— Убийца — кофейный автомат! — выкрикнула ужезнакомая Надежде сухопарая тетка, вынырнув из-за колонны.

— Маргарита Федоровна! — в сердцах воскликнулпродавец. — Вы что же это хулиганите?

А еще пожилая женщина! Я милицию вызову!

— Я сама милицию вызову! — отозвалась его бывшаятеща. — Я тебя, паразита, непременно выведу на чистую воду! У тебя весьтовар, как пить дать, левый! И еще пожилой меня обзываешь!

С этими словами тетка вытащила из сумочки большой черныйсвисток и огласила весь зал заливистой трелью характерного милицейскогозвучания. Вокруг лотка началась настоящая суматоха, такая, какая бывает вмуравейнике, если сунуть в него палку. Через зал поспешали на свист два пузатыхприземистых милиционера, похожих, как родные братья.

— Да что же это такое! — продавец схватился заголову. — Уже и с женой развелся, а от тещи житья нет! Мало того, чтоиз-за нее никакой торговли, так еще и книжек под шумок наворуют Нет, МаргаритаФедоровна, как хотите, а я вас сдам сегодня в милицию!

Однако хитрой тещи давно уже и след простыл. Устроивзаварушку и подгадив бывшему зятю, она ввинтилась в толпу и растворилась в нейбез следа, как ложка растворимого кофе в стакане кипятка. Милиционеры добралисьдо лотка, и один из них сурово осведомился:

— Ну что, Птицын, опять от твоей точки шум и беспорядокпроисходит? Ох, дождешься ты, закроем мы тебя на фиг! Никакой от тебя прибыли,а только одна постоянная головная боль!

— Ну, мужики, это все она, теща моя бывшая!

Это через нее, заразу, каждый день такие неприятности.. Хотьбы вы ее для острастки забрали разок, в воспитательных целях!

— Мужчина в своей семье обязан самостоятельно порядокподдерживать! — авторитетно проговорил милиционер. — А мы, какправо.. охранительные органы, не обязаны в ваши семейные отношения впутываться!У нас и без твоей тещи достаточно заморочек! — с этими словами он протянулкнигопродавцу руку характерным, известным каждому жестом.

Продавец, тяжело вздохнув, вложил в его толстую ладоньсложенную вдвое купюру.

Надежда Николаевна решила воспользоваться царящим вокруглотка нездоровым возбуждением. Она ткнула Кулика в бок, чтобы привлечь еговнимание, и быстро зашептала:

— Бегите вон туда, влево, там сейчас толпа повалит.Смешайтесь с ней и сразу спускайтесь в метро. Он вас потеряет…

— А чемодан? — озабоченно спросил мужчина.

Надежде очень хотелось поскорее избавиться от чужогочемодана, но она понимала, что Кулик, при его беспомощности, непременно попадетв руки преследователей и потеряет чемодан, если передать его сейчас. С однойстороны, Надежде в общем-то должно быть все равно, что там дальше будет сКуликом и чемоданом. И внутренний голос советовал сунуть недотепе ключ и быстробежать отсюда куда подальше. Лучше всего домой — смотреть по телевизору дневнойсериал и гладить мужу рубашки. С другой же стороны, гладить мужские рубашки —ужасно скучное и неблагодарное занятие. Времени уходит много, а результаткрошечный. На каждую рубашку Надежда тратит минут по пятнадцать, это если неотвлекаться на сериал и телефонные звонки. Меняет же муж их каждый день. Вот иполучается, что часа за два каторжного труда она обеспечивает себе покой всмысле рубашек всего лишь на пять рабочих дней. Так что бог с ними, срубашками, подождут, никуда не денутся. Нужно приглядеть за Куликом, Надеждапочти уверена, что без нее он пропадет совсем.

Поэтому она вполголоса добавила:

— Сегодня ничего не выйдет, договоримся о новойвстрече. Только следующий раз будьте внимательны и не приведите за собой хвост!

И еще очень вас прошу — не звоните мне по вечерам! Яприличная замужняя женщина, и вы ставите меня в неловкое положение…

— А днем вас никогда нет дома! — огрызнулся Кулик.

— А вы откуда знаете? — удивилась Надежда. Но, вовсяком случае, звоните не позже семи вечера! Или вот что, — она нашарила вкармане бумажку с номером своего мобильного телефона.

Надежда никак не могла его запомнить и всегда носила вкармане готовую запись, мало ли понадобится. Она, не поворачиваясь, всунулабумажный комок в руку Кулика. — А сейчас — быстро! и с этими словами онанезаметно подтолкнула Кулика влево.

Как раз в это время возле платформы остановился пригородныйпоезд, который Надежда Николаевна издали заметила, и из него высыпала толпапассажиров. Кулик смешался с этой толпой и двинулся в сторону метро. Кудрявыйбрюнет устремился было за ним, но Надежда ткнула в него пальцем и закричала:

— Держите его! Он книгу спер!

Продавец, который и без того был на взводе, в один прыжокподлетел к брюнету и вцепился в его рукав.

— А ну, ворюга, отдай немедленно дюдик!

— Какой еще дюдик? — высоченный парень пыталсястряхнуть продавца, но тот висел у него на плече, как бультерьер на медведе.

— А я почем знаю, какой ты детектив свистнул! —вопил продавец. — Какой спер, тот и отдавай, пока милиция не вернулась!

— Да не брал я никакого детектива! — вялоотбивался брюнет.

— А что же ты — любовный роман, что ли, украл? —продавец побагровел от возмущения.

Надежда не стала дожидаться завершения этого литературногоконфликта и поспешила раствориться в толпе.

"Так я и знала! — сказала себе Надежда Николаевна,выходя на площадь перед вокзалом. Так я и думала, что ничего хорошего неполучится из истории с чемоданом! Самая настоящая криминальная история, да ещес убийствами!

И я в ней замешана! Какой ужас!"

Однако, когда Надежда прислушалась к себе, то поняла, чтоона совсем не расстроена. Напротив, как не стыдно это признавать, НадеждаНиколаевна чувствует себя отлично, она бодра и полна энергии. Надежда вдохнулаполной грудью холодный воздух, пропитанный выхлопными газами, и решила, что ейпросто необходимо разобраться в истории с чемоданом и помочь несчастномуКулику. В том, что ему требуется помощь, она не сомневалась — такого недотепукаждый обманет. Его явно втянули в криминал помимо воли, обманом. Стало быть, Надеждадолжна взять бразды правления в свои руки.

И нечего ждать, когда Кулик позвонит, еще неизвестно,сколько он прокопается. Надежда должна ускорить события, а для этой целиследует навестить девицу из музея Панаева и расспросить ее, что же случилось наквартире у Кати.

Нужно это сделать прямо сейчас, чтобы день не пропал.

Внутренний голос оживился и тут же начал зудеть, чтобыНадежда бросила это дело, а лучше зашла бы вон в тот продуктовый магазин икупила мужу его любимого сыру, а коту — банку кошачьих консервов. Надеждасогласилась с его требованиями, но, выйдя из магазина, направилась вовсе не кметро, а в другую сторону. Голос понял, что сегодня не его день, что Надеждазакусила удила и спорить с ней бесполезно. Он обиделся и удалился исследоватьглубины Надеждиной души.