– Входи!

Кейдан только этого и ждал. Ввалившись в спальню, вопросительно уставился на меня.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально. Слабость только. А это всегда так? Ну, после…

– Прости, – в который раз извинился парень, – но я не мог иначе. Ваарр пришел заявить свое право. И если бы не я, он сделал тебя парой. После даже я бессилен был бы что-то изменить.

– Зачем? Я не самый выгодный вариант, – поежилась, отыскивая в памяти, что означало понятие пары. – Есть чистокровные берканки. Есть масса других девушек гораздо привлекательнее меня. Почему я?

– Лири – ты волчица. Пусть полукровка, пусть совсем молодая и незрелая, но одна из нас. Как марг ты сильна уже сейчас. Это значит, что твои щенки обязательно будут маргами. К тому же ты отшила Рихтера, когда он ясно дал понять, что имеет на тебя виды, а это равносильно вызову. Теперь Ваарру дело принципа заполучить тебя в пару.

– Вот, дхарг! Дохлого урра ему, а не пару!

– Эсте Ридлит, кто научил вас так выражаться? – оборотень перешел на официальный тон. – Это не к лицу приличной девушке!

– Я не девушка, а некромант. Нравится это кому-то или нет, а буду вести себя так, как считаю нужным. Нечисти плевать на то, что я говорю! А она поопасней некоторых берков будет.

– Я бы поспорил с этим утверждением. Сильный оборотень и без некромантии способен разорвать любую тварь в клочья. В Беркании мастера Смерти не водятся, но мы же как-то справляемся с порождениями тьмы? В наших лесах, каких только чудовищ не встретишь! А против берсерка, вообще, никто выстоять не сможет.

– Это кто такие? – еще в детстве слышала байки взрослых о страшных волках, обладающих нечеловеческой силой. Но, сколько в тех рассказах было правды, кто знает?

– Дитя, где ты выросла, что не знаешь элементарных вещей? У нас самый маленький щенок знает, кто такой берсерк и почему ему ни в коем случае нельзя переходить дорогу.

– Где выросла, там уже нет, – пробурчала обиженно. Надоело, что меня как кутенка, тыкают в собственное невежество. – Если спрашиваю, значит, эти элементарные вещи мне неизвестны!

– Ладно, раз уж занятия у нас не состоялось, займемся твоим просвещением, – Кейдан вольготно устроился в кресле, расположенном у туалетного столика в углу комнаты, – чайку заваришь?

Откуда? – хотела спросить, но осеклась, – он же оборотень, а, значит, острее чувствует запахи. Это у меня проблемы с нюхом. Сама не знаю, в какой момент он обострится, а в какой будет подобен обычному, человеческому.

Просьбу оборотня все же удовлетворила. Поставила кастрюльку на магическую плитку, дождалась, пока закипит вода, заварила и разлила ароматный чай по чашкам.

– Держи, – сунула в руки красноволосому его порцию, – так что там с берсерками?

– Ну, с ними все не так просто. Не уверен, знаешь ли ты, но скажу: рождение среди оборотней щенка с магическими способностями большая редкость. Чаще такое потомство бывает от смешанного брака, если один из родителей марг. Так вот, когда подобное случается и появляется щенок со способностями, это сразу возносит его над остальными. Одаренного обучают, воспитывают, развивают необходимые навыки. Такой берк способен защитить стаю от многих бед. Он пользуется привилегиями и почетом. Однако есть одна особенность: использовать магию оборотень может лишь в человеческой ипостаси. В шкуре волка магичить он неспособен. Сама посуди: не те голосовые связки, чтобы произносить заклинания, нет пальцев на лапах, меняется само восприятие окружающего мира. Как и когда появился первый берсерк сказать трудно. Об этом даже нашим старейшинам неизвестно. Это промежуточная мутация, полуоборот. Одно точно: волк может ходить на двух ногах, и его конечности похожи на человеческие. Сила и беспощадность зверя, ум и магия – человека. Берсерк хитер, изворотлив, силен. Ни одному оборотню не выстоять. О других расах не знаю. Бывали случаи, когда один берсерк уничтожил целый отряд дорров. Кто-то рассказывал, что и с драконом померится силой, и против демона выступит, если возникнет необходимость.

– И много среди вас таких… берсерков? – впечатлившись рассказом, поинтересовалась я. Что-то в рассказе красноволосого зацепило, но что именно, понять не могла.

– Нет. Только один род из века в век наследует эту особенность. Род Владыки. Вырождаются они. Ныне правящий – последний из берсерков.

– Почему?

– Из-за непомерной жестокости. Как и любому волку, берсерку нужна достойная пара. Волчицы и рады бы ее составить, но нет в них той мощи, которая будет под стать волку. А зверь без ласки черствеет. Среди обычных волков редки истинные союзы. Что говорить про сильнейших? Видно, Небесная Волчица за что-то невзлюбила свое творение, раз желает ему вырождения.

– Если уж ваша покровительница отказалась, значит, заслужили берсерки такую участь! – зло ответила я. Разговор затронул личные чувства. После того, что сотворил со мной тот благородный берк, одиночество и вырождение слишком малая плата. Если уж подданые Владыки ведут себя как поганая нечисть, то, что говорить о нем самом. Немного смягчив краски, высказала это Кейдану.

– Чем тебе не угодили берки? – удивился оборотень тому напору, с которым высказала все, что о них думаю. – За что ты их так ненавидишь?

– А есть за что любить? Не твоего ума дело!

– Это как-то связано с тем, что с тобой произошло? – намекнул на увиденные шрамы.

– Поздно уже. Тебе пора! – не собиралась отвечать на этот вопрос. Один раз уже разоткровенничалась с малознакомыми людьми и давно пожалела об этом.

– Но ведь я тоже из них, благородных. Меня ты тоже ненавидишь? – не спешил уходить Кейдан, – признаю, вчера повел себя недостойно. Но ничего не поправимого не произошло. Я извинился и хочу загладить вину.

– Если бы не приказ ректора, я бы обходила тебя десятой дорогой. А недавний случай показал, каков ты на самом деле. Будь на моем месте другая, которая не смогла оказать сопротивление, что было бы? То-то же! – скривилась, глядя на растерянное лицо красноволосого. Я не испытывала к нему ни малейшей симпатии, о чем с большой радостью и сообщила, – ты мне не нравишься. И не думай, что, осадив Ваарра, сделал великое одолжение. С ним я и сама справилась, не страшней виверны будет.

– Ди Стрелам сказал, чтобы наши занятия проводились регулярно. Будь добра, не планируй ничего на завтрашний вечер, – процедил сквозь зубы Кейдан, – я зайду после ужина. Надеюсь, нам никто не помешает. До встречи!

Резко поднявшись, оборотень эффектно махнул гривой, рассыпавшейся по плечам, и гордо вышел из комнаты. Входная дверь захлопнулась с треском, едва не слетев с петель.

Подумаешь, какие мы нежные! – фыркнула я, – правильно сделала, что все высказала. А то он с таким воодушевлением рассказывал о моей значимости в кругах оборотней, что невольно закралась мысль, что сам не прочь подбить клинья. Вовремя я заключила договор с демоном! Теперь ни один кобель не посмеет качать права!