случае, тебе это не по силам.

– Уверен?

– Крауч тебе пистолет просто так подарил или ты с ним моими консервами расплатился?

Финиш!

Джагер почувствовал, как голова у него пошла кругом. А может быть, это мир решил перевернуться вверх тормашками. Блайнд не мог ничего знать про пистолет!.. Или он встретил Крауча?.. Все равно мертвяк не мог ничего рассказать, он ведь языком еле ворочал…

– Не напрягайся, сталкер. – Блайнд легонько стукнул кончиками пальцев по столу и поднялся на ноги. – Лучше посуду помой.

Слепой направился в комнату-лабораторию. Джагер последовал за ним, но остановился на пороге.

– Заходи, заходи, не бойся, – не оборачиваясь, махнул рукой Блайнд. – А то ведь, чего доброго, решишь, что я тебя дурачу.

Сталкер не двинулся с места. С него и предыдущего раза было довольно. А то, что делал Блайнд, ему и с порога был видно.

Хозяин подошел к аквариуму с мутной водой и постучал по стенке ногтем.

– Ну, что, изголодался, проглот?

В аквариуме что-то булькнуло.

– Ничего-ничего! Полезно иногда на диете посидеть!

А что, если в аквариуме ничего нет, подумал, наблюдая за слепцом, Джагер. Что, если Блайнд попросту спятил, поэтому и уверен, что у него в аквариуме сидит какая-то тварь, питающаяся артефактами… Да еще и разговаривает с ней… А то, что он сам почувствовал в прошлый раз, подойдя к аквариуму… Ну, что ж, при желании всему…

– При желании всему можно найти разумное объяснение, – закончил мысль сталкера Блайнд. И уже от себя добавил: – Вот только стоит ли?

Блайнд приподнял пластиковую крышку, прикрывавшую аквариум сверху, и кинул в воду пирамидку.

Сначала ничего не произошло. И Джагер уже начал ухмыляться – наконец-то Блайнд попал впросак. Но вдруг передняя пластиковая стенка аквариума содрогнулась от удара изнутри. Причем это был не физический удар – словно волна какой-то мощной энергии ударила в стенку аквариума, да так, что та выгнулась… Джагер не видел, а каким-то совершенно непостижимым и необъяснимым образом ощущал, как меняется внутреннее состояние предметов… Стенка аквариума изогнулась немыслимым образом. Если бы это происходило на самом деле, аквариум развалился бы на куски. Но на том уровне действительности, на котором воспринимал сейчас мир сталкер, он лишь выплеснул из себя направленный во все стороны искрящийся поток… Что это было, Джагер не знал. Не понимал. Да и не хотел понимать. Ему было все равно. Он сам превращался во что-то иное, чему не существовало названия. Во всяком случае, он его не знал. И ему не было страшно. Хотя интереса тоже не было. Интерес возникает на грани понимания, а происходящее невозможно было постичь разумом. Его нужно было воспринимать на каком-то ином уровне сознания. Больше всего Джагеру хотелось сейчас исчезнуть, превратиться в пыль, в прах, в ничто. Он был не в силах совладать с тем, что с ним происходило, и не хотел становиться безвольной игрушкой неизвестных ему сил…

И вдруг все прекратилось. Все стало как прежде. Привычно и скучно.

– Ты еще не готов. – Блайнд вытолкал его из лаборатории, вышел следом сам и аккуратно прикрыл дверь.

– К чему? – растерянно спросил Джагер.

Блайнд улыбнулся без присущего ему ехидства и похлопал сталкера по плечу не то одобрительно, не то снисходительно.

– Занятный ты тип, сталкер.

– Что произошло в лаборатории?

– Ничего особенного.

– Но я видел!..

– Ты видел меньше, чем я.

– Но я почувствовал…

– А вот это уже интересно. Так что же ты почувствовал?