– Есть свободное местечко? – поинтересовался оборотень, которому явно польстило повышенное внимание.

– Конечно. Присаживайся. Я уже ухожу, – допила последний глоток компота и вылетела из-за стола, оставив изумленного берка общаться с поклонницами.

После физподготовки заскочила к себе, чтобы сменить пропитавшуюся потом спортивную форму на чистую одежду, приняла душ и отправилась в библиотеку. Среди пыльной тишины и книг я чувствовала себя спокойно. И никакая работа не могла испортить это состояние. Я даже порадовалась тому, что есть возможность сюда приходить. Целый день находиться среди толпы, испытывать повышенное внимание со стороны окружающих, это слишком большое испытание. А вечером еще занятия с Кейданом ожидались. Поскорее бы уже научиться этому контролю.

После положенной отработки, устроилась в облюбованном еще вчера уголке читального зала и занялась домашними заданиями. Я могла бы с успехом сделать их и в своей комнате. Но там был риск, что нагрянет кто-нибудь из соседей, или того хуже, из оборотней. Видеть последних не хотелось особенно сильно. Пропущенную лекцию по общей магии одолжила у Дейры. Зря, что ли, весь обед с ее подружками общалась? До ужина успела все переписать и подготовить доклад по проклятиям, который задал нор Эрхаш за опоздание.

В столовую отправилась за двадцать минут до закрытия. Надеялась, что к этому времени основной поток адептов схлынет, и не придется ни с кем общаться. Как же я ошибалась! Народ не только не разошелся, но и будто ожидал моего прихода. К подружкам Дейры прибавилось еще несколько новых лиц. И не только женского пола. Кейдан Барр и еще тройка старшекурсников сдвинули два стола и активно общались с девушками. Красноволосый широко улыбнулся и указал на свободное место рядом с собой. Машинально кивнула в ответ, чему оборотень несказанно обрадовался.

Какого дхарга происходит? – моментально вскипела от такой наглости. – Решил задействовать моих знакомых? Не оставил выбора? А вот, дохлого урра тебе!

Поставила на поднос жаркое, парочку отбивных с кровью, компот. Подумав, добавила пирожок с мясом. Как ни крути, а питание мне требовалось усиленное.

Затем с милейшей улыбкой на лице направилась в зал. Каково же было изумление Кейдана Барра, когда я гордо прошла мимо его столика и, небрежно потеснив Эльтера, втиснулась между ним и другим парнем. За то, как вытянулось лицо оборотня, готова была вытерпеть тесное соседство с посторонними эльфами.

– Не помешала? – спохватившись, поинтересовалась у лидейрийцев. Гм, немного запоздала с вопросом. Но лучше поздно, чем, вообще, никогда.

– Что ты, Лири, – усмехнулся Эльт, – рад видеть. Знакомься, это Зельмьер, – представил русоволосого ушастика рядом со мной, – Кельнерис, Драганер, Сильвин, Шадьян, – назвал остальных. – Ликирия, моя хорошая знакомая. Некромантка.

К моему удивлению, эльфы оказались вполне дружелюбными и ни разу не зазнайками. Все были предельно вежливы, и разговоры вели об учебе и тех экспериментах, которые им предстояло провести. Парни, будущие мастера Иллюзий, охотно делились планами и продемонстрировали несколько фокусов, вроде распускающихся в воздухе невероятно красивых цветов.

– Потрясающе! – искренно восхитилось мастерством, – могу только представить, на что вы будете способны после окончания академии. Уже определились с направлением? Эльт?

– Сомневаюсь между пластической иллюзией и ландшафтной, – признался эльф.

– Пластическая доступна только тем, кто освоит материализацию иллюзий, – вежливо поправил однокурсника мой сосед Зель, – проще создавать амулеты личин. Прибыльно и не пыльно. Марги этого профиля востребованы во всех уголках Альвадии.

– Это больше подходит тем, у кого основная стихия земля, – поправил Эльтер. По вспыхнувшим азартным блеском глазам парня поняла, что тема актуальна и не первый раз друзья дискутируют по этому поводу.

– О! – из вполне дружелюбного эльфа Зельмьер превратился вдруг в типичного надменного линорийца, – ты же у нас особенный!

Кхм, – я неожиданно опешила от резкого выпада Зеля, – а ведь они все… – обведя взглядом остальных собеседников, поняла, что так и есть, – завидуют Эльтеру.

В большинстве своем эльфы марги земли. Этим объясняется их стремление жить в единении с природой, трепетное отношение к животному миру, лесу, растениям. Дар водной стихии встречался еще реже, чем некромантский. С тех пор как целый водный народ оборвал связи с сушей и ушел в глубины океана более чем десять столетий назад, маргов воды рождалось все меньше и меньше. И если мастера Смерти еще появлялись, благодаря Лидейре и поклонению целого народа темной богине Теоктанис, то мастеров Воды днем с огнем не сыскать.

Погрузившись в размышления, не заметила, как умяла все содержимое тарелок. Да и демонстративно гремящие посудой дежурные по столовой дружно намекали, что пора освободить помещение. Спор эльфов к этому времени сошел на нет. Ребята переключились на обсуждение практического задания и выглядели вполне мирными и дружными.

Иллюзия, – с горечью отметила я, – иначе во взгляде Эльтера было бы больше энтузиазма. Он поддерживает видимость приятельских отношений, а на деле, его так и не приняли в команду.

Стало понятно желание полуэльфа продолжить отношения и после поступления. Да, мы общались потому, что в этом была необходимость. Но ни я, ни Дей не думали ставить кому-либо из нас в вину то, что чем-то отличаемся от остальных.

А Дейра? – бросила взгляд в сторону соседнего стола. Она натянуто улыбалась, поддерживая беседу, что вели между собой ее подружки и старшекурсники, но в глазах было столько тоски и безнадежности, что стало не по себе. – Да, я не образец дружелюбия и общительности. Когда Дей или Эльт бесили особенно сильно, высказывала им в лицо. Где-то, конечно, терпела их общество, где-то уступала, но… положа руку на сердце, ни разу не пожалела о знакомстве с ними.

В какой-то момент Дейра почувствовала, что я на нее смотрю, встретилась взглядом. И столько всего прочитала в ее огромных зеленых глазах, что внутри что-то дрогнуло.

– Эльт, составишь компанию? – бросила парню, поднимаясь из-за стола. Тот, будто ждал этих слов, с готовностью подскочил, расплескав недопитый отвар.

– Лири, а я? – нагло поинтересовался Зельмьер.

– Что ты? – не поняла его претензий.

– Могу пойти с вами?

– Эээ, – вопросительно уставилась на Эльтера, но тот лишь мученически закатил глаза. – В другой раз, Зель, обязательно, но не сейчас.

Не дожидаясь реакции или ответа от ошарашенного эльфа, направилась к выходу. У стола целительниц небрежно спросила:

– Дей, идешь? Ты вроде лекции хотела забрать?

Эсте Криош не было нужды повторять дважды. Мгновенно подхватившись из-за стола, догнала нас уже на выходе. Краем глаза заметила, что позеленевший от злости красноволосый оборотень увязался следом.

– Я бы хотела пообщаться с друзьями без посторонних, – обратилась к Кейдану, который, к несчастью, нигде не потерялся по дороге в Черную башню.