— Купите новую книгу Мымриной! — предлагал молодойпарень в модных маленьких очках. Представляете, ни один читатель до самогоконца не смог догадаться, кто убийца!

— Убийцей оказался взбесившийся кофейныйавтомат! — прошипела стоявшая рядом с Надеждой сухощавая женщина среднихлет.

— Ну вот, — расстроилась Надежда, — теперьмне будет неинтересно читать! Женщина, зачем же вы так?

— А это — моя бывшая теща, — пояснил парень,посмотрев вслед удаляющейся особе, работает неподалеку и нарочно приходит сюда,чтобы портить мне торговлю! Ну как — будете брать?

— Да нет, теперь какой смысл… А атласа кошек у вас нет?

— У меня нет, — парень развел руками, — а вонна втором этаже Гена торгует, у него с утра был, — он показал на винтовуюметаллическую лестницу, поднимавшуюся над кассовым залом.

— Я смотрю, у вас нет конкуренции, — удивиласьНадежда, — посылаете к коллеге клиентов.

— Ну, Гена — парень хороший, иногда и он ко мнекого-нибудь пришлет…

Надежда поднялась по ажурной лесенке и оказалась на чем-товроде антресолей, подвешенных над залом. Здесь были такие же, как внизу, лоткии ряды кресел для ожидания, в которых пристроились в самых экзотических позахутомленные пассажиры, дожидающиеся дальних поездов.

Книжный киоск оказался возле самой лестницы, и Надежда почтисразу увидела нужный ей атлас. На обложке красовался в эффектной позе рыжийкот, удивительно похожий на Бейсика, и Надежда поняла, что муж будет простосчастлив получить такую книгу.

Просмотрев атлас и убедившись, что внутреннее содержаниедостойно обложки, она полезла в кошелек за деньгами и машинально бросила взглядвниз, на зал первого этажа. Она тут же узнала мужчину, с которым у нее быланазначена встреча, того самого невезучего пассажира маршрутки. Он пришелвовремя и теперь оглядывался в поисках Надежды. Подумав, что он подождет еенесколько минут. Надежда Николаевна тем не менее почему-то не отводила взглядаот первого этажа. Что-то ее смущало, какая-то деталь, которую она не сразусмогла осознать.

— Женщина, вы будете покупать? — окликнул еепродавец. — Я вообще-то закрываюсь!

Надежда хотела осадить невоспитанного юнца, который непонимает, как нужно вести себя с клиентами, как вдруг поняла, что именнобеспокоило ее.

За пассажиром маршрутки как приклеенный ходил стройныйчерноволосый красавец, как будто сошедший со страниц модного журнала.

По контрасту с невзрачным, неказистым и каким-то потертымКуликом этот мужчина выглядел особенно импозантно — рослый, загорелый,ухоженный. Да и вообще он чересчур выделялся в толпе озабоченных пассажиров,сновавших по вокзалу, чересчур выделялся для того, чтобы незаметно следить заКуликом. А то, что он за ним следит, было совершенно очевидно. Стоило томуостановиться — и брюнет застывал на месте, стоило Кулику обернуться — брюнетнемедленно прятался за какую-нибудь крупногабаритную тетку или наклонялся,делая вид, что завязывает шнурки.

— Женщина, — нетерпеливо проговорилпродавец, — я вас еще раз спрашиваю: вы будете покупать? Если нет, то положитекнигу!

Надежда осознала, что по-прежнему держит в руках кошачийатлас. С одной стороны, ей хотелось поставить на место невоспитанного продавца,с другой — уж больно хороша была книга.

Представив, как обрадуется муж, она отсчитала деньги иположила атлас в свою сумку. Снова взглянув на первый этаж, она увидела, чтотам ничего не изменилось. Кулик посматривал на часы и явно начинал нервничать,а черноволосый красавец скользил вслед за ним в толпе, не удаляясь больше чемна несколько шагов.

Конечно, это мог быть обыкновенный вокзальный вор,собирающийся залезть в карман зазевавшемуся пассажиру, но для карманника брюнетбыл слишком заметен, слишком хорош собой и слишком неосторожен. Если дажеНадежда сразу заметила его, точно так же могла заметить и потенциальная жертва.Кроме того, он слишком долго для карманника ходил за одним и тем же человеком.Да и Кулик не выглядел такой уж заманчивой целью для обычного вокзального вора.Нет, тут было что-то совсем другое, и хорошо развитая интуиция подсказывала НадеждеНиколаевне, что дело в той встрече, которую они с Куликом назначили. Загорелыйкрасавец ходит за Куликом, чтобы проследить, с кем он встретится. А посколькусама Надежда вряд ли представляет для него интерес, значит, все дело вчемодане, который она собирается передать Кулику!

Одно хорошо — скорее всего брюнет не знает ее в лицо. Онждет, когда она подойдет к Кулику или когда тот окликнет ее. Значит, надо этогопо возможности избежать.

Однако хорош Кулик! Не замечает такую грубую инепрофессиональную слежку! На редкость бестолковый мужчина! Никакого чувстваопасности, никакой наблюдательности! О чем он только думает? В облаках витает!

Надежда осторожно спустилась по лесенке на первый этаж, так,чтобы оказаться позади Кулика. Тот как раз подошел к книжному лотку, гдеНадежда десятью минутами раньше едва не купила новый роман Мымриной. Продавецоживился и начал расхваливать свой глянцевый товар. Подозрительный брюнеттоптался в нескольких шагах и делал вид, что изучает расписание. Надеждаподкралась к Кулику сзади и прошептала:

— Не оборачивайтесь!

Разумеется, Кулик сразу же завертел головой.

— Да не оборачивайтесь же! — сердито прошипелаНадежда. — За вами следят!

Кулик, наконец, понял серьезность момента и застыл, какчасовой перед королевским дворцом. Надежда сделала вид, что разглядывает книги,и проговорила вполголоса:

— Это я. Надежда Николаевна! Вы были очень неосторожныи привели за собой хвост!

— Какой хвост? — удивленно спросил Кулик.

Стоявшая слева от него женщина с маленькой девочкойиспуганно покосилась на него и потянула ребенка в сторону.

— Ну мам, — заканючила девочка, упираясь, я хочувон ту красивую книжку! С покемонами!

— Пойдем отсюда, — женщина наклонилась к дочери идостаточно громко проговорила:

— Видишь, дядя какой странный, сам с собой разговаривает!От таких нужно держаться подальше!

— Да не вертите вы головой! За вами следит кудрявыйзагорелый брюнет, — прошептала Надежда Николаевна. — Он стоит возлерасписания, только не смотрите на него сразу!

На этот раз Кулик оказался несколько сообразительнее илипросто послушнее. Он выждал полминуты и только тогда медленно оглянулся.

Брюнет тут же снова нагнулся, десятый раз за последниеполчаса завязывая шнурки на одном и том же ботинке.

— Знаете его? — шепотом поинтересовалась Надежда.

— Лицо вроде знакомое, — Кулик наморщиллоб, — но где я его видел, не могу вспомнить.

— Вы нигде не могли видеть этот роман, воскликнулпродавец, решив, что Кулик обращается к нему, — это новинка, только чтопоступила со склада! Потрясающий детектив, до самого конца не догадаетесь, ктоубийца!